Tesla ustavila izdelavo 'avta stoletja'

Elona Muska sem spoznala ob svojem prvem srečanju s Teslo Model S.

Leta 2011 je na West Side Highway v Manhattnu pripeljal zgodnji prototip avtomobila, kjer sva se dobila na testni vožnji. Takrat se mi to srečanje ni zdelo posebej pomembno. Kot avtomobilska novinarka sem bila vajena pogovorov z ljudmi, ki so predstavljali nove modele, Musk pa je bil tedaj predvsem ustanovitelj podjetja, ki se je pozneje preoblikovalo v PayPal. Po imenu so ga poznali le najbolj predani tehnološki navdušenci.

Avto, ki ga je pripeljal tistega dne, je bil popolno nasprotje športnim vozilom, na katera sem bila navajena kot na primer Porsche 911 GT3. Model S je bil zasnovan z največjim poudarkom na aerodinamiko, bil je popolnoma zglajen in subtilen, a hkrati edinstven.

Ko sem prvič sedla v notranjost avta, me je presenetilo, da ni bilo nobenega zvoka ali vibracij, ki bi nakazovali, da je avto sploh vklopljen. A ko smo se odpravili po avtocesti, me je presenetila njegova hitrost. Musk je dejal, da je tako hiter, da bi lahko premagal Aston Martina in zatrdil, da bo ta avto spremenil svet. Njegovo izjavo sem sprejela z iskrenim zanimanjem, vendar tudi z veliko mero dvoma, saj takrat nihče, ki sem ga poznala, ni želel "prenosnika na kolesih".

Petnajst let kasneje je Tesla Inc. prodala na stotine tisoč primerkov tega aerodinamično oblikovanega modela, ki sem ga prvič videla v New Yorku. (Podjetje ne ločuje prodajnih številk za Model S in Model X, vendar skupna prodaja obeh presega 630.000 enot. Predstavniki podjetja se niso odzvali na zahtevo za komentar.) Do leta 2023 je Model S Tesli pomagal, da je postala edini avtomobilski proizvajalec v skupini Veličastnih sedem, izraz, ki opisuje sedem delnic, ki so vodile rast v indeksu S&P 500: Alphabet, Amazon, Apple, Meta Platforms, Microsoft, Nvidia in Tesla.

Od obdobja, ko je Tesla narekovala tempo razvoju električnih vozil, se je marsikaj spremenilo. Model S, ki je nekoč veljal za pionirja, je danes ob vse ostrejši konkurenci in bogatejši ponudbi električnih avtomobilov drugih proizvajalcev postal manj konkurenčen.

Tesla je danes edini član skupine velikih sedem, ki mu je od leta 2023 upadel dobiček. Musk medtem napoveduje preusmeritev podjetja v robotiko, saj prodaja osebnih vozil trpi zaradi zastarele modelske ponudbe in izgube zveznih spodbud.

Konec januarja je Musk razkril, da Tesla ukinja modele S in X.

A s tem se pomen Modela S nikakor ne izbriše. Ne glede na deljena mnenja je prav ta avtomobil sprožil verižno reakcijo v avtomobilski industriji in tradicionalne proizvajalce prisilil, da so resno vstopili v električno prihodnost. Model S ni le zaznamoval svojega časa, temveč je preoblikoval smer razvoja panoge in njegov vpliv bo čutiti še dolgo.

Prvi med vrstniki

Model S sicer ni bil prvi Teslin avtomobil. To vlogo je imel Roadster, dvosedežni model, zgrajen na Lotusovem podvozju, ki je na trg prišel leta 2008 in bil izdelan v zelo omejeni seriji. A Model S je bil prvi avtomobil, ki ga je Tesla zasnovala povsem samostojno, in prav ta model je podjetje do leta 2020 izstrelil med najvrednejše avtomobilske proizvajalce na svetu.

Model S je spremenil način prodaje vozil in dokazal, da so potrošniki pripravljeni kupiti avto, ne da bi ga nujno prej preizkusili. Foto: Emile Wamsteker - Bloomberg

Težko se spomnim avtomobila iz tega stoletja, ki bi pustil primerljiv pečat. Leta 2013 sta Porsche z modelom 918 Spyder in Ferrari z LaFerrarijem pokazala, da je hibridna tehnologija lahko sinonim za vrhunske zmogljivosti in ne zgolj za večjo učinkovitost. Istega leta je na trg prišel tudi BMW i8, ki je skupaj z manjšim i3 dokazal, da lahko uveljavljeni proizvajalci električni pogon združijo z inovativnim oblikovanjem in ga približajo širšemu krogu kupcev. Kljub temu noben od teh avtomobilov ni dosegel niti proizvodnih številk ali ikoničnega statusa Teslinega paradnega modela.

Za naziv avtomobila stoletja bi lahko kandidiral tudi Nissan Leaf, prvi množično proizvedeni električni avtomobil na baterije, ki je na trg zapeljal leta 2010 in po svetu presegel 650.000 prodanih primerkov. Njegove prednosti so bile dostopnost, uporabnost in nižji stroški vožnje. A Leaf ni imel simbolne teže in širšega vpliva, ki ga je imel Model S kot osrednji model znamke, v celoti zavezane električni mobilnosti – znamke, ki je zgradila obsežno mrežo hitrih polnilnic, oblikovala močno skupnost privržencev in spodbudila številne posnemovalce.

"Brez Modela S ne bi bili na tej točki, kjer smo danes," pravi Stephanie Valdez Streaty, vodja analiz avtomobilske industrije pri Cox Automotive Inc.. "Odločilni elementi so bili zmogljivost, doseg in oblikovanje. Model S je električne avtomobile približal ljudem na način, kar Leafu ni uspelo doseči."

Kot še en možen kandidat za prelomni avtomobil tega stoletja se pogosto omenja Porsche Cayenne. Bil je del prve generacije prestižnih športnih terencev, danes najbolj dobičkonosnega avtomobilskega segmenta. Porscheju je prinesel izjemne prihodke, ki so mu celo omogočili poskus zgodovinskega, sicer neuspešnega prevzema Volkswagena, obenem pa dokazal, da lahko znamka razširi ponudbo na SUV-je, ne da bi pri tem izgubila jedro svojih športnih kupcev.

A vpliv Cayenna je ostal predvsem znotraj znamke Porsche. Družinsko usmerjeni SUV namreč ni postal temelj skoraj kultnega odnosa med znamko in kupci, kot se je to zgodilo z Modelom S, avtomobilom, ki je zbral množico zvestih privržencev in vzbudil navdušenje, kakršno je pri Porscheju tradicionalno rezervirano za model 911.

Nekateri menijo, da bi si naziv najvplivnejšega avtomobila zaslužil tudi model kitajskega proizvajalca BYD. Podjetje je namreč leta 2025 prehitelo Teslo in postalo največji svetovni prodajalec električnih vozil. A za zdaj je še prezgodaj, da bi krono pripisali modeloma, kot sta Seal ali Qin L. Ta vozila namreč niso naprodaj v Združene države Amerike, največjem avtomobilskem trgu na svetu po ustvarjenih prihodkih.

Čeprav številni analitiki pričakujejo, da bo BYD prej ali slej vstopil tudi v ZDA, tamkajšnje okolje za kitajske proizvajalce ostaja zahtevno. Visoke carine in omejitve glede programske opreme, ki je razvita ali nadzorovana iz Kitajske, še vedno predstavljajo resne ovire. Odgovor na vprašanje, ali bo BYD pustil primerljiv pečat, bo zato dala šele prihodnost.

Vozilo, ki je sprožilo preobrat

Model S je že od začetka rušil pričakovanja. Ko sem se prvič usedla na sovoznikov sedež in skozi panoramsko stekleno streho pogledala proti manhattanskim nebotičnikom, je bil vtis jasen: to ni bil le še en nov avtomobil, temveč nekaj povsem drugačnega.

Šele z leti sem zares razumela, kako globoko je posegel v ustaljene vzorce. V tistem času je Musk sam še vedno vsakodnevno vozil športni Roadster. Kmalu po tem sem se z njim peljala v Los Angelesu, kjer je primerjal vožnjo z električnimi avtomobili z jadranjem, navdušen nad tem, kako uživaš v zvokih narave, ne da bi slišal ropot motorja na gorivo.

"Najti moramo način, kako ohraniti stvari, ki jih imamo radi, ne da bi pri tem uničevali svet." mi je takrat povedal Musk.

Ko je Model S prišel na trg, je navdušil s svojo minimalistično notranjostjo, prostornim prtljažnikom spredaj (frunk) in avtomatskimi kljukami, ki se povsem poravnajo z vrati (danes že v prenovi zaradi varnostnih razlogov). Največji poudarek pa je bil na velikem, navpičnem zaslonu, ki je avtomobilu dajal futurističen izgled.

Za razliko od nekoliko nenavadnega Leafa, je Model S dajal občutek pravega avtomobila za odrasle. Ponujal je soliden doseg, okoli 420 kilometrov z enim polnjenjem, ter zmogljivosti, ki so ta pričakovanja tudi upravičile. Šlo je za najbolj napreden električni avtomobil svojega časa in prvega, ki je imel resničen potencial množične priljubljenosti. Njegov vpliv pa se ni ustavil pri električni mobilnosti: Model S je zaznamoval celotno avtomobilsko industrijo in Tesli omogočil, da je kot prvi povsem novi proizvajalec po Hyundaiu v osemdesetih letih uspešno vstopila in obstala na ameriškem trgu.

Prepričanje, da ljudje ne bi kupovali avtomobilov prek spleta, je razblinil prav Model S. Musk je želel, da se avtomobili prodajajo v lastnih trgovinah, ne pa v franšiznih salonih. To je vodilo do pravnih spopadov z zakonodajo in trgovskimi združenji, ki so vztrajala, da mora biti prodaja avtomobilov omejena na tradicionalne salone. In Musku je uspelo – Model S je postal prvi avto, ki si ga je bilo mogoče ogledati v nakupovalnem središču in kupiti zgolj s klikom na gumb.

Poleg tega je Model S omogočil celovite posodobitve programske opreme na daljavo, kar je avtomobilu omogočilo, da je dolgo ostal v koraku z najnovejšimi tehnološkimi trendi in odpravljal morebitne napake, brez obiska servisa. Ta pristop je prihranil lastnikom čas in denar za vzdrževanje. Danes so podobne posodobitve sprejeli tudi tradicionalni avtomobilski proizvajalci, kot sta Mercedes-Benz in Porsche, medtem ko novejše znamke, kot so Lucid, Afeela in Rivian, posnemajo Teslino metodo neposredne prodaje kupcem, ki jo je prav Model S postavil kot nov industrijski standard.

Model S je omogočil posodobitve preko interneta, s čimer so njegove funkcionalnosti infotainment sistema ostale uporabne in vedno aktualne. Foto: Sjoerd van der Wal - Getty Images Europe

"Ni nič tako močno spremenilo podobe Modela S kot Teslina osredotočenost na avtonomno vožnjo," je v analizi za Consumer Reports ob deseti obletnici modela zapisal Keith Barry. "Zgodba tega avtomobila je zdaj trajno prepletena z Muskovimi obljubami o avtonomni vožnji."

Danes mnogi Teslini privrženci trdijo, da je resnična avtonomna vožnja tisto, kar najbolj iščejo v novem vozilu. Musk je te obljube podajal že od leta 2013, analitiki, kot je Anthony Salerno iz J.D. Power, pa še vedno verjamejo, da bo na koncu tudi uresničil to vizijo.

Medtem naj bi že pozneje letos na ceste zapeljal avtonomni Cybercab, vozilo, ki ga bo mogoče naročiti prek telefona. To je še en jasen dokaz, da se Tesla vse bolj odmika od klasične proizvodnje avtomobilov za končne kupce. Zdi se, kot da so bila električna vozila predvsem prehodna tehnologija, sredstvo za dosego Muskovih ambicioznejših in bolj futurističnih ciljev. V ta kontekst sodi tudi odločitev, da Tesla del proizvodnih zmogljivosti v Fremont, kjer so nastajali Model S in Model X, preureja v središče za izdelavo humanoidnega robota Optimus.

"Zlahka si predstavljam dan, ko se bo Tesla povsem preoblikovala v nekaj, kar ne bo več podjetje za osebna vozila," pravi Kevin Tynan, vodja raziskav pri Presidio Group. "Na koncu bi lahko ostalo le še vozilo, ki ga upravlja robot."

Musk je v začetku tega meseca napovedal tudi povezovanje SpaceX in xAI, s čimer želi zagotoviti denar za uresničevanje prihodnjih vizij. Ob tem pa vse bolj zmanjšuje pomen dejavnosti, ki Tesli trenutno še prinaša največ prihodkov, avtomobilov.

Tudi če bodo Teslini osebni avtomobili nekoč izginili, bo vpliv Modela S še vedno čutiti. Prefinjeni model, ki je električna vozila pripeljal v ospredje, je bil več kot le tehnološki dosežek. Bil je ključ, ki je odprl vrata povsem novi dobi avtomobilizma.