Zakaj Evropa tako težko napolni zaloge plina pred zimo

Evropske zaloge zemeljskega plina za ogrevanje in proizvodnjo električne energije so znova v središču pozornosti. Pred štirimi leti so vlade in energetska industrija v regiji porabile rekordne zneske za obnovo močno izpraznjenih zalog, potem ko je zmanjšanje dobave zaradi ruske invazije na Ukrajino povzročilo skok cen. Zdaj vojna z Iranom otežuje zadostno polnjenje zalog pred zimo, ko povpraševanje po plinu običajno doseže vrh.

Konflikt na Bližnjem vzhodu je močno omejil promet skozi Hormuško ožino – skozi katero običajno poteka petina svetovnega prometa utekočinjenega zemeljskega plina (LNG) – in kupce postavil v oster boj za preostale tovore LNG. Skrbi zaradi kratkoročnega pomanjkanja so poletne cene plina večkrat potisnile nad cene zimskih pogodb, kar je bila manjša spodbuda trgovcem za skladiščenje goriva.

Znakov, da sta ZDA in Iran blizu mirovnemu dogovoru, ki bi omogočil ponovno odprtje Hormuške ožine, je malo, Evropa pa ima do začetka zime le še nekaj mesecev. Njena skladišča so bila 10. avgusta zapolnjena le 59-odstotno, kar je najnižja sezonska raven od leta 2009 (od takrat so prvi podatki). Tveganje je, da bo imela regija ob vstopu v glavno sezono porabe plina le šibko varnostno zalogo za primer motenj v dobavi in skokov cen.

Zaloge plina v Evropi so na zgodovinsko nizkih sezonskih ravneh

Napolnjenost skladišč plina v Evropski uniji

Vir: Bloombergovi podatki temeljijo na podatkih organizacije Gas Infrastructure Europe.

Zakaj so se znova pojavili pomisleki glede evropskih zalog plina?

Evropa je v lansko zimo vstopila z zalogami, nižjimi od običajnih, potem ko je bila zahtevna sezona polnjenja leta 2025 trgovcem manj spodbudna za kopičenje plina za prihodnjo dobavo. Zaloge so se lani zmanjšale zaradi obdobij brezvetrnega zimskega vremena, ki je povečalo porabo plina. Špekulacije, da bo Nemčija posegla vmes in podprla skladiščenje – kar se na koncu ni zgodilo –, so povzročile nihanja cen, ki so dodatno zmanjšala spodbudo za polnjenje zalog.

Letos sta vojna na Bližnjem vzhodu in zaprtje Hormuške ožine praktično prekinila izvoz iz Katarja, običajno drugega največjega proizvajalca LNG na svetu. Najbolj izpostavljeni azijski kupci so hitro preusmerili tovore stran od Evrope. Razvijajoči se vremenski vzorec El Niño in zaporedni vročinski valovi so dodatno povečali povpraševanje po gorivu za hlajenje.

Nekatere države so se hitro odzvale. Italija, največji evropski kupec katarskega LNG, je obnovila spodbude za povečanje skladiščenja. Nemčija se takšnim ukrepom še naprej upira, čeprav njene zaloge plina zaostajajo za državami, kot sta Italija in Francija.

Če bo ponudba ostala omejena in bo Evropa v zimo vstopila z nizkimi zalogami plina, bo morda morala v hladnejših mesecih plačevati še višje cene, da bi zadovoljila potrebe po ogrevanju in električni energiji. Evropske cene plina so se v primerjavi z enakim obdobjem leta 2025 že skoraj podvojile, motnje pri dobavi katarskega LNG pa so po podatkih Mednarodne agencije za energijo pričakovani presežek ponudbe na svetovnem trgu odložile za najmanj dve leti.

Kako močno bo morala Evropa tekmovati za LNG, bo v veliki meri odvisno od povpraševanja Kitajske, velike porabnice plina, povečanja proizvodnje električne energije v japonskih jedrskih elektrarnah in vremena v Aziji.

Kako zelo je Evropa odvisna od skladiščenja plina?

Evropska unija ima za ZDA drugo največje omrežje skladišč plina na svetu. Zaloge običajno pokrivajo približno 30 odstotkov zimskih potreb po plinu v EU in več kot 50 odstotkov potreb v najhladnejših dneh, zlasti kadar šibak veter omejuje proizvodnjo električne energije iz obnovljivih virov.

Evropa je močno odvisna od teh zalog, saj se poraba plina ob začetku ogrevalne sezone približno podvoji. Tudi če dobavitelji, kot so Norveška, Alžirija in ZDA, povečajo dobave do največje možne mere, sami pretoki po plinovodih in uvoz LNG običajno ne zadoščajo za pokrivanje največjega povpraševanja. Nepričakovane in hude motnje v dobavi lahko pomen skladišč še povečajo.

Nemčija vodi po zmogljivosti skladiščenja plina v EU

Blok ima dovolj skladiščnih zmogljivosti za pokrivanje tretjine letne porabe

Vir: Gas Infrastructure Europe

 

Lahko vlade kaj storijo za povečanje zalog plina?

Vprašanje, ali bodo vlade – zlasti Nemčija – v prihodnjih mesecih posredovale in podprle nakupe, če bo Hormuška ožina ostala zaprta, je trenutno zelo aktualno na energetskih trgih, saj bi to lahko sprožilo cenovno vojno z drugimi regijami, ki porabljajo plin. Pravila EU vladam omogočajo, da posredujejo in odredijo posebnim subjektom nakup plina, če tržni akterji svojih zalog ne napolnijo pravočasno.

Če bodo motnje na Bližnjem vzhodu vztrajale in bodo cene plina še naprej rasle, bi se lahko sedanje kopičenje zalog izkazalo za preudarno, saj bi se države z nizkimi zalogami pozimi lahko soočile s še bolj omejeno ponudbo in višjimi stroški. Če pa se bodo tokovi goriva iz Perzijskega zaliva v kratkem obnovili in bodo cene padle, tvegajo tisti, ki plin zdaj skladiščijo, da bodo zaloge napolnili z dragim plinom na račun odjemalcev.

Nemški upravljavec plinskega trga je maja dejal, da ne bo posegal v proces polnjenja zalog, saj je prepričan, da bodo to sčasoma storili zasebni subjekti sami. V drugih državah, kot sta Italija in Nizozemska, so vlade že začele zagotavljati določeno podporo.

Nekatere članice EU, med njimi Italija in Avstrija, imajo državne "strateške" zaloge plina, ki niso prosto dostopne preostalemu trgu. Po podatkih Evropskega združenja operaterjev prenosnih sistemov za plin (ENTSOG) državne zaloge v povprečju predstavljajo približno 11 odstotkov skupne skladiščne zmogljivosti EU. Tudi Nemčija načrtuje vzpostavitev strateške rezerve plina, vendar ne pravočasno za letošnjo zimo.

Državno posredovanje lahko zagotovi varnost oskrbe, vendar prinaša tveganje izkrivljanja cen. Le malokdo dvomi, da bo Evropa za zimo zagotovila dovolj goriva. Večje vprašanje je cena in ali bodo gospodinjstva ter industrija zmogli še en skok stroškov ogrevanja in električne energije, le nekaj let po zadnji veliki evropski krizi z oskrbo plina.

Kako Evropa dejansko skladišči plin?

Plin stisnejo in ga pod visokim tlakom črpajo v skladišča, dokler ga ne potrebujejo. Evropska skladišča se pogosto skoraj zlijejo z okoliško pokrajino; na kilometre dolg sistem izčrpanih plinskih polj, podzemnih solnih kavern ali vodonosnikov, ki zagotavljajo zaprto okolje pod zemljo, opozarjajo le vrtine ali črpalne postaje.

Nekatera skladišča, na primer Rehden v Nemčiji, eno največjih tovrstnih skladišč v Evropi, imajo podzemno območje, ki je po površini enakovredno več kot 900 nogometnim igriščem.

Kako je energetska kriza spremenila evropski pristop k skladiščenju plina?

Energetska kriza, ki jo je sprožila ruska obsežna invazija na Ukrajino leta 2022, je EU spodbudila k uvedbi ciljev glede napolnjenosti skladišč plina po vsej Uniji, da bi zagotovila varnost oskrbe. Z nekaj prilagoditvami, dodanimi leta 2025, naj bi bile zaloge kadar koli med oktobrom in decembrom napolnjene 90-odstotno.

Ta delež se lahko v primeru "zahtevnih razmer" zniža na 80 odstotkov – raven, ki jo industrija zdaj večinoma sprejema kot cilj za prihajajočo zimo –, v primeru "vztrajnih" težav pa celo na 75 odstotkov.

Za nekatere države veljajo tudi izjeme, odvisno od lokalnega povpraševanja in izvoza v sosednje države. Uredba velja do konca leta 2027.

Bi konec vojne z Iranom rešil evropski problem s skladiščenjem plina?

Dogovor, ki bi končal spopade in ponovno odprl Hormuško ožino, bi omogočil ponovno vzpostavitev dobav LNG iz Perzijskega zaliva, če bi ladjarji ocenili, da je varen prehod spet zagotovljen. Katar je julija po napadu na tanker v ožini začasno ustavil prizadevanja za hitro povečanje proizvodnje.

Olajšanje po ponovnem odprtju Hormuške ožine ne bi bilo takojšnje, saj tanker potrebuje približno dva tedna ali več, da iz Katarja prispe do evropskih pristanišč. Potreben bi bil tudi čas za vrnitev dobav v običajne tirnice. Proizvodnja v katarskem obratu Ras Laffan, največjem obratu za LNG na svetu, je bila po iranskem napadu v prvem tednu vojne zmanjšana, kar je privedlo do odpovedi dobav.

Kako cene plina vplivajo na hitrost polnjenja skladišč?

Razlika med cenami poletnih in zimskih pogodb za dobavo plina kaže, kako velika spodbuda je to za trgovce, da plin uskladiščijo za prihajajočo zimo. Kupci običajno poskušajo izkoristiti cenejši plin, ki ga kupijo v toplejših mesecih, ko ni potrebe po ogrevanju in je poraba goriva manjša, nato pa ga v hladni sezoni porabijo ali prodajo z dobičkom.

Toda konflikt na Bližnjem vzhodu je marca evropske cene plina za poletne dobave potisnil na triletni vrh, premija glede na zimske pogodbe pa je dosegla približno 8 evrov na megavatno uro (9 dolarjev/MWh).

Čeprav se je razlika od takrat močno zmanjšala, saj so skrbi glede zalog povečale strahove o razpoložljivosti plina pozimi, spodbuda za energetske družbe in trgovce, da bi povečali zaloge, še vedno ni dovolj velika.