Proizvajalci pomarančnega soka si obupno želijo ponovnega uspeha

Po letih odrinjenosti na rob so jajca pometla s strahovi pred visokim holesterolom, saj Američani na svoje jedilnike vključujejo več beljakovin. Tudi maslo, ki je svoje mesto desetletja prepuščalo margarini, se vrača na ameriške mize. Pot nazaj v hladilnik je našla celo skuta, to kepasto utelešenje prehrane stare šole, okoli katerega so se mnenja tako zelo kresala.

Poraba pomarančnega soka v ZDA – daleč največjem trgu te pijače – se je od svojega vrhunca v poznih 90. letih več kot prepolovila. Povpraševanje je najnižjo točko doseglo leta 2024 in, kot kažejo podatki ameriškega ministrstva za kmetijstvo, letos ne kaže nič bolje. Pri današnjih nenehno spreminjajočih se dietah – na primer beljakovine so zakon ali stran z rdečim barvilom – lahko popularnost vsakega živila v trenutku mine. A poskus ponovne uveljavitve pomarančnega soka se je izkazal za še zlasti zahtevnega.

Današnji potrošniki imajo pomisleke o prehranskih prednostih pijače, še zlasti ker lahko v enem samem kozarcu nenamerno zaužijejo količino sladkorja, za katero bi sicer morali pojesti kar nekaj teh sadežev. Pomarančni sok je prizadela tudi inflacija zaradi vse hujših orkanov na Floridi in bolezni na drevesih, ki so zdesetkale zadnjih nekaj letin. Cena zamrznjenega koncentrata je po podatkih Ameriškega urada za statistiko dela lani v ZDA v povprečju znašala rekordnih 4,24 dolarja na funt, kar je skoraj 30 odstotkov več kot leto prej. Dobavitelji so pod pritiskom, saj vse več kmetov svoje nasade ukinja in svoja najboljša posestva na Floridi raje prodaja načrtovalcem stanovanjskih objektov.

Proizvajalci sokov se poskušajo v hladilnike potrošnikov vrniti tako, da več sredstev namenjajo trženju in uvajajo stalen tok novih izdelkov. Tropicana, največja blagovna znamka pomarančnega soka v ZDA, je leta 2023 ponovno predstavila svojo s stevijo sladkano linijo Tropicana Light (ki se je prej imenovala Trop50), da bi z njo pritegnila kupce, ki pazijo na količino zaužitih ogljikovih hidratov, marca pa namerava začeti prodajo mešanice pomarančnega soka: cenejše mešanice sokov pomaranče, jabolk in hrušk (in vode), imenovane Tropicana Essentials. Nov izdelek bo vseboval 80 odstotkov soka brez dodanega sladkorja, prodajal pa se bo za 3,89 dolarja za dobrih 1,3 litra v primerjavi z linijo Pure Premium s 100-odstotnim pomarančnim sokom, ki stane 4,69 dolarja.

"Pri raziskavah, na katere se osredotočamo, želimo zagotoviti okus po sveži pomaranči, ki eksplodira na vašem jeziku, in tisti občutek v ustih, ki ga imajo ljudje radi pri pomarančnem soku, pa tudi pravo teksturo," pravi Tina Lambert, direktorica marketinga skupine Tropicana Brands, ki je izdelek Essentials od zamisli do prodajnih polic pripeljala v zgolj devetih mesecih. "To je dosežek ekipe za raziskave in razvoj."

V družbi Coca-Cola se je blagovna znamka Minute Maid iz tradicionalnih sokov razširila na barvite mešanice, imenovane agua fresca, in koktajle iz sadnih vin. Blagovne znamke sokov si oddelek v podjetju delijo z mlečnimi pijačami Fairlife, kar odpira vrata tudi drugim možnostim. »Bi se lahko sokovi in mlečni izdelki na neki točki združili – bi tu lahko obstajal prostor za inovacije?« se je Becca Kerr, vodja prehranske enote v družbi Coca-Cola, lani poleti vprašala v intervjuju. Coca-Cola je nadaljnje komentarje zavrnila.

Bloomberg Businessweek

 

Inovacije na področju pomarančnega soka so se več let osredotočale zgolj na njegove obrobne značilnosti – sok je bil lahko s koščki ali brez, z dodatkom kalcija ali brez, 100-odstoten ali ne. A današnji kupci od pijač pričakujejo več. Vse bolj težijo k živilom, ki poleg osvežitve ponujajo dodatne koristi, kot so vsebnost kofeina, elektrolitov, hranil ali beljakovin, in za zdravje so številni pripravljeni plačati več.

Neodvisni proizvajalec sokov Uncle Matt's Organic se opira na to potrošniško povpraševanje po tako imenovanih funkcionalnih sestavinah. Med pandemijo covida je lansiral pomarančni sok Ultimate Immune z dodatkom bezga, vitamina D in cinka, ki med sezono prehlada in gripe še do danes vsako leto beleži letni porast prodaje, pravi ustanovitelj Matt McLean. Druga pijača na osnovi pomarančnega soka iz njegove linije vsebuje kurkumo in probiotike za pomoč pri prebavi. Višja stopnja povpraševanja po izdelkih podjetja v času pandemije se je ohranila, čeprav je maloprodajna cena za dober liter in pol poskočila s šestih dolarjev pred štirimi leti na današnjih kar deset dolarjev, pravi McLean.

Na drugi strani cenovnega spektra so kupcem na voljo tulci zamrznjenega koncentrata, ki so v letih po drugi svetovni vojni pomarančni sok prvič približali množicam. Povpraševanje po pomarančnem soku je v drugi polovici 20. stoletja naraslo, zahvaljujoč izdatnemu trženju, vključno z nacionalno kampanjo z Bingom Crosbyjem, sponzorski pogodbi z Mickeyjem Mantlom ter paviljonom na svetovni razstavi v New Yorku leta 1964 z degustacijo floridskega pomarančnega soka in živimi delfini. V 90. letih in na prelomu stoletja je vedno večja ponudba sokov, ki niso iz koncentratov, samo še povečala njihovo privlačnost. Povpraševanje je nepretrgoma raslo, dokler niso na vrhuncu priljubljenosti leta 1998 ameriška gospodinjstva popila 1,1 milijona metričnih ton pomarančnega soka na leto.

Potem pa so strokovnjaki za prehrano sprožili alarm: iztiskanje sokov iz sadja, namesto da bi ga jedli, odstrani vlakna, ki pomagajo upočasniti absorpcijo sladkorja v krvni obtok. V Ameriški akademiji za pediatrijo zdaj pravijo, da je dobrih 170 mililitrov 100-odstotnega sadnega soka največja priporočena količina za otroke, mlajše od sedmih let, za dojenčke pa soka sploh ne priporočajo. Gre za velik preobrat v primerjavi s prejšnjimi desetletji, ko so nekateri starši otrokom v posteljice polagali stekleničko soka. Pomarančni sok se je za kratek čas ponovno uveljavil v prvem letu covida, ko so kupci iskali kakršenkoli način za preprečevanje virusa in v pomarančnem soku našli vir vitamina C, ki krepi imunski sistem. Od leta 2019 do leta 2020 je prodaja ohlajenega pomarančnega soka na enoto po podatkih raziskovalne skupine Circana poskočila za približno 15 odstotkov. A od takrat prodaja soka, ki se kar ne more otresti slovesa vsebnosti sladkorja, vztrajno upada.

Znamka Tropicana je razvila kampanjo, s katero želi ob sodelovanju s spletnimi vplivneži razbliniti določene mite ter potrošnikom zagotoviti, da njihova linija Pure Premium ne vsebuje dodanega sladkorja. Agencija S&P Global Ratings je pred kratkim bonitetno oceno podjetja znižala na oceno CCC, pri čemer je navedla stalen upad dobičkonosnosti, trajno porabo sredstev in povečano tveganje neplačil ali prestrukturiranja dolgov v naslednjem letu. Skupina Tropicana Brands je v večinski lasti PAI Partners, podjetja z zasebnim kapitalom, preostanek pa je obdržal nekdanji lastnik PepsiCo.

Panogi grozi še en udarec: potencialni trgovinski spori predsednika Donalda Trumpa z najbližjimi sosedami ZDA. Potem ko je ameriška administracija uvedla 25-odstotne carine na trgovino s Kanado, se je ta daleč najobsežnejši ciljni trg za izvoz pomarančnega soka iz ZDA v svojem povračilnem načrtu osredotočil prav na to pijačo, kar pa ogroža za več kot 100 milijonov dolarjev poslov s pomarančnim sokom, ki se vsako leto steče severno od ameriške meje. Ob uveljavitvi novih carin bi se podražil tudi pomarančni sok iz Mehike, s katerim si ZDA pomagajo pri zapolnitvi vrzeli v proizvodnji.

Tudi če bo panoga uspešna v svojih prizadevanjih za spodbujanje povpraševanja z novimi izdelki, osvežitvami blagovnih znamk in posrečenimi potezami na spletu (vam smemo na primer ponuditi pršilko za pripravo mimoze?), mora rešiti še eno veliko težavo: zagotoviti dovolj pomaranč. Kmetje v ZDA in Braziliji se že leta neuspešno borijo proti bolezni citrusov, imenovani rumeni zmaj, ki ubija drevesa. Florida kot glavna proizvajalka pomarančnega soka naj bi letos proizvedla le 12 milijonov zabojev sadja, kar je najmanj od leta 1930. Cene sokov v trgovinah z živili tako ostajajo visoke za potrošnike, ki že tako niso prepričani, ali naj jih sploh kupujejo.

Lansko jesen se je zdelo, da bi se ponudba pomaranč vendarle lahko ponovno postavila na noge. Nova odkritja na področju antibiotikov in vzgoje dreves so bila obetavna v istem času, ko so si nasadi na Floridi opomogli po orkanih Ian in Irma (ki sta pustošila dve oziroma pet let pred tem). A neizprosen prihod orkana Milton v oktobru je bil za nekatere pridelovalce kaplja čez rob. Ko je vihar divjal po državi, so se z dreves lomile veje; pomaranče so bile razsute po tleh, še vedno nezrele in brez upanja na morebitno rešitev. Približno tri mesece pozneje je družba Alico, dobavitelj za znamko Tropicana, napovedala svoj umik iz poslovanja s citrusi, svoja zemljišča pa bo izkoristila za druge panoge kmetovanja ali razvoja nepremičnin.

"Pri stroških oskrbe nismo nikoli skoparili. Naša drevesa so vedno dobila najboljše, kar smo jim lahko nudili – na žalost pa proizvodnja še naprej upada," pravi John Kiernan, izvršni direktor družbe Alico. "Razočarani smo, saj smo za ohranitev našega uspeha na področju citrusov poskusili prav vse, kar smo lahko."

- v sodelovanju z Brettom Pulleyjem

Trenutno ni komentarjev za novico. Bodi prvi, ki bo komentiral ...

Pusti komentar