Na Ukrajino padajo bombe, Alex in Ivan pa gradita ukrajinskega samoroga

O podjetniških lekcijah z bojišča. Kako iznajdljiv moraš biti, da vodiš zagonsko podjetje in zbiraš denar investitorjev, medtem ko tulijo sirene, padajo bombe, tvoj ponudnik interneta pa je Muskov Starlink? Sliši se kot scenarij za akcijski film, pa ni. To je vsakdan Ivana, ki se gre podjetništvo dobesedno z bojne črte, ter Alexa, ki skrbi, da podjetje živi in preživi. Kakšne vzporednice lahko povlečemo med bojem za preživetje v vojni in krvavem oceanu svetovnega fintecha?  

Zgodba Alexa Soloveja in Ivana Kaunova je kot ep brez junakov, ki se prav zato bere kot junaški ep. Alex in Ivan sta podjetnika, ki si ne dovolita, da bi nekaj tako destruktivnega, kot je vojna, zmotilo njune načrte za boljše življenje.  

Podjetniška pot mladih Ukrajincev se je začela pred približno petimi leti, ko sta ustanovila zagonsko podjetje Finmap. To ponuja storitev oziroma aplikacijo, ki malim in srednjim podjetjem olajša pregled nad finančnimi tokovi. Zgodba bi bila izjemna že samo zato, ker njuno podjetje deluje v vojni ekonomiji, soustanovitelj Ivan pa je na bojni liniji. Poleg tega jim je sredi vojne uspelo zbrati več kot milijon evrov sredstev od skladov tveganega kapitala in drugih investitorjev. Morda bo kdo zamahnil z roko, češ da ta znesek ni nič posebnega, a v vojni je presežek že to, da se prebiješ čez dan in pri tem ohraniš razum.  

"Voditi zagonsko podjetje in zbirati denar je zahtevno že v mirnih časih, kaj šele v vojni," povzame Alex, ki se nam je po videopovezavi oglasil iz Lizbone. Sam ni bil mobiliziran, ker je – kot nam je pojasnil – v otroštvu prebolel številne bolezni, zaradi katerih ne more služiti v vojski. Ob tem pa tudi nima posebnih znanj oziroma veščin, kot jih ima Ivan in ki jih v svojih profilih išče vojska. Katere so te veščine, nam ni uspelo izvedeti. "Še dobro, da ga niso vpoklicali, ker podjetje ne bi moglo delovati tako kot zdaj," hitro pristavi Ivan. "Alex v poslu izgoreva še namesto mene," doda.  

Njuni življenjski poti sta se prekrižali, ko je Alex upravljal podjetje za proizvodnjo pohištva, Ivan pa mu je s storitvami svojega podjetja priskočil na pomoč. "Ukvarjal sem se z logističnimi težavami in vprašanjem, kako poenostaviti upravljanje financ," se zametkov skupne poslovne in ne nazadnje prijateljske poti spominja Alex. "Ivanovo podjetje je že ponujalo aplikacije oziroma storitve, ki sem si jih želel zagotoviti v svojem podjetju," pravi.  

Vse drugo je zgodovina, bi lahko dejali, če ne bi Putin v začetku leta 2022 nad Ukrajino poslal svojih tankov in vojakov, s katerimi naj bi jo »denacificiral in osvobodil«. Tu se je začelo novo poglavje za podjetje in njiju osebno.  

Posel, ki te navdihuje in ohranja pri življenju 

"Stik s poslom mi omogoča ohraniti zdravo pamet," razlaga Ivan, ki je trenutno v širši okolici Bahmuta, kjer potekajo najsrditejši spopadi. Točne lokacije ne razkriva.  

"Posel je moj test, da še vedno zmorem. To bom lahko počel tudi, ko bo vsega hudega konec," se hrabri. "Pri vodenju podjetja se poskušam osredotočiti na nekatere manj zahtevne in manj obsežne naloge," pojasni, saj je v stalni pripravljenosti. "Nemalokrat se zgodi, da pride povelje sredi noči in moram biti v nekaj minutah v bojni opremi pripravljen za boj." Tudi v poslu je podobno – treba je biti nenehno na preži.  

Med našim pogovorom se na njegovem obrazu kot letni časi izmenjujejo vedrina, optimizem, dvom in zaskrbljenost. Na trenutke se zazre nekam v smeri ruskih položajev in njegov pogled se komaj opazno zmrači. A žalosti ali nemara obupa ni zaznati. "Res je vse skupaj nadrealistično. Zjutraj počneš nekatere 'zanimive' stvari z nezanimivimi Rusi, zvečer pa urejaš dokumentacijo za podjetje," praktične vidike vodenja podjetja s fronte skromno povzame Ivan. Nadrealizmu ruskega nasilja so se Ukrajinci postavili po robu z nadrealizmom posla.  

"Veš, kaj?" kar naenkrat s protivprašanjem ustreli Ivan, oblečen v uniformo ukrajinske vojske, in zamišljeno pove: "Nekoč se želim vrniti domov, nekoč se želim vrniti k svojemu življenju pred vojno." In v tistem trenutku se njegov sicer živahen, skoraj nagajiv pogled zmrači, kakor da bi se v njem razbesnelo na stotine neviht, ko dvoživka vojak-poslovnež sklene: "Ampak včasih nisem prepričan, da mi bo to uspelo."

"Pridejo dnevi, ko me popadejo dvomi. Takrat nisem več prepričan, ali sem še vedno dovolj podkovan v poslu in ali imam dovolj energije za podjetništvo." Dvom. Negotovost. Tudi to sta stalnici v življenju vsakega podjetnika. Kljub temu je pri Ivanu malce drugače. "Skoraj vsak teden … Ne, trikrat ali štirikrat na teden dobim sporočilo od prijateljev ali znancev, v katerem me sprašujejo, ali sem še živ, tudi danes zjutraj sem ga. To ti spremeni možgane, to vpliva na tvoj miselni tok." 

Pripravi strategijo 

"Kar 90 odstotkov ukrajinskega trga ne deluje, grozi recesija in povečuje se negotovost. To je res noro in vojna je vse skupaj dodatno otežila," ugotavlja 30-letni soustanovitelj Alex. Kljub vsem izzivom jim je med vojno uspelo podvojiti število strank. "To se mi zdi res izjemen dosežek in dokaz, da smo sposobni preživeti še tako zahtevne razmere in premagati izzive," se pohvali Alex. Trenutno podjetje sodeluje z več kot 2.800 evropskimi bankami in ponudniki storitev, kot so PayPal, Revolut in Wise. 

"Največji izziv je seveda negotovost," pravi in nadaljuje: "Negotovost v smislu našega posla in negotovost med našimi strankami. Te so namreč poslovneži in v poslu si vsi želimo čim manj negotovosti. Če denimo veš, da boš plačilo ali naročene stvari, ki jih potrebuješ za posel, prejel čez mesec dni, lahko svoj posel ustrezno načrtuješ. To je v vojnih razmerah precej oteženo."

Ob tem Alex spomni na trdoživost podjetniškega duha: "Podjetniki so take vrste 'živali', da se preprosto morajo prilagoditi kakršnim koli razmeram. Tako kot v spopadu moraš biti pripravljen na vse nemogoče situacije in imeti izdelano strategijo."

Ključna je komunikacija

Tako v življenju kot v poslu je ključna komunikacija. Predstavljate si lahko, da je z bojne linije ta precej otežena. Že ob dogovarjanju za intervju je Alex napovedal, da se Ivan morda ne bo oglasil. "Ga že vnaprej opravičim, saj ne vem, ali se bo lahko oglasil z bojišča." 

Osebni arhiv

 

"Da, mobilno omrežje deluje in imamo dostop do spleta, prav zaradi Starlinka," hitro pristavi Ivan. Na začetku vojne se je veliko govorilo o tem, kako je ameriški poslovnež Elon Musk ukrajinski vojski v uporabo ponudil satelitsko omrežje Starlink.   

Sicer pa je večino komunikacije, povezane s poslom, prevzel Alex, priznava Ivan in opiše primer njune komunikacije: "Na vojaški misiji sem prek Starlinka prejel Alexovo sporočilo: Te in te dokumente moraš podpisati do konca dneva. Seveda, nič lažjega (smeh). Res je vse skupaj nadrealistično," se zareži Ivan.  

Kot doda, se takrat, ko ima kaj prostega časa, priklopi na internet in udeleži kakšnega sestanka ali pokramlja s svojimi sodelavci.  

"Že pred vojno in covidom-19 smo kot podjetje veliko dela opravili na daljavo," dodaja. Kljub temu je bilo na začetku vojne hudo. Kolegi iz podjetja so delali v zakloniščih. Veliko se jih je pozneje razselilo po Evropi, zato zdaj delamo bolj ali manj na daljavo, tako kot druga podjetja po svetu," dodaja Alex.  

Tudi v poslu je veliko požrtvovalnosti, pa tudi žrtev, seveda, a v popolnoma drugačnem kontekstu kot v vojni. Toda novinarska radovednost nam ni dala miru, zato smo Ivanu postavili tudi malce neprijetno vprašanje – ali je v spopadih že koga ubil? Nelagodje. Daljši molk. "Povej, katero orožje imaš v mislih," vpraša najprej, nato pa doda, da ne želi odgovoriti na to vprašanje. 

Obvladovanje tveganj

V svetu zagonskih podjetij je zelo velika verjetnost, da bo podjetje prej ali slej ugasnilo. Tveganj, ki prežijo na podjetje v vojni ekonomiji, je še precej več, sploh če je ena ključnih oseb podjetja na bojišču. Zanimalo nas je, ali imata Alex in Ivan pripravljen scenarij, če se Ivanu, ki je na fronti črti, kaj zgodi. Recimo, da se poškoduje ali – še huje – umre. "Za vse imava pripravljene scenarije, zapisani so v 43 strani dolgi pogodbi. Šla je čez veliko rok in pregledalo jo je veliko oči, zato sem prepričan, da v tem primeru ne bo dvomov. Upam pa, seveda, da se kaj takega sploh ne bo zgodilo," odvrne Ivan. Ob tem omenimo, da je bil že enkrat ustreljen.  

"Težko je. Sploh zdaj, ko sem na frontni črti," doda Ivan. "Če sem na bojni misiji, pomeni, da sem zelo blizu bojne črte. Nenehno moram paziti, da sem ustrezno zakamufliran z rastjem, vejami, drevesi. Pri tem del dneva ni pomemben, saj me lahko na izvajanje bojnih nalog pošljejo podnevi in ponoči," opiše svoj vsakdan Ivan, ki več ne more razkriti.  

Osebni arhiv

 

Prenova Ukrajine in osvajanje novih trgov

Bodo Ukrajinci po vojni postali tako neustrašni podjetniki, kot so danes bojevniki? "Mislim, da to drži. Vojna bo okrepila podjetniški duh Ukrajincev," je prepričan Ivan. Ob tem dodaja, da se bo veliko ljudi, ki so bili prisiljeni zapustiti državo, po koncu spopadov vrnilo.  

Pričakujeta, da se bo po vojni zgodil pravi gospodarski razcvet. "Tu je velikanski potencial, sprostila se bo izjemna energija, s katero bomo poskušali obnoviti svojo državo," je prepričan. "Po koncu vojne si še bolj motiviran, da si zagotoviš in zgradiš boljšo prihodnost." Med njihovimi strankami je še vedno več kot dve tretjini Ukrajincev.  

Njihov cilj pa je osvajanje tujih trgov. "Poskušali bomo ugotoviti, kakšen naj bo položaj podjetja na globalnem trgu, saj je vsaka država, vsak trg, zgodba zase. Turčija ima svoje zahteve in posebnosti, Poljska spet druge, Nigerija tudi, recimo, in tako naprej," napovedujejo.  

Iskanje zaveznikov

V poslu je nujno sklepanje zavezništev. Zagonska podjetja poleg sredstev za delovanje pridobivajo tudi znanje in izkušnje investitorjev v različnih fazah zbiranja kapitala. "Treba je vedeti, da je zbiranje sredstev res zapletena stvar. Za to, da vse skupaj izpelješ, potrebuješ vsaj pol leta. Predstaviti se moraš vsaj sto investitorjem, kar pomeni, da se v pol leta zvrsti 500 ali 600 sestankov. In to je bilo pred vojno," pravi Alex.  

Kljub vsem izzivom so bili v zadnjem krogu financiranja, torej januarja, uspešni. Zbrali so dodaten milijon evrov. Zadnjo rundo je vodil poljsko-ameriški sklad tveganega kapitala SMOK Ventures. Soustanovitelj in glavni partner Paul Bragiel je doslej investiral v več kot 400 podjetij, med drugim v samoroge, kot so Uber, Stripe, Niantic, Unity in Zappos. Finmap je njihova prva naložba v ukrajinski projekt.  

Marsikdo bi morda celo pomislil, da gre za filantropsko naložbo. Alex in Ivan ne verjameta, da so te investicije empatične oziroma filantropske, s čimer bi jim bilo zbiranje sredstev kakor koli olajšano, priznata pa: "Zbiranje sredstev je v vojnih razmerah petkrat ali desetkrat težje kot v mirnodobnem času." Podobno je s strankami, saj ima podjetje že 36 odstotkov tujih partnerjev. "Nekaj takih primerov (filantropije) je res bilo, zlasti iz Poljske," pravi Alex. A kot doda, večina strank sploh ne ve, da gre za ukrajinsko podjetje, saj v oglasih tega ne omenjajo. Podjetje je tudi registrirano v Združenem kraljestvu.  

"Navdušila me je vzdržljivost ekipe, ki je hitro prestrukturirala podjetje in omogočila rast zunaj ukrajinskega trga," je v sporočilu za javnost zapisal Borys Musielak, ki je tudi eden od ustanoviteljev SMOK Ventures. Bolj kot to pa verjame, da ima njihova podjetniška ideja velik potencial. "Storitev Finmap je pomembna še posebej zdaj, v času recesije, ko vsako malo in srednje podjetje po vsem svetu skrbi njihov denarni tok."

Osebni arhiv

 

Verjemi v zmago

Ima Finmap potencial, da postane ukrajinski samorog? Konec koncev sta Alex in Ivan prepričala veliko investitorjev, ki so doslej vlagali v samoroge. "Jasno, zakaj bi bili ti investitorji sicer pripravljeni vlagati," Alex samozavestno odgovori kar z vprašanjem.  

V podjetništvu je potrebnega tudi nekaj optimizma. "Zmaga – to je jasno. Samo tega si želim," pravi Ivan in razmišlja naprej: "Po zmagi, ker samo tako se bo ta vojna končala, se bom poskušal znova navaditi na civilno življenje. Zato si bom po naši zmagi poskušal predvsem povrniti razum in dušo, da bom lahko spet normalno zaživel. Nameravam se tudi vrniti k podjetništvu, vodenju najinega podjetja in gradnji samoroga." 

Trenutno ni komentarjev za novico. Bodi prvi, ki bo komentiral ...

Pusti komentar