Pripovedi iz kriptozime

Nekateri privrženci so izgubili vero, drugi obtožili hudiča, nekateri so šli še dlje. V eseju raziskujemo, kaj se zgodi, ko se prerokba o veriženju blokov ne izpolni.

Nekega dne v začetku leta 2021 me je poklical stari prijatelj George. Vedno sem užival v najinih pogovorih. Ponavadi sva se pogovarjala o zmenkih, filmih in njegovi karieri scenarista. Toda tokrat je odprl novo temo – bitcoin. George, čigar priimek izpuščam zaradi varovanja njegove zasebnosti, se je zdel resnično zagret, da se poučim o tej kriptovaluti. Poslal mi je podkaste, v katerih so sodelovali "strokovnjaki" za blockchain, in e-pisma, polna grafikonov z "analizami o gibanju kriptovalut". 

George je svojo finančno prihodnost načrtoval na temelju bitcoina in želel, da bi mu njegovi prijatelji pri tem sledili. Nekaj časa sem ignoriral njegove pozive – vse skupaj se mi je zdelo prezapleteno in nadležno. Toda ko je cena bitcoina rasla, je postajal vse bolj vztrajen. Privolil sem, da zadevo proučim, in po "lastni raziskavi", tj. napol zbranem poslušanju podkastov pri dvakratni hitrosti predvajanja, sem se odločil za nakup. Zaradi niza dogodkov je vrednost kriptovalut lani močno upadla. Po tem sva se z Georgeom pogovarjala povsem drugače. "Naj se najprej opravičim," je dejal. "Slepi je vodil slepega." Res je, odkar sem se odločil za nakup, je bitcoin izgubil tri četrtine svoje vrednosti. Globoko sva zabredla v to, kar privrženci blockchaina imenujejo kriptozima – gre za trend daljših upadov, ki se še ni obrnil.

Za Georgea opravičilo meni ni bil najtežji del. Svoje starše, kitajske priseljence, je prepričal, da so refinancirali hipoteko in mu posodili 50 tisoč dolarjev (46 tisoč evrov) za naložbo v bitcoine. Sredstva je shranil v Celsiusu, nekakšni kriptobanki, ki bi lahko obračunavala obresti. A podjetje je propadlo, sredstva so bila zamrznjena, velik del pa najverjetneje za vedno izgubljen. "Rekel sem, resnično mi je žal, sram me je, in če boste zahtevali, bom opravil obredni harakiri," mi je povedal George. Starši tega niso želeli, a obljubil je, da jim bo vrnil ves denar, ko bo lahko. Zdelo se je, da George, tako kot mnogi med nami, ki smo se zapletli v kriptovalute, ne doživlja le finančne izgube, temveč tudi nekakšno finančno žalost – preplet krivde, dvomov in tistega groznega občutka, da smo nekomu nasedli.

Bloomberg

Cena bitcoina se je od najinega pogovora nekoliko dvignila, vendar je to le majhna tolažba, če je vaš denar obtičal na nedelujoči platformi, kot je Celsius, ste izgubili sredstva na domnevno goljufivi borzi Sama Bankmana-Frieda ali pa kupili enega od alternativnih kovancev, ki so se kot gobe po dežju pojavljali v času pandemskega trgovalnega razcveta. Za številne so kriptovalute postale del identitete, način, da se počutijo pametne, skorajda revolucionarne, zaradi uporabe naprednih tehnologij. 

Toda kaj se zgodi s to samopodobo, ko se zamajejo njeni temelji? Ko namesto tega, da so vaši starši ponosni na pametnega otroka, postanete ena od ovac, ki mora pojasniti, kam so izginili vsi družinski prihranki? (Naj vam zaupam, da kovancev – večinoma bitcoinov in ethrov – nisem prodal na vrhuncu bikovskega trenda, zaradi česar sem na družinskih srečanjih postal tarča zvedavih pogledov in tudi posmeha.)

To je zapletena zgodba. George kljub goljufijam, nenehnim hekerskim napadom in upadom še vedno verjame. "Še vedno verjamem, da je veriženje podatkovnih blokov revolucionaren razvoj tehnologije. Resnično verjamem – hočem verjeti –, da bomo čez deset, 20 ali 50 let govorili, da je bil bitcoin veliko odkritje, primerljivo izumu tiskarskega stroja ali interneta."

V svoji študiji Ko se prerokba ne uresniči so Leon Festinger, Henry Riecken in Stanley Schachter opisali, kako so se privrženci kulta sodnega dne odzvali, ko se napovedi njihovega preroka o apokalipsi niso uresničile – datum so preprosto prestavili na poznejši čas. Nekateri so postali še bolj goreči verniki. Že tako so si naložili preveč, morda so pustili službo ali naložili vse prihranke, da bi se sprijaznili s tem, da ni nič ostalo. 

Študija je pokazala klasičen primer "kognitivne disonance", ki se pojavi, ko so dokazi v nasprotju z našim razumevanjem sveta. Zanimalo me je, kako se ljudje v kriptosvetu spopadajo z disonanco. Poleti 2021, ko je bilo navdušenje nad veriženjem blokov v polnem razmahu, sem napisal članek o kriptovalutah in ugotovil, da moramo navdušence razdeliti v različne frakcije glede na njihove najljubše naložbe. 

Bitcoin maksimalisti so menili, da je originalna kriptovaluta edini pravi način za upiranje nadlogam sodobnih financ in vladi. Ljubitelji ethereuma so verige blokov obravnavali kot domiseln komplet Lego kock za gradnjo novih pripomočkov, dnevni trgovci pa so v okviru decentraliziranih financ (DeFi) preprosto igrali na srečo. Vsaka skupina je imela svoje vrednote in kulturo. A danes se zdi primerneje, da jih razvrščamo po njihovih pripovedih o tem, kaj za vraga se je zgodilo s kriptovalutami in kam vse to pelje. 

Tisti, ki stavijo vse

Januarja se je v baru v četrti Midtown v New Yorku srečala skupina frajerjev in razpravljala o tem, kaj je šlo narobe s kriptovalutami. Eden od njih je krivdo pripisal nezanesljivosti in "puhlicam" na trgu, saj lahko praktično vsakdo izda žeton. Drugi je opozoril na pomanjkanje preglednosti v številnih kriptoinstitucijah. Po besedah trgovca Borisa Friedmana se ljudje trenutno "bojijo" kriptovalut, vendar pričakuje, da se bo trg v prihodnjih treh do petih letih znova okrepil. "Dolgoročno bodo nove tehnologije bolj sprejete," je dodal.

V bližini je Corey Willson, ki je nosil dve verižici, eno s simbolom egipčanskega boga Raja, drugo z logotipom tehnologije blockchain, imenovane HEX, srkal margarito. Povedal mi je, da še vedno vsak dan kupuje digitalne kovance, potem ko je del sredstev izgubil pri prevari na BitConnectu, a jih je delno povrnil z investicijo prek HEX. "Pričakujem večjo rast zdaj, ko smo na dnu," je prepričan. (HEX je upadel za skoraj 90 odstotkov od svoje najvišje vrednosti.)

Bloomberg Businessweek

 

Rich Etienne, inženir s Floride, ki je na Celsiusu izgubil sto tisoč dolarjev, je v telefonskem pogovoru dejal, da ima dober občutek o dogajanju na trgu. Kot pravi, je vse odvisno od opazovanja vzorcev. "To je prej umetnost kot znanost in sčasoma dobiš občutek za to."

Nizozemski institucionalni vlagatelj, ki je postal analitik za bitcoine, je na Twitterju odprl račun Plan B. Najbolj znan je po svojih grafikonih, ki napovedujejo, kdaj bo vrednost te kriptovalute presegla sto tisoč dolarjev. Ker se to ni zgodilo, je bil njegov ugled zelo prizadet. "Vidiš veliko sovraštva," mi je dejal v pogovoru prek Zooma. (Kot številni vplivneži iz sveta kriptovalut se raje predstavlja z vzdevkom, saj ga skrbi za lastno varnost). Stoji za svojo optimistično napovedjo, ki predvideva, da bo bitcoin nadaljeval pot navzgor, medtem ko se izdaje novih žetonov upočasnjujejo, kot je to napovedal anonimni izumitelj bitcoina Satoshi Nakamoto. (Njegov model predvideva, da ceno bitcoina poganja pomanjkanje ponudbe.) Plan B zdaj napoveduje, da bo do leta 2028 bitcoin vreden od sto tisoč do milijona dolarjev v primerjavi z današnjo vrednostjo približno 27 tisoč dolarjev. Le datum je premaknjen nekoliko naprej. "Zame je to dolgoročna igra," razlaga. Kot doda, je njegova stava pri bitcoinu na vse ali nič: "Ali bo šel na nič ali pa bo naslednik ameriškega dolarja."

Akademiki pravijo, da je takšno razmišljanje – krepitev lastnega prepričanja kljub zlomu – v skladu s psihologijo trgovanja in iger na srečo. Vlagatelji so bolj pripravljeni na prodajo naložb po rasti vrednosti kot po upadu. To je pojav, znan kot dispozicijski učinek. Poznamo različne razlage zanj, pojasnjuje Tobin Hanspal, docent za finance na dunajski Univerzi za ekonomijo in poslovanje. Ena je ta, da z upadanjem vrednosti trgovci prevzemajo več tveganja, ker menijo, da nimajo česa izgubiti. Druga pa pravi, da se s tem izogibajo občutkom obžalovanja. "Ljudje nočejo priznati poraza ali se soočiti s spoznanjem, da so naredili napako," pravi Hanspal. (Tak sem jaz.) 

Drugi ohranjajo vero in zlom opisujejo kot očiščenje, ki dokazuje, da se mora kripto vrniti h koreninam. Po Satoshijevi beli knjigi je bilo bistvo bitcoina omogočiti ljudem, da opravljajo »denarne transakcije brez osrednjega nadzornega organa«, kot so vlade ali banke, pa tudi podjetja, kot sta FTX ali Celsius. Ta ideja o decentralizaciji ima za nekatere totemsko moč, za katero se zdi, da je veliko bolj čustvena kot racionalna.  

Chris Blec, ki piše za spletni portal Blec Report, je svojo kariero zgradil s kritiziranjem kriptoprojektov, ki odstopajo od prvotnega namena tehnologije blockchain. Podjetja, kot je FTX, so "zlorabljala Satoshijev izum", je prepričan. Uporabljajo ga na načine, ki niso bili predvideni. Blec trdi, da je večina projektov, ki so v zadnjem letu propadli, imela isto težavo: preveliko zaupanje. Vsak sistem, ki zahteva zaupanje v ljudi, je sam po sebi nestabilen, razlaga, in lahko ustvari balon. "Vsakič, ko poči, se tega zaveda več ljudi."

Bloomberg Businessweek

 

Tisti, ki so vedeli

Frances Coppola ni vedno sovražila kripta. "Ko se je pojavil bitcoin, sem bila zelo navdušena nad tem," pravi. Britanska piska o ekonomiji in bančništvu je že dolgo videla potrebo po alternativi bančnemu plačilnemu sistemu in kriptovalute so se ji zdele obetavne. Toda do leta 2021 je postala skeptična. Tisto poletje je na Twitterju objavila nit zapisov, v kateri je pojasnila, zakaj so decentralizirani kriptosistemi, ki jih poganja koda, nagnjeni h katastrofalnim propadom. Trdila je, da bi bi bili priča hitremu odlivu kapitala, če bi vlagatelji začeli umikati denar, saj algoritmi tega ne bi mogli ustaviti. "Algoritmi temeljijo na predpostavki, da ljudi nikoli ne zgrabi panika in ne tečejo panični k izhodu, pri tem pa ignorirajo prepričljive dokaze," je zapisala. 

Bloomberg Businessweek

 

Njeni tviti so pritegnili pozornost Doja Kwona, ustanovitelja terraUSD, takrat vročega kovanca, ki je uporabljal decentraliziran algoritem za vzdrževanje stalne vrednosti enega dolarja. TerraUSD je bil priljubljena alternativa ameriškemu dolarju in bi lahko ustvaril visoke donose. "Na Twitterju ne razpravljam z revnimi," se je na njen zapis odzval Kwon. "Škodoželjnost je pravi izraz."

"To se mu je vrnilo," pravi Coppola. "Na koncu so ta njegov stavek uporabili na sodišču," doda in se nasmeji. Maja lani se je uspeh terraUSD končal v prav takem odlivu kapitala, kot ga je opisala Coppola. Kwona zdaj tožijo vlagatelji, ameriški tožilci pa ga obtožujejo goljufije. Krivdo seveda zanika.

Za Coppolo je bil zlom, ki ga je delno sprožil zdrs terraUSD, grenko-sladek. Ne želi uživati v tem, saj je bilo veliko ljudi oškodovanih. A kljub temu se ji je zdelo: "Res je, škodoželjnost je pravi izraz."

Skupina skeptikov, katere del je, že dolgo nasprotuje pripovedi, ki jo širijo navdušenci nad kriptovalutami. Med bikovskim trendom se je veliko teh zanesenjakov posmehovalo skeptikom. "Bili smo tarča posmeha v smislu 'uživajte v revščini'," pojasnjuje Coppola. Od zloma kriptotrga so se strani zamenjale. "Ne bi rekla, da ljudje odpirajo steklenice šampanjca," pravi Amy Castor, še ena ugledna kritičarka, ki dela kot samostojna novinarka in piše blog, ki ga financirajo bralci. A meni, da se njihove vrste krepijo. "Prej nas je bilo le peščica; kričali smo v prazno. Zdaj nas je veliko več."

Tisti, ki iščejo krivce

Leto 2022 je bilo na področju kriptovalut leto "slabega igralca". (Zlonamernega storilca, ne Stevena Seagala.) Takšni posamezniki so bili nenadoma povsod in so omadeževali čistost še nepokvarjene tehnologije. Namesto da bi opozarjali na strukturne težave v kriptosvetu – recimo pomanjkanje zaščite vlagateljev ali temeljno vprašanje, kako preprečiti uporabo večinoma anonimne valute za financiranje terorizma –, so "verniki" krivili posameznike (ali skupine) za slabo ravnanje. Najslabši med takimi igralci je seveda človek, ki je po vsem svetu znan kot "goljuf, ki je goljufal in bankrotiral".

Molly White, glasna nasprotnica kriptovalut, ki vodi spletno stran Web3 Is Going Just Great, je prepričana, da je Bankman-Fried priročen grešni kozel za kriptonavdušence. "Zelo priročno je, da rečejo: to ni naš problem, gre le za enega posameznika," je dejala v nedavnem intervjuju v podkastu. (Bankman-Fried je sicer zanikal vse obtožbe kaznivih dejanj.)

Tudi drugih grešnih kozlov je veliko. V oddaji Tucker Carlson Tonight na Fox News je gostja Tulsi Gabbard predstavila nepotrjeno teorijo, da so ameriški politiki davkoplačevalce usmerjali v pomoč Ukrajini, ta je denar vlagala v FTX, sredstva pa so se nato prelila nazaj k demokratom. (Bankman-Fried je bil velik donator demokratske stranke, njegov kolega Ryan Salame je dal milijone republikancem.) Namestnik ukrajinskega ministra za digitalne informacije je tvitnil, da Ukrajina "nikoli ni vložila sredstev v FTX".

Kriptovalutam naklonjeni zakonodajalci so za propad FTX obtožili regulatorje, ki jim ni uspelo preprečiti zloma. Član predstavniškega doma Tom Emmer, republikanec iz Minnesote, je Garyja Genslerja, predsednika komisije za vrednostne papirje in borzo, obtožil, da je leta 2015 "v zakulisju sklepal posle z ljudmi, ki počnejo nezakonite stvari". Emmer je dolgo zagovarjal stališče, da kriptovalute ne potrebujejo nadzora. Kwon je nedavno ocenil, da je Bankman-Fried orkestriral posle ki so povzročili propad družbe TerraUSD (to možnost preiskujejo zvezni tožilci), Bankman-Fried pa je krivdo za razpad FTX pripisal tvitu glavnega izvršnega direktorja Binance Holdings Changpenga Zhaoa (čeprav je jasno, da so težave FTX veliko globlje). Zdi se, da je v kriptosvetu veliko kazanja s prstom drug na drugega in iskanja krivcev. 

Tisti, ki so za skupnost

Skupnost je morda edina beseda v kriptosvetu, ki bi se po moči lahko postavila ob bok decentralizaciji. Na Twitterju, Telegramu in Discordu so se zbirali lastniki kriptovalut, da bi razpravljali o svojem premoženju, delili meme o njem in zavračali konkurenčna plačilna sredstva. To je še posebej veljalo za nezamenljive žetone (NFT), delce digitalne umetnosti, s katerimi so trgovali po sto ali celo tisoč dolarjev. Prej živahne klepetalnice na Discordu so zdaj mirne in le nekaj navdušencev še čaka na novice.

"Razvijalci, naredite kaj" je žalosten digitalni ekvivalent drezanja mrtve živali s palico. Razpad teh skupnosti je pustil brazgotine – nekatere dobesedno. Emma Crudgington je februarja lani v svoji pisarni v Brisbanu med brskanjem po Twitterju opazila novo vročo novico o NFT. Žeton se je imenoval tasty bones, na logotipu pa je bila narisana lobanja s sladoledno lučko namesto klobuka. Zdel se ji je "lušten", še pomembneje pa je bilo, da je bilo projektu namenjenega veliko zanimanja. Povpraševanje je preseglo ponudbo, zato je iskala način, da bi se razlikovala od drugih. "Razmišljala sem – kaj je najbolj ekstremna stvar, ki jo lahko naredim?" Na roko si je dala vtetovirati njihov logotip. Fotografijo je objavila na kanalu na Discordu in ustvarjalci so ji podarili dva žetona. Čez teden dni ju je prodala in iztržila približno 12 tisoč dolarjev. 

Bloomberg Businessweek

 

Zdaj, ko je projekt skoraj propadel – NFT se trenutno prodaja za približno 50 dolarjev –, Crudgington še vedno zabava  tetovaža. "To je odlična zgodba," je prepričana. "Smešno se je ozreti nazaj in se vprašati, ali smo bili vsi pijani ali kaj podobnega." Pričakuje, da bo tetovažo v prihodnje odstranila ali prekrila z drugo. Še vedno pa sodeluje pri projektu NFT, imenovanem Sappy Seals. Vsak teden več ur nameni pogovorom z lastnicami žetonov v skupnosti, imenovani "sestre Sappy". "To je, kot bi imel osebnega terapevta. Pogovarjamo se o vsem, od sijaja za ustnice do fizike." Skupaj so zbirale denar za dobrodelno organizacijo za pse, pa za podporo članu skupnosti, ki je zbolel za rakom, in razpravljale o spolnem nadlegovanju. Pravi, da je povezava med njimi pristna.  

Povezave v kriptosvetu so lahko nevarne, saj lahko spodbujajo povezovanje uporabnikov v skupnosti kot pri piramidnem sistemu. Ko se čustva povežejo z denarjem in občutkom pripadnosti, je težko jasno videti, kje ste vi in drugi člani vaše skupine, zlasti v skupnostih, ki se sklicujejo na plemenite cilje. V takšnih okoljih so manipulacije pogoste. Kot pojasni Crudgington, se zaveda, da so takšne skupnosti lahko izkoriščevalske, a da ta, v kateri je trenutno, ni taka. "Ni monetizacije. V ozadju ni nobenega skritega motiva."

Tisti, ki se oddaljijo

Leta 2021 je Jill po pol desetletja dela v tradicionalnih financah sprejela službo v specializiranem podjetju. (Prosila je, da ne uporabljam njenega polnega imena, da bi lahko odkrito govorila o svojem delu). Privlačila jo je ideja o transakcijah brez posrednikov, še posebej v svetu, kjer lahko vlade prepovejo uporabo bančnih računov za – na primer – plačilo spolnih storitev ali kontracepcije. Bolj ko je spoznavala tehnične vidike kriptovalut, bolj se ji je zdelo, da gre manj za finančno svobodo in bolj za "izogibanje nadzoru nad kapitalom". Ker se ji je zdelo, da se ni vklopila v podjetje, je zapustila delovno mesto.  

Prav tako se v tej skupini ljudi ni našel še en nekdanji zaposleni, ki ni želel biti imenovan. (Ljudje v tem poslu pogosto želijo biti anonimni.) Potem ko je leta 2021 v času bikovske rasti ustvarjal velike dobičke, je prekinil študij in sprejel delo v kriptopodjetju. Njegovo razmišljanje je bilo preprosto, opisuje. Šola mu ni ustrezala, želel je biti svoboden, zaslužiti veliko denarja in imeti Lamborghinija. Poslovni model na tem področju je bil poiskati projekt, ga promovirati, počakati na rast žetonov in pobrati dobiček. To se mu ni zdelo zlovešče, saj so vsi ustvarjali dobičke. Ko je razmišljal o moralnih vidikih svojega dela, ni imel težav z upravičevanjem svojih potez. A če se zdaj ozre v preteklost, pravi, da je škoda, da ni niti pomislil na to, kaj se dogaja pod površjem. 

Ko se je trg začel tresti, je nenadoma spoznal, da velikih dobičkov nihče ni ustvarjal zastonj. Veliko projektov, v katere je vlagalo njegovo podjetje, je propadlo, zato se je težko navduševal nad novimi. Vprašal sem ga, ali so njegovi sodelavci verjeli, da imajo projekti resnično vrednost. Odgovoril je, da verjamejo, a sam je prepričan, da je to iluzorno. Lansko jesen se je vrnil v šolo. 

V začetku marca sem Davidu, svojemu frizerju, povedal, da pišem o kriptozimi. Zaživel je in med dolgimi premori med striženjem las predstavil svojo analizo tega, za kar mi je zagotovil, da je naslednja velika stvar: žetoni umetne inteligence. Po novembrskem debiju ChatGPT je namreč vrednost kriptožetonov, ki imajo povezavo z umetno inteligenco, čeprav ta ni vedno jasna, skokovito zrasla. Več ljudi, s katerimi sem se pogovarjal, je omenjalo integracijo umetne inteligence kot mogočo pot za razvoj kriptožetonov. Morda bodo klepetalni roboti lahko porabili kriptovalute, da bi opravili svoje delo. Morda lahko tehnologija veriženja blokov pomaga pri preverjanju pristnosti v svetu, ki je zasičen s ponaredki. Vpliven račun na Twitterju @punk6529 je nedavno objavil: "Umetna inteligenca bo pomagala razkriti pravi namen kriptovalut." Ton teh pogovorov se je zdel znan – tih, nejasen, komično špekulativen. Davidu sem rekel, da bom to preveril. Nisem. 

Beam je samostojni novinar. Prvi nakup kriptovalut je opravil aprila 2021, zadnjega pa aprila 2022.   

Prevedla Janja Zalar. 

Trenutno ni komentarjev za novico. Bodi prvi, ki bo komentiral ...

Pusti komentar