Če kdaj dobite občutek, da vaši otroci bolje razumejo svet kot vi, je morda zato, ker bolje razumejo Labubu.
Labubu so se svetu predstavili leta 2015, ko je nizozemski pisatelj Kasing Lung izdal serijo otroških knjig The Monsters, v katerih nastopajo ti liki. A šele v zadnjih nekaj letih so ti prijazno-zlobni vilenjaki dosegli pravi uspeh: spremenili so se v zbirateljske plišaste igrače, ki so postale globalni kulturni fenomen, po prodaji pa bodo letos, kot kaže, prehitele Barbie in prinesle več kot milijardo dolarjev. Posledično je rast delnic podjetja Pop Mart International Group, ki izdeluje in prodaja te igrače, povzdignila njenega 38-letnega ustanovitelja Wang Ninga iz Hongkonga na 12. najbogatejšo osebo na Kitajskem z neto premoženjem več kot 20 milijard dolarjev.
Pop Mart, ki prodaja Labubu, je zdaj vreden približno 50 milijard dolarjev.
Če nimate majhnih otrok, ne spremljate teniške zvezde Naomi Osake ali K-Pop superzvezdnice Lise iz Blackpinka in na splošno živite v blaženem nevedenju, je tu kratko pojasnilo: Labubu so predvsem obeski za torbice – v bistvu začasni obeski, prepakirani tako, da si ljudje želijo imeti veliko njih, ne samo enega. Obeski za torbice imajo dolgo zgodovino –slavna Hermès torbica Jane Birkin, ki je bila vedno okrašena z različnimi dodatki, je bila letos prodana za deset milijonov dolarjev, čeprav so ji pred tem odstranili dodatke - in pridejo v različnih oblikah, velikostih in cenah.
Majhni, simpatični, plišasti obeski, vključno z Labubu, običajno stanejo okoli 15–20 dolarjev, lahko pa dosežejo tudi več kot 1.000 dolarjev. Zbiranje Labubu igrač, kar je ustvarilo sekundarno tržišče, kjer se igrače prodajajo za večkratnike maloprodajnih cen, je del naraščajočega trenda obeskov za torbice, ki se je začel sredi leta 2024.
Če ne razumete, kako se lahko trg tako razplamti glede drobnih stvari, ki visijo na torbicah, si predstavljajte zbirateljske obeske kot ure. Če hodite po ulici z uro na zapestju ali z Labubujem na torbici, mnogi tega ne bodo opazili. Drugi bodo opazili, a ne bodo posvečali posebne pozornosti. Izbrana manjšina bo res pogledala in razumela bistvene stvari: ali je digitalni ali analogni, Apple ali mehanični, Zimomo ali Tycoco?
Še manj je tistih, ki bi lahko prepoznali, kateri seriji pripada – ali je to Audemars Piguet ali, recimo, del serije Convenience Store. Na koncu lahko pravi poznavalci ugotovijo, ali gre za redko in zbirateljsko igračko. Ideja je, da javno pokažete pripadnost elitni skupini – IYKYK – na način, ki je večini neviden, medtem ko vsi ostali vidijo le plišasto igračko.
Še ena podobnost z luksuznimi predmeti, kot so ure in torbice, je pojav Lafufujev, ponarejenih Labubujev, ki jih mnogi prezirajo, medtem ko jih drugi sprejemajo kot ironičen odgovor na agresivni marketing in enormne dobičke. Fenomen, znan kot "neokayfabe", vključuje navdušeno sprejemanje nečesa, za kar veste, da je umetno. V svetu potrošniških izdelkov to pomeni vse, kar je cenjeno glede na povpraševanje, ne glede na stroške. Na primer, bruto marža Pop Marta je v prvi polovici leta 2025 presegala 70 odstotkov, kar je na ravni Hermèsa in višje od Richemonta. Potrošniki se tega zavedajo, in medtem ko so nekateri pripravljeni plačati za original, drugi uživajo v zbiranju "superfake" različic, ki so skoraj neopazno drugačne, a stanejo le okoli dva odstotka cene originala.
Tako kot v modnem svetu povpraševanje po ponarejenih Labubu igračkah le povečuje prepoznavnost blagovne znamke in pospešuje povpraševanje po pravem izdelku. Eden od uporabnikov Reddita je zapisal: "Kupujemo jih, ker je marketing uspel, a ne dovolj, da bi nas prepričal, da se odpovemo svojemu težko zasluženemu denarju."
Glavna razlika med zbiratelji ur in torbic ter zbiratelji Labubu igračk je v tem, da slednji porabijo precej manj denarja in hobi jemljejo precej bolj sproščeno. Poglejte si veselje, s katerim Osaka pokaže svoj okrašen Labubu (Billie Jean Bling, Andre Swagassi) na US Opnu: tega skoraj nikoli ne boste videli v svetu ur.
Naomi Osaka je pokazala svoj Labubu Althea Glitterson. Foto: Robert Prange/Getty Images North America
Antielitistična narava Labubujev je le eden izmed razlogov, zakaj so postali popoln avatar leta 2025. Niso vsi enaki, v bistvu pa so fizično inkarnirani NFT-ji, a vseeno ostajajo demokratični in vključujoči, dostopni po načelu "kdor prvi pride, prvi melje" pri Pop Martu po ceni približno 20 dolarjev na kos. Občasno pridejo pošiljke igrač iz koncepta blind box v trgovine in se hitro razprodajo.
Status Labubujev kot fizičnega meme-ja je povsem skladen z letom 2025: to je leto, ko postajajo virtualni fenomeni fizično neizogibni. Na primer, AI klepetalniki (chatboti) imajo fizično manifestacijo skozi ogromne informacijske centre in rekonstruirane jedrske elektrarne, potrebne za njihovo delovanje. Zlato je prav tako fizični meme – najstarejši na planetu – njegova cena pa je od začetka leta zrasla za več kot 1.000 dolarjev na unčo oziroma za 41 odstotkov. (Seveda obstaja tudi Labubu-meme iz 24-karatnega zlata.)
Priljubljene igrače niso novost – spomnimo se Beanie Baby manije iz poznih devetdesetih. A Labubu je prestopil v svet slavnih in pop kulture na način, kot ga Beanie Baby brez TikToka kot množilca nikoli ne bi mogel. Še pomembneje, medtem ko je bila Beanie Baby manija skoraj povsem ameriška, je Labubu-norija globalna, večinoma sicer kitajska, saj več kot polovica prihodkov Pop Marta prihaja iz Kitajske. Globalne manije okoli korporativnih intelektualnih pravic izvirajo iz različnih držav, Južna Koreja pa je specializirana za ustvarjanje in izvoz takšnih fenomenov, medtem ko je Kitajska doslej ostala pod svojim potencialom.
Videz Labubu igračk prav tako odraža trenutni trend. Medtem ko so bile Beanie Babies tradicionalno prikupne, so Labubu bližje japonskemu konceptu busu-kawaii – stvari, ki so privlačne prav zaradi svojih pomanjkljivosti. Njihovi šarmantno neskladni zobje se popolnoma ujamejo z uspehom Aimee Lou Wood v seriji Beli lotos in z izrazom Georgie May Jagger kot obraz znamke Maison Kitsuné.
Eden izmed najbolj sodobnih vidikov Labubujev je njihova brezkompromisna naključnost, vključno z variabilnostjo cen, ki, tako kot cena delnic Pop Marta, lahko rastejo, a tudi padajo. Njihova distribucija je namerno naključna – uporabljajo zaprte škatle, podobno kot zbirateljske karte – in celoten fenomen Labubujev ilustrira vplivno teorijo profesorja Duncana Wattsa z Univerze v Pensilvaniji, po kateri je kulturni uspeh inherentno nepredvidljiv, večinoma pa ga določa kombinacija družbenega vpliva in sreče.
V svetu, kjer se lahko pred zajtrkom zgodi celo šest nemogočih stvari, Labubu fizično spominja, da lahko ena neznana nizozemska otroška knjiga iz preteklega desetletja čez noč postane globalen fenomen, vreden milijarde dolarjev – podobno kot številni kripto meme kovanci. Vprašanje ni, zakaj so dosegli uspeh, temveč zakaj ga ne bi.
.webp){kind=icon}
