Novi bogataši iz tehnološkega sveta trpijo zaradi "sindroma nenadnega bogastva"

To je bil izkupiček, o katerem sanja vsak podjetnik. Anastasia Koroleva in njen mož sta skupaj zgradila programsko podjetje brez zunanjega financiranja, nato pa ga prodala za več kot 100 milijonov dolarjev. Celoten znesek sta prejela takoj, brez naknadnih izplačil, vezanih na poslovne rezultate, in brez dodatnih pogojev. A

življenje po prodaji je bilo za Korolevo, nekdanjo podjetnico in odvetnico za združitve in prevzeme pri Skadden Arps, precej drugačno od pričakovanj. Namesto brezskrbnega življenja, ki si ga je predstavljala, so jo čakali dolgotrajna negotovost, občutek izgubljenosti in na koncu tudi boleča ločitev.

"Vse je bilo zelo drugače, kot sva pričakovala, in to me je šokiralo," pravi. "Na novo življenje sem se precej težko privajala." Danes, 16 let po prodaji podjetja in skoraj tri leta po začetku svojega podkasta Exit Paradox, Koroleva raziskuje, kaj se zgodi, ko človeku zaradi premoženja ni več treba delati.

V pogovorih z izjemno premožnimi posamezniki se vedno znova pojavlja podoben vzorec: prodaja podjetja za mnoge ni vrhunec življenjskega uspeha, vsaj ne za dolgo. Namesto tega lahko prinese občutek, da se je človeku čez noč porušil svet, ki ga je poznal. Gostje svoje izkušnje opisujejo z besedami, ki bi jih prej pričakovali v pogovorih o travmi: "okrevanje po prodaji za 500 milijonov dolarjev", "desetletje tavanja" ali občutek brezciljne praznine.

Podkast Koroleve je del vse večjega ekosistema vsebin, svetovalcev, terapevtov in skupnosti, ki ljudem, ki so si ustvarili več denarja, kot ga bodo kadarkoli potrebovali, ponuja prostor za iskren pogovor. Te vrzeli tradicionalni upravljavci premoženja in podjetniške mreže pogosto ne zapolnijo. Razmah takšnih storitev je povezan z dvema spremembama: tehnološki sektor ustvarja ogromna bogastva z izjemno hitrostjo, hkrati pa je družba po pandemiji veliko bolj odprta za pogovore o duševnem zdravju.

"Podjetniki so danes veliko bolj pripravljeni govoriti o duševnem zdravju in dobrem počutju," pravi Sherry Walling, klinična psihologinja, specializirana za delo z ustanovitelji podjetij. Del zaslug pripisuje tudi pretresu po smrti ustanovitelja podjetja Zappos Tonyja Hsieha leta 2020. "Mislim, da se danes o teh težavah ne govori več s takšnim občutkom, da jih je treba omalovaževati ali se jim posmehovati."

Walling je novembra lani skupaj s soavtorjem izdala priročnik o tej temi z naslovom Exit Strategy. Pri delu je namreč naletela na vse več ljudi, ki so dosegli vse, za kar so si prizadevali, podjetje uspešno prodali, nato pa ugotovili, da niso srečni. "Zgodbe nekaterih so bile res pretresljive," pravi. "Nekateri so razmišljali o samomoru, drugi pa so bili po prodaji podjetja popolnoma izgubljeni."

Praznina

Finančno pomanjkanje je zaznamovalo najzgodnejše spomine Michie Rohrssena. Pri štirih letih se spominja, kako je gledal mamo jokati ob pokvarjenem avtomobilu, ki ga zaradi pomanjkanja denarja nista mogla popraviti. Pogosto jima je primanjkovalo tudi denarja za hrano in najemnino. Spominja se ljudskih kuhinj in tibetanskih menihov v Ithaci v zvezni državi New York, ki so se stiskali v eni sami sobi, da bi lahko pri sebi nastanili njega in njegovo mamo. Denar je bil, kot se spominja, "stalni vir bolečine v najinem življenju".

Rohrssen se je v svojih dvajsetih preselil v San Francisco in se podal v svet zagonskih podjetij. Leta 2015 je soustanovil Prodigy, podjetje, ki razvija programsko opremo za avtomobilsko industrijo. Tudi takrat mu ni bilo vedno lahko. Včasih je izpustil tedensko kosilo s prijatelji, ker si ni mogel privoščiti 25 dolarjev za obrok. Leta 2021 pa se je njegovo življenje čez noč spremenilo. Prodigy, ki ga je soustanovil, je bil prodan za 110 milijonov dolarjev. Rohrssen je bil star 31 let.

Finančnih skrbi je bilo konec. Sprva je bil presrečen. Nikoli sicer ni verjel, da lahko denar nadomesti osebno delo na sebi, vendar se je kmalu pokazalo, da ga čaka precej težje obdobje. Eksistencialna stiska, ki se je počasi prikradla v njegovo življenje, se je izkazala za celo temnejšo od revščine, ki jo je poznal.

"Res je hudo," pravi. "Ko nimaš denarja in je življenje težko, verjameš, da bo nekoč bolje, ko boš prodal podjetje. Veliko težje je, ko dosežeš finančni uspeh, o katerem si sanjal, pa se še vedno počutiš enako zlomljeno. Še vedno se počutiš, kot da nisi dovolj dober, in se vprašaš: 'Ampak saj sem vendar naredil to, kar sem si zadal.'"

Nekaj časa je potoval, vendar je imel njegovo vsakdanje življenje le malo vsebine. Njegov glavni razlog, da je zjutraj vstal, je bil, da je videl ženo. "Preprosto sem ugasnil," pravi. "Če ne delaš in nimaš ciljev, za katerimi bi stremel, ti možgani dobesedno začnejo propadati. To je zelo nevarno stanje."

Za takšno izkušnjo obstaja izraz "sindrom nenadnega bogastva", pravi licencirana psihoterapevtka Annie Wright. Po njenem mnenju so tehnološki podjetniki zanj še posebej dovzetni, z razmahom umetne inteligence pa je težava še izrazitejša.

Eden od razlogov je hitrost. Čas od ustanovitve podjetja do trenutka, ko ustanovitelji lahko unovčijo svoj delež, se je od kripto razcveta močno skrajšal. Za osebno prilagoditev na novo življenjsko realnost imajo zato veliko manj časa. "Vrednotenja so ogromna, pozornosti javnosti je ogromno, osebno premoženje pa lahko nastane v izjemno kratkem času," pravi Wright.

Val tehnoloških IPO-jev, med njimi tudi IPO podjetja SpaceX, ustvarja nov razred multimilijonarjev. Foto: Michael Nagle/Bloomberg

Obenem se med ustanovitelji krepi občutek, da se priložnost počasi izteka. Mnogi verjamejo, da je to morda najpomembnejši tehnološki preboj njihove poklicne poti. "Mislim, da številni ustanovitelji verjamejo, da si ne morejo privoščiti, da bi upočasnili," pravi Wright. "In prav ta občutek lahko povzroči močan strah, da bodo kaj zamudili, tudi ko so finančno že povsem preskrbljeni."

Wright opozarja še na dejavnik, ki pogosto ostane spregledan, vendar lahko pusti precej globlje posledice: moralno breme načina, na katerega je bilo bogastvo ustvarjeno. Tehnološki podjetniki se lahko namreč sprašujejo, kaj bo njihova tehnologija naredila svetu, česar od lastnika igralnice ali velikana hitre mode običajno ne pričakujemo v enaki meri.

"Ti ustanovitelji se ne sprašujejo le, koliko je vredno njihovo podjetje, temveč tudi, kaj bo njihova tehnologija pomenila za zaposlovanje, resnico, človeško ustvarjalnost in odnose med ljudmi," pravi Wright. Nekateri po njenih besedah celo doživljajo "moralno poškodbo" zaradi tega, kar so ustvarili, in posledic, ki jih ima njihovo delo za druge.

Potem so tu še bolj vsakdanje posledice bogastva. Za razliko od loterijskega dobitka je premoženje ustanovitelja tesno povezano z njegovo identiteto. Zato je občutek uspeha toliko močnejši, vendar je tudi morebitno poznejše nezadovoljstvo veliko bolj osebno. Mnogi podležejo tako imenovani iluziji cilja: prepričanju, da bo doseženi znesek ali mejnik, okoli katerega so zgradili svoje življenje, prinesel trajen mir in zadovoljstvo. Ko se to ne zgodi, se nekateri nemudoma lotijo novega podviga, ne toliko iz navdušenja kot iz potrebe, da bi dokazali, da prvi uspeh ni bil naključje.

Denar kot iz Monopolija

Ta val ustvarjanja bogastva prinaša veliko več novih milijonarjev in milijarderjev kot prejšnji tehnološki razcveti. V nekaterih podjetjih s področja umetne inteligence tudi zaposleni na srednjih položajih odhajajo z zneski, ki jim lahko za vedno spremenijo življenje. Analitiki ocenjujejo, da bi lahko samo javna ponudba delnic podjetja Anthropic med njegovimi ustanovitelji ustvarila sedem novih milijarderjev, poleg njih pa še približno 50 ljudi s premoženjem nad 100 milijonov dolarjev in 1.200 ljudi z več kot 10 milijoni dolarjev. Če k temu prištejemo še veliki javni ponudbi podjetij OpenAI in SpaceX, bi se število novih milijarderjev po ocenah lahko povzpelo na 20.

"Prav neverjetno je, koliko denarja se ustvarja," pravi podjetnik Sam Parr. "Ljudje samo kot zaposleni prihajajo do skoraj devetmestnih zneskov, torej do več kot 100 milijonov dolarjev."

Nenadno bogastvo lahko poleg finančne svobode prinese tudi nepričakovane osebne in psihološke izzive. Vir: Chris Harnan za Bloomberg

Parr je ustanovil The Hustle, digitalno poslovno glasilo, ki ga je leta 2021 kupilo podjetje HubSpot. Danes se največ ukvarja s Hampton, mrežo, ki jo je ustanovil za uspešne podjetnike in druge premožne posameznike. Tam se posveča temu, čemur pravi "problemi iz sveta šampanjca" oziroma težavam, ki so sicer privilegirane, a še vedno resnične. O tem, kako člani z neto premoženjem do treh milijard dolarjev porabljajo svoj denar, govori nenavadno odkrito in analizira, katere odločitve jim dejansko prinašajo zadovoljstvo.

Njegov najboljši nasvet? Po prodaji podjetja vsaj eno leto ne sprejemajte nepopravljivih odločitev. Ne kupite ogromnega ranča, kot ga je sam, oziroma vsaj najprej za nekaj mesecev oddajte dvorec prek Airbnbja in preverite, ali vam takšen način življenja sploh ustreza. Pomaga tudi smisel za humor.

Tudi skupnosti, kot je Hampton, imajo različna merila za članstvo. Nekatere dajejo prednost podjetniškim dosežkom, druge zahtevajo določeno minimalno premoženje, nekatere pa sprejemajo člane izključno na povabilo. Post Exit Founders, ki je nastala pred štirimi leti, se osredotoča na izkušnjo ustanoviteljev po prodaji podjetja. Beyond The Finish Line od članov zahteva, da so poleg tega, da so prodali podjetje, že "onkraj skrbi za denar". V najvišjem segmentu Tiger 21 zahteva najmanj 20 milijonov dolarjev premoženja, pri R360 pa je prag postavljen pri 100 milijonih dolarjev. Čeprav te skupnosti ponujajo vse od mreženja in upravljanja premoženja do dostopa do investicijskih priložnosti, članom omogočajo tudi prostor za razmislek o večjih življenjskih vprašanjih.

Pri ljudeh, ki so do velikega premoženja prišli šele pred kratkim, so po Parrjevih besedah te dinamike še bolj izrazite. "Zelo nenavadno postane, ko se moraš že zelo mlad ukvarjati z najvišjo ravnjo Maslowove hierarhije potreb," pravi. Sam se ima za srečneža, ker je svojo ženo spoznal že zgodaj. Vse pogosteje pa opaža ljudi, ki obogatijo, še preden najdejo življenjskega partnerja.

"Moji prijatelji, ki so samski, se mi kar smilijo," pravi Parr. "Seveda je zabavno. Privoščijo si lahko vse, kar si želijo. Ampak jim prav nič ne zavidam."

Odnosi na preizkušnji

Po prodaji podjetja se vsak odnos znajde na novi preizkušnji, pri čemer sprememb ne narekuje vedno človek, ki je obogatel. Stari prijatelji začnejo bolj paziti, kaj povedo o svojih finančnih težavah. V družini se pojavijo vprašanja o tem, kdo je do česa upravičen. Z novimi poznanstvi je še težje. Premožni se pogosto, včasih tudi na zelo drag način, naučijo ločevati med ljudmi, ki si želijo njihove bližine, in tistimi, ki jih zanima predvsem dostop do njihovega denarja. Posledica je lahko večja previdnost in ne manjša.

Ko premoženje doseže določeno velikost, denar začne izgubljati občutek za resničnost. "Do približno 20 milijonov dolarjev še vedno razmišljaš: 'Kako naj ta sredstva najbolje uporabim?'" pravi psihologinja Walling. "Spremljaš ga, paziš nanj in ga pametno vlagaš. Potem pa prideš do zneska, pri katerem začne denar delovati kot denar iz Monopolyja. To lahko na človekovo psihologijo vpliva precej nenavadno. Izgubiš občutek za vrednost stvari in nekako ostaneš brez opore."

Iskanje ravnovesja

Rohrssen je potreboval več let, da je predelal izkušnjo nenadnega bogastva, v zadnjem času pa se počuti bolj živega kot že dolgo ne. Začel je ustvarjati spletne vsebine o gradnji podjetij, navdih pa je našel tudi med druženjem z Richardom Bransonom. Najprej je z njim preživel čas na otoku Necker v okviru skupnosti The Strive Collective, nato pa sta se letos poleti skupaj odpravila na pohod po Islandiji. Spala sta v preprostih šotorih, pila instantno kavo in si za stranišče kopala luknje v zemlji.

V nasprotju s številnimi izjemno premožnimi ljudmi, ki jih je Rohrssen spoznal po prodaji podjetja, se 76-letni Branson ni zdel človek, ki bi ga bogastvo izpraznilo. Če že, je še poudarilo njegovo naravno živahnost. Po Rohrssenovih besedah je deloval prizemljeno in pripravljen na skoraj vse, obenem pa se je brez zadržkov predajal precej nenavadnemu življenju, ki si ga je ustvaril kot "pretiranega milijarderja z dobesedno lastnim otokom, na katerem živijo mladi kenguruji in lemurji".

Do ravnovesja lahko človek pride šele po več letih. Koroleva je preučila približno 1.200 zgodb ljudi, ki so po prodaji podjetja dosegli finančno neodvisnost. Ocenjuje, da je deset let po tem, ko jim denar ni več potreben za preživetje, 15 odstotkov v precej slabem položaju, 70 odstotkov živi udobno, vendar jim nekaj manjka, le 15 odstotkov pa zares dobro uspeva in živi izpolnjeno življenje. Koroleva želi ta zadnji delež povečati. Ta mesec je začela izvajati program Post Wealth System, tridnevni umik v majhnih skupinah od osmih do desetih ljudi, namenjen tistim, ki so finančno preskrbljeni, vendar iščejo globlji občutek izpolnjenosti in smisla v življenju.

Iskanje ravnovesja po velikem poslovnem uspehu lahko traja več let. Vir: Chris Harnan for Bloomberg

Walling pravi, da se ljudje, ki se z nenadnim bogastvom najbolje znajdejo, običajno znajo hkrati zavedati dveh stvari: "Zelo sem se trudil in imel sem ogromno sreče." Uspeh torej pripisujejo tako lastnemu delu kot srečnim okoliščinam, ne da bi jim pri tem zrasel ego.

Največ težav imajo po njenem mnenju tisti, za katere je bilo podjetje vse. Niso imeli kakovostnih odnosov, hobijev ali občutka smisla zunaj svojega poslovnega uspeha. "Takrat svojo celotno vrednost in občutek dobrega počutja povežeš s tem enim dogodkom," pravi Walling. Nobena količina denarja "ne bo dovolj, da bi to lahko dolgoročno vzdrževala".

Prototip življenja brez skrbi za denar

Michael Sonnenfeldt se z vprašanji o denarju ukvarja že dlje kot skoraj kdorkoli. Kot ustanovitelj organizacije Tiger 21, ene prvih in največjih mrež za najpremožnejše posameznike,že skoraj tri desetletja spremlja, kako se njeni člani spoprijemajo s svojim precej nenavadnim položajem.

"Babica moje žene je vedno govorila: 'Bogat ali reven, dobro je imeti denar,'" se pošali Sonnenfeldt. Po njegovih besedah je med premožnimi veliko ljudi, ki se v življenju težko znajdejo, prav tako pa jih je veliko tudi med tistimi brez velikega premoženja. "Le da so napake premožnih bolj vidne."

Meni, da od denarja pogosto pričakujemo preveč. Denar lahko odpravi potrebo po nadaljnjem kopičenju premoženja, ne more pa človeku povedati, kaj naj počne s svojim življenjem, ko je ta cilj dosežen. Sonnenfeldt se pri tem opira na teorijo iger in življenje primerja z neskončno igro. Ne gre za igro, ki jo lahko dobimo in končamo, temveč za to, da jo čim bolje igramo naprej. Za ljudi, ki so vse življenje osredotočeni na doseganje ciljev in rezultate postavljajo pred pot do njih, je takšen miselni preskok precejšen izziv. Toda Sonnenfeldt dokaze zanj vidi vsak dan. "Število članov Tiger 21, ki vsak dan meditirajo, bi vas presenetilo," pravi.

Za zdaj so to težave peščice najbogatejših. Toda nekateri misleci, med njimi filozof Nick Bostrom, menijo, da bi lahko umetna inteligenca takšno prihodnost nekoč prinesla vsem. Napoveduje "globoko utopijo", v kateri bi življenje brez gospodarskih skrbi postalo nekaj običajnega. Če ima prav, potem "postekonomski" razred ni več le zanimivost, temveč nekakšen poskus v živo. Majhna, dobro preskrbljena skupina ljudi bi tako pred vsemi drugimi pokazala, kako človek živi, ko mu za preživetje ni treba storiti ničesar.

Obstaja pa tudi precej bolj neprijetna razlaga: morda trajne rešitve sploh ni. Nezadovoljstvo je del človeške narave in morda prav zaradi njega kot vrsta vztrajamo. Zato tisto, kar je bilo včeraj razkošje, prej ali slej postane nekaj povsem običajnega, brez česar si življenja ne znamo več predstavljati. Rohrssen se za zdaj nagiba prav k temu pogledu. "Verjetno je v človeški naravi nekaj, česar je zelo težko izkoreniniti," pravi. "Morda se preprosto ves čas boriš proti gravitaciji."