Xi obglavil najmogočnejšo armado na svetu – kaj sledi?

Predsednik Xi Jinping je sprožil preiskavo proti svojemu generalu in nekdanjemu zavezniku Zhang Youxia, kar je najbolj osupljiv dogodek v največji kitajski vojaški čistki v približno pol stoletja. Ta ima posledice tudi za Tajvan, nasledstvo in nadaljnje pretrese v vrstah komunistične partije.

Preiskava korupcije proti Zhangu, ki so ga nekoč opisali kot "zapriseženega brata" Xija, zaznamuje izjemen padec vojnega junaka komunistične partije z desetletji družinskih vezi z voditeljem Kitajske. Najvišji organ odločanja Ljudske osvobodilne vojske je zaradi tega zdesetkan, saj je pod 72-letnim Xijem v Centralni vojaški komisiji, v kateri je bilo na začetku njegovega tretjega mandata leta 2022 šest generalov, ostal le še en uniformirani častnik.

Hitrost preiskave Zhanga, 75-letnega podpredsednika CMC, je presenetila opazovalce Kitajske: objava v soboto je prišla le štiri dni po njegovi nenadni odsotnosti s sestanka komunistične partije. To je v primerjavi s približno šestimi meseci med izginotjem in javno potrditvijo preiskave He Weidonga, nekdanjega kitajskega generala št. 2, ki je bil lani odstavljen.

Indeks kitajskih obrambnih delnic, ki ga spremlja banka Goldman Sachs, se je v ponedeljek zjutraj znižal za kar 4,6 odstotka, kar je precej manj od referenčnega indeksa CSI 300, ki se giblje v zelenem.

"Glede na globoko prijateljstvo med Zhangom in Xijem mora biti ta izdaja precej huda," je dejal Victor Shih, izredni profesor na Univerzi v Kaliforniji v San Diegu, ki je napisal knjigo o elitni kitajski politiki.

Uradni časopis PLA Daily je v soboto v središču pozornosti postavil politično zvestobo, čeprav je tako Zhanga kot še enega odstavljenega generala, Liu Zhenlija, obtožil korupcije. V uvodniku je par v ostrem jeziku obtožil, da sta "poteptala sistem odgovornosti", ki zagotavlja Xijevo avtoriteto pri vodenju največje armade na svetu.

Natančni razlogi za preiskavo Zhanga niso jasni. Wall Street Journal je poročal, da je bil Zhang obtožen puščanja informacij o programu jedrskega orožja v ZDA in sprejemanja podkupnin za ključna napredovanja, vključno z mestom obrambnega ministra in ključnimi položaji v sistemu vojaških javnih naročil. Časnik se sklicuje na ljudi, ki so seznanjeni z visoko ravnijo internega poročanja o obtožbah pred javno objavo.

Kitajsko ministrstvo za obrambo se ni odzvalo na prošnjo za komentar.

Neil Thomas, sodelavec za kitajsko politiko v Centru za analizo Kitajske pri Inštitutu za azijsko družbeno politiko, je izrazil skepticizem glede trditev o uhajanju obveščevalnih podatkov. V objavi na X je podvomil, zakaj bi "v bitkah prekaljeni general", kot je Zhang, "izdal vse, kar je v zadnjih nekaj desetletjih dajalo smisel njegovemu življenju", da bi skrivnosti posredoval glavnemu kitajskemu tekmecu.

Visoki vojaški uradniki redko zapuščajo Kitajsko in njihova komunikacija je skrbno nadzorovana. Odkar je leta 2017 postal podpredsednik CMC, se je Zhang le enkrat srečal z aktualnim ameriškim uradnikom - takratnim ameriškim svetovalcem za nacionalno varnost Jakeom Sullivanom leta 2024. Peking redno ponuja svojega obrambnega ministra za dvostranske vojaške pogovore z ZDA.

Kakorkoli že, nemiri v kitajski vojaški eliti prihajajo v času, ko se ameriški predsednik Donald Trump prepira s ključnimi zavezniki glede Grenlandije, carin in prihodnosti reda, ki temelji na pravilih - vse to je spodbudilo razpravo o tem, ali bi Xi morda poskušal izkoristiti situacijo z napadom na Tajvan. Komunistična partija samoupravno demokracijo obravnava kot svoje ozemlje, čeprav nikoli ni vladala otoku s približno 23 milijoni prebivalcev.

Zhangov padec prav tako povečuje negotovost, saj Kitajska vstopa v burno obdobje političnih dvobojev pred enkratno petletno preobrazbo vodstva leta 2027, ko naj bi se Xi potegoval za četrti mandat na čelu drugega največjega gospodarstva na svetu. Kot najmočnejši kitajski general in član politbiroja je bil Zhang eden redkih ljudi z vplivom, ki bi lahko mobiliziral nasprotovanje morebitnim načrtom nasledstva za Xija.

"Vojska je edina organizacija na Kitajskem, ki ima zgodovino kljubovanja strankarskim voditeljem," je dejal Dennis Wilder, nekdanji uradnik CIE, ki je pokrival vzhodno Azijo in je zdaj višji sodelavec na univerzi Georgetown. "Če predpostavimo, da si Xi želi četrti mandat, bi se moral bati, da bi Zhang lahko vodil prizadevanja znotraj stranke, da bi ga odstavili."

Bloomberg

Vojska v razsulu

Velik del dogajanja v kitajski politiki ostaja za zaprtimi vrati zaradi obsežnega cenzurnega aparata komunistične partije in strogih kazni za razkritje uradnih skrivnosti, zaradi česar je težko zagotovo vedeti, ali se je Xi soočil z resnim izzivom za svojo oblast. Kljub temu obtožbe o nezvestobi sprožajo vprašanja o tem, komu lahko zaupa najvišji kitajski voditelj in kakšna je raven nezadovoljstva v njegovih vrstah.

Čistka sproža tudi vprašanja vojaške pripravljenosti. Čeprav kaže, da je Xi prepričan, da ima dovolj nadzora nad stranko in vojsko, da bi prenesel kakršen koli odpor, ta poteza še vedno pušča PLA v "razsulu", meni Lyle Morris, višji sodelavec Centra za analizo Kitajske pri Inštitutu za azijsko družbeno politiko.

Čeprav ima PLA dovolj kadrov za zapolnjevanje prostih mest in vzdrževanje vsakodnevnih operacij, bi lahko izkoreninjenje najvišjih vojaških generalov oslabilo zelo centraliziran sistem poveljevanja. Ker bo PLA zamočena z iskanjem novih kandidatov za zapolnjevanje prostih mest, bo Xi verjetno bolj previden pri uporabi sile, je dejala Jennifer Welch, glavna geoekonomska analitičarka pri Bloomberg Economics. "Njihova odstranitev moti odločanje, še bolj spodkopava pobudo in vznemirja povezave, ki podpirajo poveljevanje in nadzor," je dejala.

Prijatelja princa

Xi in Zhang sta odraščala v Pekingu kot sinova revolucionarnih voditeljev Komunistične partije. Med Mao Zedongovo kulturno revolucijo, ki se je začela v šestdesetih letih prejšnjega stoletja – ko je PLA nazadnje doživela tovrstne pretrese v svojih najvišjih vrstah – je bil Xi poslan na podeželje, medtem ko se je Zhang pridružil vojski. Zhang se je kasneje odlikoval na bojišču v mejnih spopadih z Vietnamom in se povzpel skozi hierarhijo. Leta 2011 pa je postal general s tremi zvezdicami, tik preden je Xi postal voditelj države.

Zhang je imel ključno vlogo pri Xiju, ki je utrdil nadzor nad vojsko in izpeljal težko prestrukturiranje, da bi dosegel svoj cilj, da bi se PLA lahko bojevala in zmagovala v vojnah. Xi je poudaril njuno bližino in zavrnil norme o upokojitveni starosti, da bi Zhanga obdržal na kongresu stranke leta 2022, vključno z imenovanjem za člana sedanjega politbiroja.

"Xi je dosegel točko, ko ne potrebuje več Zhanga, ki ga je ščitil in uveljavil zgodovinske reforme PLA, ampak ga zdaj dojemajo kot tekmeca in grožnjo Xijevemu absolutnemu nadzoru oblasti," je dejal Drew Thompson, višji sodelavec na Šoli za mednarodne študije S. Rajaratnam na Tehnološki univerzi Nanyang.

Zhang je prej nadzoroval oddelek za razvoj opreme PLA, ki je odgovoren za pridobivanje orožja in je bil izhodišče za čistke leta 2023, v katere je bila ujeta množica uradnikov – vključno z nekaterimi njegovimi nekdanjimi sodelavci.

Bloomberg je leta 2024 poročal, da ameriške obveščevalne službe kažejo, da so se Xijeve obsežne vojaške čistke okrepile, potem ko se je izkazalo, da razširjena korupcija v raketnih silah in celotni obrambni industrijski bazi spodkopava vojaško pripravljenost države. Ocene so navajale več primerov vpliva podkupovanja, vključno z raketami, napolnjenimi z vodo namesto z gorivom, in obsežnimi polji raketnih silosov na zahodu Kitajske z nedelujočimi pokrovi.

"S preiskavo Zhanga se je Xi odzval na kritike, da je bila njegova protikorupcijska kampanja selektivna," je dejal James Char, docent na tehnološki univerzi Nanyang.

Zaskrbljenost zaradi rivalskih centrov moči v PLA se je pokazala lani po odstavitvi druge skupine generalov, katerih kariere so se prekrivale. Državni mediji so jih takrat obtožili, da izzivajo "sistem, kjer predsednik CMC nosi končno odgovornost", in odpuščena voditelja primerjali z Guo Boxiongom in Xu Caihouom – možema, ki sta bila odstranjena med Xijevim prvim mandatom zaradi poskusa prevzema oblasti.

Ne glede na osnovni motiv, Zhangova odstavitev vsaj kaže, da nihče ni imun. "Zdaj je jasno, da nihče v vodstvu ni varen, ne glede na svojo povezavo s Xijem," je dejal Jonathan Czin, sodelavec Brookings Institution, ki je bil analitik za Kitajsko pri CII. "To je seizmični premik v kitajski politiki pod Xijem."