Med templji in trendi: Verski turizem v vzponu

Ob vročem aprilskem večeru v mestu Varanasi na severu Indije na stotine turistov hiti ob bregu reke Ganges, da si izborijo najboljša mesta za opazovanje starodavnega hindujskega obreda molitve k boginji Gangi. Hitijo mimo čolnarjev, ki ponujajo vožnjo, uličnih prodajalcev talismanov in romarjev, ki se potopijo v sveto reko, da bi se oprali grehov.

Po sončnem zahodu sedem duhovnikov v oblačilih žafranaste barve stoji na slavnih stopnicah ob reki, znanih kot Dashashwamedh Ghat, in zvonijo z ročnimi zvonci, prižigajo kadila ter mahajo z oljnimi svetilkami v obredu luči, ki traja 45 minut. Zamudniki spremljajo dogajanje na ogromnem zaslonu, oddaljenem približno 50 metrov, medtem ko iz zvočnikov odmevajo pesmi.

Bloomberg Mercury

 

Indijski trg tako imenovanega duhovnega turizma naj bi bil do leta 2028 vreden približno 59 tisoč milijonov dolarjev in naj bi zaposloval 100 milijonov ljudi, navaja sklad, ki promovira blagovno znamko Indija. Lani je Varanasi obiskalo približno 110 milijonov ljudi, kar je 1.500-odstotno povečanje v primerjavi z letom 2019, kar mesto postavlja v središče razcveta verskih potovanj v državi.

Ta porast je posledica več dejavnikov, med drugim rasti premožnega razreda, ki ima denar za potovanja, prizadevanj predsednika vlade Narendre Modija, da bi Indija postala bolj odkrito hindujska družba, in eksplozije družbenih medijev, zaradi katere je hinduizem postal moderen za mlajše Indijce.

Sodelovanje pri verskih dejavnostih je "pametna poteza", saj veliko ljudi te izkušnje deli prek družbenih medijev, pravi Kunal Purohit, avtor knjige H-Pop: The Secretive World of Hindutva Popstars, ki opisuje vzpon hindujske nacionalne pop kulture v Indiji. Vlada zagovarja hindujsko nacionalno ideologijo, spletni vplivneži pa so po Purohitovih besedah "namenoma poskušali religiji dodati kul faktor".

Varanasi, eno izmed mest na svetu z najdaljšo zgodovino stalnega naseljevanja, je sveto mesto za hindujce, ki verjamejo, da jih smrt v tem mestu osvobodi iz kroga rojstva in smrti ter jim omogoči odrešenje. Obiskovalce privlači na tisoče templjev in 88 ghatov - tlakovanih stopnic, ki vodijo do Gangesa, ki jo častijo kot boginjo in ji spoštljivo rečejo mati.

Mesto je kot gobelin tradicije s sodobnimi elementi. Mednarodni stadion za kriket, ki naj bi ga odprli letos, ima reflektorje v obliki trizobov, svetega orožja hindujskega boga Šive. Starbucks ponuja hladne napitke in frappeje z le kratko vožnjo z rikšo do gata, kjer vsak dan na lesenih ognjih upepelijo na stotine trupel. Pepel in nezgoreli ostanki se raztresejo v reko, da bi duši pomagali na poti v nebesa.

Bloomberg Mercury

 

Na stotine veslačev s preprostimi lesenimi čolni ponuja oglede ob sončnem zahodu že za 175 rupij (približno dva dolarja) na osebo. Turisti lahko najamejo tudi vodne skuterje, se z motoriziranimi čolni za križarjenje odpravijo na izlet za ogled delfinov ali se celo zapeljejo z balonom.

Vse to je vredno objave na Instagramu.

Kamermani iščejo stranke na bregovih reke in obljubljajo snemanje kratkih videov, vrednih objave na družbenih omrežjih. Pravesh Mishra, 30-letni fotograf iz Lucknowa, za minuto dolg posnetek zaračuna 200 rupij. Njegovi najboljši dnevi so, ko ga stranke naročijo za več ur, kar pomeni, da se začne izlet z ladjo po reki ob sončnem vzhodu. Prizore uredi s podnapisi in vključi bollywoodsko glasbo.

Takšni videoposnetki prevladujejo na družbenih omrežjih - učinkovito oglašujejo destinacijo in predstavljajo verske običaje na vizualno privlačen način, ki je zanimiv predvsem za mlajše ljudi.

Vplivneži in zvezdniki, ki delijo takšne izkušnje, še dodatno popularizirajo hinduizem. Na letošnji Maha Kumbh Meli, velikemu šesttedenskemu hindujskemu romanju, ki poteka vsakih 12 let, so bili politični voditelji, bollywoodski igralci in pop zvezdniki med več kot 400 milijoni vernikov, ki so se obredno kopali ob sotočju rek Ganges in Yamuna v severnem mestu Prayagraj. Med udeleženci so bili najbogatejši človek v Aziji Mukesh Ambani, frontman skupine Coldplay Chris Martin in bollywoodski igralec Akshay Kumar.

Meera Nanda, avtorica knjige The God Market: How Globalization is Making India More Hindu, pravi, da je vera postala "trend". "Romanje je pomenilo iskanje določene odrešitve," je dejala. "Zdaj pa je bolj podobno združevanju pustolovskega turizma z religioznostjo."

Vlada je v zadnjem desetletju porabila več sto milijonov dolarjev za razvoj romarskih krajev, pri čemer je v nekaterih templjih izboljšala prevoz, parkirišča in uvedla tehnologijo, vključno s slušalkami za virtualno resničnost.

Naložbe niso usmerjene samo v lokacije, ki so svete za hindujce. Vlada je pomagala pri promociji in razvoju krajev, povezanih z Budo, vključno z Bodh Gajo v severovzhodni zvezni državi Bihar, kjer naj bi Buda dosegel razsvetljenje, v upanju, da bo privabila turiste iz Japonske, Kitajske, Južne Koreje in jugovzhodne Azije. Vlagala je tudi v Amritsar, kjer se nahaja Zlati tempelj, ki je sveti za sikhe, in Ajmer, kjer stoji več stoletij staro islamsko svetišče.

V Varanasiju, kjer je Modi lokalni poslanec, se v priljubljenem templju Kashi Vishwanath, posvečenem Šivi, obredi prenašajo na YouTubu. Na njegovi spletni strani je na voljo klepetalni robot z umetno inteligenco, imenovan Nandi, kar je ime Šivovega svetega bika. Verniki v tradicionalnih oblačilih ali v majicah, džinsu in natikačih pogosto čakajo več ur na žgočem soncu, da bi doživeli daršan (angl. darshan) - blagodejni trenutek, ko se zazreš v podobo božanstva – in te v zameno uzre tudi božanstvo samo.

Oblast si prizadeva privabiti turiste, ki bodo v mestu ostali dlje in več zapravili, je povedal Himanshu Nagpal, vodja razvoja Varanasija. Tempelj Kashi Vishwanath v povprečju obišče več kot 150 tisoč obiskovalcev na dan, kar je več kot pred pandemijo, ko jih je bilo približno 40 tisoč, je dejal. Organi oblasti so se lotili obsežnega razvoja kompleksa, vključno z novimi dvoranami, v katerih je mogoče prirejati rojstnodnevne zabave, ter muzejem, knjižnico in kavarno.

"Ljudje na Instagramu in X iščejo nasvete za svoje potovanje, zato smo za oblikovanje blagovne znamke privabili vplivneže," je dejal Nagpal. "Zdaj je množic toliko, da nam tega ni treba več početi."

V teku je gradnja 3,75-kilometrske nadzemne žičnice, ki bo obiskovalce prepeljala z glavne železniške postaje v središče mesta in jih rešila gneč na ozkih in prenatrpanih ulicah. Takšne izboljšave bodo privlačne za dobro situirane potnike, ki pričakujejo turistično izkušnjo brez težav.

Družba Thomas Cook India, ena največjih potovalnih agencij v državi, od leta 2019 opaža vse večje zanimanje za verski turizem. Stranke pogosto pričakujejo zasebne storitve daršana, ki jim omogočajo, da se izognejo čakalnim vrstam, nastanitve s štirimi zvezdicami (vsaj) in priročne prevoze, vključno s helikopterji.

"Ljudje prej pri verskih potovanjih niso iskali razkošja ali vrhunskosti," je dejal Neeraj Dev, izvršni podpredsednik podjetja za elektronsko poslovanje. "Zdaj pa jih ne moti zapravljanje."

Ker je lani vsak četrti Indijec potoval iz verskih razlogov in ker se pričakuje nadaljnja rast, hoteli in letalske družbe načrtujejo prihodnost. Nizkocenovni letalski prevoznik Air India je dodal proge do Varanasija. Podjetje Indian Hotels Co., ki upravlja blagovno znamko Taj, tam gradi nove nastanitvene objekte kot del svoje nacionalne kampanje za povečanje števila sob na 4 500. Tudi podjetje Radisson Hotel Group namerava v Indiji dodati več kot tisoč sob, med drugim v Amritsarju.

Družba Oyo hotels, ki je znana po cenovno dostopnih prenočišč za mlade, namerava zgraditi 500 hotelov na 12 glavnih romarskih destinacijah, je v začetku leta na omrežju LinkedIn zapisal glavni izvršni direktor Ritesh Agarwal. Družba Hyatt Hotels namerava podvojiti svojih 50 hotelov v Indiji, deloma zaradi rasti verskih potovanj.

Turizem je leta 2023 neposredno prispeval 231 tisoč milijonov dolarjev indijskemu gospodarstvu, v naslednjih petih letih pa se pričakuje 12- do 15-odstotna letna rast te panoge, navaja EY. Marca je, svetovalni velikan v poročilu o nastajajočih potovalnih trendih navedel, da so med domačimi turisti v Indiji priljubljene plaže, gore in verske znamenitosti.

Za Durgesha Nandana, ki je obiskal tempelj Kashi Vishwanath, nič ne more tekmovati z duhovnim turizmom.

"Ni gora, ni jezer, zame so samo templji," je dejal 25-letnik, ki se izobražuje za zaposlitev v državni upravi. "Rad obiskujem verska mesta, saj se tu počutim najbolj mirno."

 

Prevedla Miljana Ivanović - Bloomberg Adria