.webp){kind=icon}
"Uspeh v tej igri je bolj kot od fizične moči odvisen od moči duha in značaja," je pred več kot pol stoletja izjavil eden od nespornih velikanov, legend in nasploh GOAT (angl. Greatest of All Time – najboljši vseh časov) fantastične igre golfa Arnold Palmer. Njegovi modrosti bi lahko ob namerah Savdske Arabije, ki si krčevito prizadeva prodreti na pristrižene zelenice svetovne karavane golf turnirjev, dodali še, da je uspeh v tem športu odvisen tudi od denarja. Tako z vidika naložb v razvoj igralskih talentov kot tudi nagradnih skladov turnirjev in njihove organizacije. Zelo veliko denarja, pravzaprav, ki ga savdskemu državnemu premoženjskemu skladu s 620 milijardami dolarjev kapitala prav gotovo ne primanjkuje.
Formula 1, angleški nogomet in golf
O tem, kako savdski državni premoženjski sklad namerava prevzeti franšizo elitnega tekmovanja avtomobilističnega dirkalnega prvenstva Formula 1, smo na straneh Bloomberg Adria pisali že pred časom. Savdijcem se pri prevzemu elitne avtomobilistične serije dirkanja resda ni izšlo, saj so aktualni lastniki franšize pri družbi Liberty Media v lasti milijarderja Johna Malona zavrnili njihovo 20 milijard dolarjev vredno ponudbo. A sklad si z ogromnimi finančnimi sredstvi še naprej prizadeva prodreti v ključna športna tekmovanja z globalnim dosegom.
Poleg formule, boksa in angleškega ligaškega nogometa, kjer je sklad lastnik prvoligaša Newcastle United, so Savdijci v svojih namerah približevanja zahodni javnosti lani zagnali tudi novo serijo golfa LIV. Motivacija za vstop v omenjene športe namreč izvira iz prepričanja savdske kraljevine oziroma njenega prestolonaslednika Mohameda bin Salmana, da bi si lahko prav prek najbolj priljubljenih in gledanih športnih serij na svetu zagotovil avreolo kozmopolitskosti, po kateri hrepeni avtokratska kraljeva družina. Ali natančneje; Riad z upravljanjem s športnimi franšizami in klubi poskuša odvrniti pozornost svetovne javnosti od kritik o nespoštovanju človekovih pravic, pravic žensk in izvensodnih umorov kritikov režima. Vendar bo načelo "kruha in iger" le stežka spralo krvavi madež slovesa bližnjevzhodne kraljevine, ki je leta 2018 surovo obračunalo z novinarjem, literatom in kritikom režima Džamalom Hašodžijem.
Preberi še
Bližnjevzhodna kraljevina izrazila interes za nakup Formule 1
Savdski državni premoženjski sklad izrazil interes za nakup Formule 1.
10.02.2023
Že to je zadosten razlog, da podobno kot poskus prevzema franšize Formule 1 ali nakup angleškega prvoligaša tudi oblikovanje serije LIV golf dviguje nemalo prahu. Pravzaprav še bolj, saj gre pri vstopu v svet golfa za neposredno konkurenco prvenstvu PGA in DP World Tour, ki sta imela do lanskega leta monopol nad prirejanjem tekmovanj na najvišji elitni ravni.
Savdijci so namreč v projekt vložili 400 milijonov dolarjev, na turnirje z zajetnimi denarnimi nagradami pa že v krstni sezoni privabili največja imena prvenstva PGA. Ta je v odgovor igralcem, ki so se odločili sodelovati na turnirjih konkurenčnega prvenstva, izstrelil opozorilni salvo – odpoved pravice do nastopa na dogodkih PGA.
Oster odziv PGA
Zapletati se je začelo že na uvodnem turnirju LIV golf v Londonu, saj je vodstvo serije PGA na seznam kaznovanih igralcev uvrstilo kar 17 imen, ki so nastopila na konkurenčnem dogodku. Med njimi so bili tudi zmagovalci turnirjev grand slama oziroma serije major Phil Mickelson, Dustin Johnson, Sergio Garcia, Martin Kaymer, Louis Oosthuizen in Charl Schwartzel ter celo nekdanji prvi igralec sveta Lee Westwood. Vodstvo serije PGA v zvezi z usodo odpadniške igralske vrste ni pustilo niti najmanjšega dvoma: "Kot smo 10. maja sporočili celotnemu članstvu, člani serije PGA v skladu s pravili turnirjev PGA niso dobili dovoljenja za sodelovanje na londonskem turnirju Saudi Golf League. Člani, ki kršijo pravila turnirja, so za to disciplinsko odgovorni."
Kombinacija ostre retorike in prepovedi igranja na turneji PGA se je sprva obrestovala, saj se je zaradi pritiska PGA devet igralcev odreklo sodelovanju v konkurenčni seriji LIV, s tem pa posledično tudi zajetnim turnirskim nagradam. A že na drugem turnirju sezone v Portlandu v ameriški zvezni državi Oregon se je LIV golfu pridružilo še sedem igralcev serije PGA, med katerimi so bili tudi Brooks Koepka, Bryson DeChambeau in Patrick Reed. Čeprav je vodstvo PGA iz nadaljnjega tekmovanja izključilo tudi njih, so bili prestopi največjih imen sodobnega golfa jasen znak, da so se začele pojavljati razpoke v monopolnem zidu serije PGA.
Na koledarju serije LIV golf je bilo sicer v prvi sezoni osem dogodkov, od katerih je bilo pet turnirjev organiziranih v Združenih državah Amerike (ZDA), trije pa so bili izpeljani v Savdski Arabiji, na Tajskem in v Združenem kraljestvu. Na Otoku je bil v začetku junija organiziran tudi otvoritveni turnir, zmagovalec katerega je prejel nagrado v višini štirih milijonov dolarjev. Skupni nagradni sklad za vse dogodke v koledarju je bil pompu nove serije in premoženju arabskih lastnikov primerno razkošen; zmagovalci so domov odnesli vsega skupaj 255 milijonov dolarjev. Vendar je as vseh asov Tiger Woods vseeno rekel ne milijardi dolarjev, kolikor mu naj bi po poročanju Forbsa za prestop ponujal razvpiti Greg Norman, nekdanja številka ena golfa in izvršni direktor serije LIV. "Pričakuješ uspeh, a spoštuješ poraz," je nekoč v svoji dolgi karieri dejal avstralski "morski pes", kakor pravijo Normanu, in odplaval naprej v iskanju naslednje "žrtve" za zagotovitev preboja serije LIV.
Zmagovalec prve sezone serije LIV je bil sicer 38-letni Američan Dustin Johnson, ki je že na predzadnjem turnirju sezone v Bangkoku osvojil bonus v višini 18 milijonov dolarjev. O tem, da so si Savdijci odločeni prilastiti organizacijo turnirjev golfa na elitni ravni, pričata tudi zneska, ki sta jih prejela drugouvrščeni (8,8 milijona dolarjev) in tretjeuvrščeni, ki je pospravil polovico tega zneska. Ker se v golfu morda še bolj kot v drugih športih vse vrti okoli vrednosti nagradnih skladov, je verjetno najbolj prepričljiv odraz ambicij arabskih prišlekov višina nagradne torbice osmega oziroma zadnjega turnirja sezone. Konec oktobra so se golfisti nedaleč stran od idiličnih plaž floridskega Miamija po ekipnem sistemu potegovali za denarni sklad v skupni vrednosti 50 milijonov dolarjev.
Donald Trump žuga igralcem
Turnirji serije LIV pa niso dramatičen odmik od dogodkov PGA Tour samo z vidika igralcev, ampak tudi kar se tiče načina izvedbe tekmovanj. Turnirji namreč vključujejo ekipna in posamična tekmovanja, dogodke s 54 luknjami brez rezov (angl. 54-hole no-cut) in štarte na strel (angl. shotgun starts). Vodstvo serije LIV je na koledar sezone 2023 uvrstilo dodatne turnirje, tako da je njihovo število naraslo na vsega skupaj 14. Med glavnimi podporniki je celo nekdanji ameriški predsednik Donald Trump, ki je obenem tudi lastnik igrišč, na katerih sta bila v minuli sezoni odigrana dva turnirja.
Dokaz, da slaba publiciteta ne obstaja, je zagotovo vselej kontroverzni Trump, ki je na družbenem omrežju Truth Social jasno povedal, kaj si misli o PGA in igralcih, ki se niso odločili za prestop v konkurenčno serijo: "Če ponujenega denarja ne sprejmete zdaj," je zapisal Trump, "kasneje ne boste dobili ničesar in si boste belili glavo, kako pametni so bili prvotni pristopniki."
Vse to so prijemi, s katerimi si novinec v svetu golfa želi uveljaviti pri občinstvu in si na račun stopnjevanja spektakla postopoma zagotoviti čim večje število gledalcev. Vse skupaj, jasno, na račun serije PGA.
Namere Savdijcev so seveda kaj hitro razbrali tudi pri PGA, kjer so na izziv konkurence odgovorili tam, kjer so primerjalno najmočnejši. Španska Marca, sklicujoč se na vire znotraj serije PGA, navaja, da naj bi zmagovalci posameznih turnirjev na koledarju sezone 2024 prejeli nagrade v vrednosti do 20 milijonov dolarjev. Kateri turnirji bodo upravičeni do najvišjih nagradnih zneskov, zaenkrat resda še ni znano, vendar je poteza jasen znak, da je vodstvo serije za zadržanje največjih mojstrov pripravljeno seči globoko v žep.
Po poročanju Associated Press se bo v naslednji sezoni turneje PGA spremenila tudi porazdelitev sredstev sklada programa Player Impact, v katerega so povabljeni igralci, ki so najbolj dejavni na področju promocije turnirjev PGA. S 50 milijoni dolarjev se je sklad v primerjavi s prejšnjo sezono sicer prepolovil, vendar je vanj vključenih le deset igralcev, kar je pol manj kot prej. Preostalih 50 milijonov dolarjev bo namenjenih nagradam v okviru pokala FedEx in turneje Comcast Business Tour Top 10 za vodilne igralce v rednem delu sezone.
Komisar PGA Tour Jay Monahan je v zvezi s prenovo serije, s čimer želi vodstvo odgovoriti na savdski izziv, v sporočilu za javnost zapisal, da je vodstvo sprejelo odločitve, ki "bodo spremenile in določile prihodnost te serije".
Gledanost turnirjev na strani PGA
Neizpodbitno dejstvo je, da imajo predstavniki ustaljenega reda neprimerno večjo prednost pred novim izzivalcem, saj so na njihovi strani bogata zgodovina športa, uveljavljenost imen sodelujočih golfistov in televizijske pravice za prenos turnirjev. Prav slednje je ovira, ki jo bodo Savdijci zelo težko premagali, saj pogodbe z globalnimi televizijskimi mrežami seriji PGA zagotavljajo nepojmljivo gledanost tekmovanja.
Lanska serija turnirjev v sklopu PGA je bila denimo z 48 dogodki že 107. po vrsti, na njej pa so nastopili velikani golfa Jon Rahm, Rory McIlroy, Patrick Cantlay, Justin Thomas in Jordan Spieth. V naboru koledarja tekmovanj serije PGA so podobno kot v tenisu med najbolj prestižnimi in cenjenimi še vedno štirje turnirji grand slama oziroma major turnirji Masters, prvenstvo PGA, odprto prvenstvo ZDA (US Open) in odprto prvenstvo v Angliji. Lani je zmagovalec vsakega od njih prejel 14 oziroma največ 17,5 milijona dolarjev nagrade.
In še primerjava gledanosti: Pravkar zaključeni turnir serije PGA v floridskem Palm Beachu si je po podatkih analitske hiše Nielsen v soboto ogledalo 1,61 milijona gledalcev, v nedeljo pa je na ogled zmage Chrisa Kirka, ki je po osmih sušnih letih osvojil svoj peti turnir, preklopilo kar 2,38 milijona gledalcev. Na drugi strani si je uvodni turnir serije LIV, kjer sta se resda pomerila zvezdnika, šestkratni zmagovalec majorjev Phil Mickelson in nekdanja številka ena moškega golfa Dustin Johnson, za vikend ogledalo le 286 tisoč oziroma v nedeljo 291 tisoč gledalcev.
