Posadka astronavtov agencije NASA je po izstrelitvi dosegla stabilno orbito, s čimer se je začela prelomna odprava, ki jih bo popeljala bližje luninemu površju kot kogarkoli v zadnjih več kot 50 letih.
Začetna faza 10-dnevne misije obkrožanja Lune, večmilijardnega podviga, ki so ga pripravljali približno desetletje, predstavlja pomemben mejnik za ameriško agencijo NASA in njene dolgoletne letalsko-vesoljske partnerje, saj si agencija prizadeva vzpostaviti bazo na Luninem površju in se nato podati proti Marsu.
Kapsula Orion, ki jo je izdelalo podjetje Lockheed Martin, nameščena na raketi Space Launch System podjetja Boeing, je ob 18:35 po lokalnem času vzletela iz vesoljskega centra Kennedy Space Center na Floridi.
Raketni sistem, višji od Kipa svobode, je dosegel hitrost približno 17.500 milj na uro, ko se je pognal v vesolje. Za seboj je puščal sled ognja in dima ter med vzponom odvrgel stranske pospeševalnike, ki so zagotavljali dodatni potisk.
Znotraj kapsule je bilo mogoče videti astronavte, kako so pritisnjeni v sedeže v svetlo oranžnih vesoljskih oblekah. Približno osem minut po vzletu so se glavni motorji SLS, kot načrtovano, ugasnili in kapsula je dosegla vesolje.
"Imamo čudovit vzhod Lune. Letimo naravnost proti njej," je med prenosom v živo povedal astronavt NASA in poveljnik misije Reid Wiseman.
Približno eno uro kasneje se je vklopil glavni motor kapsule Orion, ki je plovilo in posadko postavil v stabilno orbito okoli Zemlje.
Posadka naj bi potovala dlje v vesolje kot kdorkoli v zgodovini.
30-milijardna baza na Luni
Misije Artemis bodo skušale ponoviti in preseči dosežke zgodovinskega programa Apollo program, v okviru katerega je Neil Armstrong skupaj z enajstimi drugimi moškimi pristal na Luninem površju v 60. in 70. letih prejšnjega stoletja.
Po vsej državi so potekala skupinska spremljanja izstrelitve, tudi v pomembnih vesoljskih središčih, kot so Seattle, Houston in Huntsville, kjer izdelujejo osrednji del rakete SLS. Prenos misije je v živo spremljalo več sto tisoč gledalcev.
Z misijami Artemis - poimenovanimi po dvojčici boga Apolona - želi NASA dolgoročno ostati na Luni. Administrator NASA v času predsednika Donald Trump, Jared Isaacman, je predstavil desetletni načrt v vrednosti 30 milijard dolarjev za vzpostavitev baze na Luni, kjer bi astronavti lahko živeli in delali.
Isaacman je pospešil tudi pomembne spremembe misije, vključno z dodatno testno odpravo leta 2027, ki bo poslala posadko na priklop z enim izmed luninih pristajalnikov, ki jih razvijata podjetji SpaceX in Blue Origin.
"Veliko manj stresno je biti pripet v raketi kot pa biti odgovoren zanjo tukaj na Zemlji," je po izstrelitvi dejal Isaacman, ki je dvakrat poletel v orbito v misijah podjetja SpaceX.
Zgodovinska pot
Posadka bo približno štiri dni potovala proti območju Lune, kjer bo obkrožila njeno oddaljeno stran - pogled, ki z Zemlje ni nikoli viden. Predvideno je, da bodo 6. aprila izvedli prelet luninega površja.
Če bo misija potekala po načrtih, se bodo Luni približali na približno 6.618 kilometrov, pri čemer bo Luna skozi okno kapsule videti približno velika kot košarkarska žoga, ki jo držimo v iztegnjeni roki.
Wiseman, 27-letni veteran mornarice in nekdanji vodja oddelka za astronavte pri NASA, je v posadki skupaj z astronavtoma Victor Glover (pilot misije) in Christina Koch (specialistka misije, ki je izvedla prvi popolnoma ženski vesoljski sprehod). Kanadski astronavt Jeremy Hansen bo tokrat prvič poletel v vesolje.
Približno tri ure in pol po vzletu se je kapsula Orion ločila od zgornjega dela rakete SLS. Takrat je Glover prevzel ročno upravljanje kapsule, jo obrnil in približal delu rakete. Ob tem je opozoril na razlike med dejanskim upravljanjem plovila v orbiti in simulatorji, na katerih so trenirali.
Ta demonstracija je bila namenjena testiranju manevriranja kapsule Orion ter vadbi postopkov, ki bodo potrebni za prihodnje priklope z luninimi pristajalniki podjetij SpaceX in Blue Origin.
Manevri so trajali približno eno uro. Po zaključku se je kapsula Orion oddaljila od dela rakete SLS in nadaljevala kroženje okoli Zemlje.
Drugi dan leta bo Orion znova vžgal glavni motor, ki bo posadko poslal na pot proti Luni.
Tekma s Kitajci
ZDA tekmujejo, da bi se vrnile na Luno pred Kitajsko, ki si prav tako prizadeva poslati svoje astronavte tja še pred koncem desetletja.
Nekateri ameriški politiki, med njimi senator Ted Cruz iz Teksasa, misijo Artemis vidijo kot tekmo za strateško prevlado v vesolju.
Kitajska še ni poslala ljudi na Luno, vendar je dosegla več pomembnih uspehov, vključno z edinstvenimi pristanki na njeni oddaljeni strani. Prav tako vodi projekt vzpostavitve mednarodne raziskovalne postaje blizu južnega pola Lune.
Misija Artemis II je posebna zaradi številnih "prvič". Koch bo prva ženska, ki bo letela blizu Lune, Glover pa prvi temnopolti astronavt s tem dosežkom. Hansen bo postal tudi prvi Kanadčan, ki bo poletel proti Luni.
To je šele drugi polet rakete SLS, ki je močno zamujala za načrtovanim urnikom. Tako raketa kot kapsula Orion sta se soočali z zamudami in prekoračitvami stroškov, kar je vplivalo na celoten program Artemis.
Senator Mark Kelly iz Arizone podpira načrte za vzpostavitev baze na Luni, vendar ostaja skeptičen glede možnosti pristanka že leta 2028.
"Zelo zahtevno bo," je dejal Kelly. "Ne mislim pa, da je nemogoče."
Po preletu Lune bo gravitacija posadko potegnila nazaj proti Zemlji.
Deseti dan misije bo kapsula vstopila v Zemljino atmosfero, nato pa se bodo z uporabo padal spustili v Tihi ocean, kjer jih bodo pobrale reševalne ekipe NASA in ameriške mornarice.
__
Prispevali so še Julie Johnsson, Allyson Versprille in Eric Johnson - Bloomberg.
.webp){kind=icon}
