Septembra 2022 je norveški šahovski velemojster Magnus Carlsen nenadoma odstopil z velikega turnirja, potem ko ga je premagal mladi ameriški velemojster Hans Niemann. Ko sta se dva tedna pozneje znova srečala na spletnem turnirju, je Carlsen partijo predal že po eni potezi. Niemanna je najprej posredno, nato pa tudi neposredno v objavah na omrežju X obtožil goljufanja.
Plaz drame, ki je sledil v naslednjih mesecih, je bil manj podoben čemur koli, kar se je kdaj zgodilo v šahu, in bolj kaotični ločitveni zgodbi, ki se razpleta po tabloidih. Niemann je vložil tožbo zaradi obrekovanja in domnevnega tajnega dogovarjanja ter zahteval 100 milijonov dolarjev odškodnine, a je bila tožba pozneje umaknjena. Chess.com, največja spletna šahovska platforma, je razkrila, da je Niemannu že prej prepovedala igranje zaradi ponavljajočega se spletnega goljufanja. Zgodba je postala stalnica večernih oddaj in medijskega cikla, zlasti potem ko je spletni provokator, ob podpori Elona Muska, uspešno razširil govorico, da je Niemann goljufal z analnimi kroglicami.
Zdaj je največji šahovski škandal dobil še hollywoodsko različico. Netflix je aprila objavil dokumentarec Untold: Chess Mates, 2. junija pa je Ben Mezrich izdal knjigo Checkmate: Genius, Lies, Ambition, and the Biggest Scandal in Chess pri založbi Grand Central Publishing. Mezrich je mojster intelektualne lastnine in avtor knjig, po katerih so nastali filmi 21, Socialno omrežje (The Social Network) in Neumni denar (Dumb Money). Filmske pravice za Checkmate je skoraj takoj pridobil A24, režiral ga bo Nathan Fielder, producentka pa bo Emma Stone.
Tako Chess Mates kot Checkmate sta izpiljena in zanimiva, in čeprav obravnavata bolj ali manj isto zgodbo, ponujata tudi samostojno vrednost za tiste, ki želijo celotno sliko. Dokumentarec prikazuje nenehni spektakel Niemannove samozavesti, ki je z enega zornega kota videti kot prepričanost vase, z drugega pa kot aroganca ter ponuja širši vpogled v spletni šahovski ekosistem. Checkmate se medtem globlje posveti Carlsenovemu ozadju in spremlja vzpon Chess.coma v milijardno podjetje.
Hans Niemann (levo) in Magnus Carlsen v dokumentarnem filmu Untold: Chess Mates. Foto: Netflix
Knjiga nosi močan pečat Mezrichovega prepoznavnega sloga in se bere bolj kot napet roman kot dokumentarno delo. Takšen pristop ima tudi slabosti: prizor spora med Niemannom in drugim ameriškim velemojstrom na parkirišču, katerega podrobnosti tudi Mezrich opisuje kot hipotetične, je tako nejasen, da zmoti pripoved. Kljub temu Mezrich večino časa navidez suhoparno in akademsko temo, polno algoritmov in šahovske teorije, preoblikuje v napet triler, v katerem se vsak lik zapleta v lastna prepričanja in predsodke.
Oba naslova prideta do istega sklepa: v manj kot desetletju se je šah iz elitne, "dolgočasne" obsedenosti za piflarje preobrazil v globalno priljubljen e-šport z milijoni gledalcev in pravimi internetnimi zvezdami. Vse to je posledica interneta, ki je šah spremenil v svetovni fenomen, hkrati pa načel eno njegovih temeljnih značilnosti.
Šah je cenjen prav zato, ker v njem ni prostora za srečo ali naključje: oba igralca imata popoln nadzor nad svojimi potezami, zmagovalec pa je nesporen. Toda spletna igra je zaradi šahovskih programov hkrati izjemno olajšala goljufanje.
Del razloga, zakaj je ta zgodba tako pripovedno močna, je tudi njen generacijski naboj: vsaka stran predstavlja svojo šahovsko šolo, "staro" in "novo". Carlsen, 35-letni milenijec, je do vrha prišel po klasični poti, z več kot dvema desetletjema prevlade v tisočih partijah. Niemann, 22-letni pripadnik generacije Z, je najprej postal znan kot streamer in šele nato kot tekmovalni igralec. Čeprav je zanikal obtožbe o goljufanju na turnirjih v živo, je priznal, da je goljufal na spletu, kar je pojasnil kot "mladostne napake".
Za Carlsena je Niemann postal utelešenje precej širšega strahu. Mezrich v knjigi izraz "eksistencialna grožnja" uporabi trikrat, še enkrat pa se pojavi v Carlsenovem citatu. V vseh primerih gre za nevarnost goljufanja, ki je danes lahko tako preprosto, kot da ima igralec med spletno partijo ob prenosniku odprt še telefon ali tablico s šahovskim programom. A skrb zaradi goljufanja sega daleč onkraj njunega spora: Chess.com je zaradi kršitev zaprl že milijone računov, tudi račune več velemojstrov. Čeprav to predstavlja manj kot odstotek uporabnikov, številka vseeno pokaže, kako velika je težava.
Goljufanje je v spletni igri težko odkriti: sledi zahtevajo globoko razumevanje šaha, pogosto pa se ne razlikujejo veliko od običajnega poraza. Chess.com se zato zanaša na napredne algoritme in moderatorsko ekipo za "Fair Play". Goljufanje v igri v živo je bolj zapleteno, a je v teoriji mogoče s skrito komunikacijo in pomočnikom. Preiskava Chess.coma pa ni našla dokazov, da bi Niemann goljufal na turnirjih v živo. Njegovi poznejši uspehi, med drugim 12. mesto na lestvici FIDE, dodatno podpirajo razlago, da gre za nenavadnega, a legitimno nadarjenega igralca.
To bi lahko pomenilo, da bi se šah večini težav z goljufanjem izognil že z umikom iz spletnega okolja. A težava je v tem, da ekonomija tega športa tega ne dopušča. V nasprotju z drugimi individualnimi športi, kot sta tenis in golf, kjer lahko uvrstitev med najboljših 100 igralcu zagotovi solidne prihodke, so tudi šahisti iz najboljše petindvajseterice pogosto opozarjali na finančne težave, če se zanašajo zgolj na klasične turnirje. Sponzorstva so redka, in čeprav nekatere države, denimo Uzbekistan in Indija, podpirajo svoje najboljše igralce, številne tega ne počnejo.
Spletni turnirji, kot sta Esports World Cup in različna tekmovanja na Chess.comu, pa ponujajo nagradne sklade v višini več sto tisoč dolarjev. To še ne vključuje prihodkov od pretakanja na Twitchu ali vsebin na YouTubu, kjer zaslužek ni neposredno odvisen od rezultatov. Kdor želi danes živeti od šaha, mora biti verjetno prisoten tudi na spletu, kar pomeni, da se mora soočiti tudi s problemom goljufanja. Lahko izgubiš proti prevarantu ali pa te brez dokazov obtožijo, da si eden izmed njih.
V manj kot desetletju se je šah iz elitne, "dolgočasne" obsedenosti za piflarje preobrazil v globalno priljubljen e-šport z milijoni gledalcev in lastnimi internetnimi zvezdami. Foto: Depositphotos
Ozračje sumničenja je temni vrhunec doseglo, ko je nekdanji svetovni prvak, velemojster Vladimir Kramnik, ki že leta opozarja na goljufanje, javno obtožil ameriškega velemojstra Daniela Naroditskyja, enega najboljših igralcev hitrega šaha in enega najbolj priljubljenih streamerjev. Naroditsky je odkrito govoril o tem, kako močno so ga obtožbe prizadele, a nihče ni bil pripravljen na tragedijo njegove smrti pri 29 letih oktobra lani. Obdukcija je pokazala prisotnost več različnih substanc v njegovem telesu v času smrti. FIDE je novembra sporočila, da preiskuje Kramnikove "ponavljajoče se javne obtožbe".
Zaradi teh kontroverz nad šahom visi temen oblak, čeprav je igra danes bolj priljubljena kot v času Bobbyja Fischerja. Tako Chess Mates kot Checkmate obravnavata tudi teorijo zarote, ki jo je širil Niemann: da je Carlsen sodeloval s Chess.comom, da bi mu uničil kariero, potem ko ga je mlajši igralec osramotil. Platforma naj bi namreč Carlsenovo podjetje kupila za 80 milijonov dolarjev prav v času sporne partije. A ta teorija zunaj Niemannove razlage ne dobi prave opore. Kljub njegovim trditvam sta izvršni direktor Chess.coma Erik Allebest in glavni šahovski direktor Danny Rensch prikazana kot resna, inteligentna in dobronamerna človeka, ki sta se nenadoma znašla na čelu milijardnega podjetja.
Toda za ogroženost igre ni potrebna "šahovska mafija", ki bi sabotirala Carlsenove tekmece. Dovolj je že goljufanje. Dokler bo spletni šah ostal priljubljen, tudi njegov "strah pred goljufanjem" ne bo izginil. Če bo ta nekoč resno omajal velik turnir, bodisi spletni bodisi v živo, se bomo morda še z nostalgijo spominjali časov, ko je bila največja polemika tista o analnih kroglicah.
__
Kevin Lincoln je novinar in filmski režiser iz Los Angelesa. Piše šahovski newsletter Good Moves.
.webp){kind=icon}
