Imenujemo jih manchildren (moški otroci). Živijo v kleteh, na Redditu, igrajo videoigre, namesto da bi sodelovali na trgu dela. Njihove skupnosti so spletne, v najboljšem primeru prehodne, v najslabšem zlonamerne. Prevladuje zgodba o njih, o določeni, izrazito spletni skupini milenijcev in generacije Z moških, je zgodba o izgubljenem plemenu – problematičnem, privilegiranem s strani patriarhata, a nesposobnen odrasti.
Podatki podpirajo to zgodbo. Od leta 2011 do 2022 se je število Američanov, ki obiskujejo fakulteto, zmanjšalo za 1,2 milijona, po podatkih Pew Research Centra. Večino tega trenda predstavljajo moški; ti že desetletja zapuščajo delovno silo, ne glede na stopnjo izobrazbe. Poročilo State of American Men 2023 nevladne organizacije za socialno pravičnost Equimundo je pokazalo, da skoraj dve tretjini mladih moških meni, da "pravzaprav nihče ne ve, kdo sem". Pokazalo je tudi, da je eden od treh vprašanih preživel prejšnji teden brez fizičnega stika z nekom zunaj svojega gospodinjstva. Skoraj polovica je povedala, da se jim spletno življenje zdi bolj zanimivo in zadovoljivo kot resnični svet.
Boj, konflikt, osamljenost in sprememba. To so gradiva za odlične knjige. Moški že dolgo pišejo spomine, osnovane na svojih izkušnjah. Ni se treba niti vračati k Baracku Obami in njegovi knjigi Dreams From My Father iz leta 1995, da bi našli močne, relativno nedavne primere v tem žanru: tu so The Tender Bar J.R. Moehringera, zgodnja dela Augustena Burroughsa, The Beautiful Struggle Ta-Nehisi Coatesa in Hillbilly Elegy JD Vancea.
Kljub temu je presenetljivo, koliko malo sodobnih nefikcijskih del obstaja o problematičnem stanju mladih moških v tem desetletju. Seveda je veliko knjig na seznamih bestselerjev, ki so jih napisali moški. Spomini znanih glasbenikov, politikov, ki izražajo svoje nezadovoljstvo, pa tudi igralca Matthewja McConaugheya s Poems & Prayers, ki že tedne zaseda visoke pozicije na top lestvicah. A vsakdanji moški glasovi so večinoma prepuščeni digitalnim skupnostim, podcastom, Discord kanalom in novičnikom, ki jih danes imenujemo manosfera.
Foto: Depositphotos
Novinar Alexander Hurst izstopa s knjigo Generation Desperation: How I Made – and Lost – a Million Dollars (Hodder & Stoughton; 29. januar). Gre za obetaven prvenec z ostro zaznavnimi vpogledi v izzive odraščanja v 21. stoletju. Škoda, da je naslov tako dolg in drzno formuliran – čeprav je očitno, da je to vrsta naslova, ki bi ga marketinška ekipa založbe promovirala tudi brez branja rokopisa. Pod naslovom (da, to je zgodba o Redditu, WallStreetBets in milenijcih, a naj vas to ne odvrne) se skriva poučna zgodba o pametnem mladeniču, ki poskuša odrasti v negotovem svetu našega časa.
Hurstova pot ga vodi od tople, čeprav ekscentrične skupnosti v Clevelandu do hladnega življenja copywriterja v Parizu, kjer poskuša uresničiti kariero, ki jo vodi strast – takšno, ki so jo sodelavci na dan začetka kariere hvalili na liberalnih umetniških fakultetah. Hurst je študiral na Amherstu in sledil poti mnogih drugih milenijcev, opravil tudi podiplomski študij. Sprožilec za knjigo je bila pandemija, ki ga je spodbudila k dnevnemu trgovanju. Kmalu zasluži več denarja, kot si je kdajkoli predstavljal v svojem "prostornejšem" delovnem okolju: več kot milijon dolarjev – medtem ko, priznava, postaja "malo kreten".
Kljub dramatično veliki številki v naslovu je vse o zaslužku in izgubi velikih vsot denarja pravzaprav precej dolgočasno. Hurst vključuje pogovore prijateljev in uporabnikov Reddita, polne čustvenčkov (emotikonov) in psovk, dialoge, ki že delujejo zastarelo, še posebej, če upoštevamo, da je The Antisocial Network Bena Mezricha o WallStreetBets izšel pred skoraj petimi leti. Boljši deli nastopijo, ko Hurst razkriva čustvene oportunistične stroške ambicioznega mladeniča, ki je izpolnil vse kriterije, ki jih je ameriški establišment spodbujal, a še vedno čuti, da ni vstopil v svet odraslih – in morda nikoli ne bo.
"Vrsto let sem občutil vseprisotno, čeprav nihajoče, občutek, da sem izgubljen," piše. Eksistencialno frustrirani milenijci z ogromnimi dolgovi se lahko zlahka poistovetijo. "Drugi so živeli bolj negotovo kot jaz, a to ni pomenilo, da se nisem zavedal tankih niti, ki so povezovale vse skupaj in me hkrati ločevale od popolne odvisnosti adolescence."
Morda se zdi ironično, da se Hurst včasih opira na izraze, ki bi jih lahko prevzel kar z računalnika Carrie Bradshaw iz Seksa v mestu. To se zgodi predvsem v trenutkih samorefleksije. "Tisto noč," piše, "sem se vprašal, čeprav le za hip – ali mi bo denar res prinesel tisto, kar sem mislil, da bo". Priznava: "Bil sem vesel zaradi prijateljev, a sem hkrati nenehno razmišljal, kako bi bilo moje življenje videti, če bi prevzel več tveganja." Kasneje nadaljuje: "Ko sem jo gledal, kako se spušča po stopnicah v metro, sem se spraševal, ali bi jo moral poljubiti."
Obstaja neskladje med pričakovanji odraslih moških kot samostojnih preživljavcev in realnostjo trga dela. Foto: Depositphotos
Hurstova najbolj odprta in iskrena proza se ukvarja z moško ljubosumnostjo. "Ta bogati kreten," si psuje v sebi, ko gre na zabavo v impresivno stanovanje, ki si ga lahko privošči le tech-bro sovražnik. Priznava, da v moških prijateljstvih obstaja tekmovalni duh; zavida njihovim plačam in uspehom. Ko išče pomoč terapevta, je Hurst zadržan, ko govori o svojem zaslužku, saj misli, da bi mu terapevt lahko zavidal.
Pot do zrelosti je postala kulturno in ekonomsko vse težje dosegljiva. Obstaja neskladje med pričakovanji odraslih moških kot samostojnih preživljavcev in realnostjo trga dela.
Ali nam je to všeč ali ne, zapleti mladostniških bildungsromanov pogosto vključujejo poglobitev v divjino moških internetnih skupnosti. Najbolj radikalizirani od teh svetov so alarmantni. V napovedani knjigi The Madness of Believing Josh Owens, nekdanji študent filmske šole, opisuje svoje izkušnje v svetu zarotnih teorij na platformi Infowars Alexa Jonesa. A večina spletnih skupnosti je niansirana, živahna in polna kompleksnosti moških čustev, veliko globlja od nepremišljenih čustvenčkov ali zlobnih memov.
Te skupnosti moramo jemati resno, saj vse bolj predstavljajo okno v razumevanje, kako moški dojemajo svoje mesto v svetu in kako se v njem prikazujejo. Nekdaj se je veliko razpravljalo v baru ali s fanti iz športne ekipe; zdaj pa veliko dolgočasnega, iritantnega komentiranja poteka na Redditu, Discordu in drugih spletnih mestih. Učenje, kako jih pravilno interpretirati, nam lahko pomaga razumeti, kaj polovica družbe trenutno želi in potrebuje.
V Generation Desperation Hurst pridobi odraslo zavest šele ob izgubi in znova premisli o vrednosti pravih skupnosti – doma v Clevelandu in tisti, ki jo je zgradil v Franciji. Bralcu pokaže, kako ranljivost prinaša rast, na način, ki bi lahko spodbudil druge moške, da nehajo delovati kot otroci.
.webp){kind=icon}
