Kitajski laboratoriji, povezani z vojsko, v lovu na Nvidijine AI čipe

Vsaj sedem kitajskih univerz, ki sodelujejo z vojsko in obrambno industrijo države, išče dostop do čipov H200 podjetja Nvidia, najzmogljivejših procesorjev umetne inteligence, ki so jih ZDA kdajkoli dovolile prodajati na Kitajskem, kaže pregled evidenc o javnih naročilih.

Dve od ustanov, ki sta izrazili zanimanje za čipe H200 – Univerza Beihang in Politehnična univerza Severozahodne Kitajske – se uvrščata med kitajskih "sedem sinov nacionalne obrambe", elitno skupino, ki je namenjena pomoči Ljudski osvobodilni vojski. Obe šoli je ameriško ministrstvo za trgovino zaradi njunega dela pri napredku kitajske vojske uvrstilo na črni seznam.

Zapisi, ki jih je pregledal Bloomberg News, kažejo, da Šola za kibernetsko znanost in tehnologijo Beihang, ki trdi, da ima "značilnosti nacionalne obrambe in prednosti v vesoljski industriji", išče dostop do uporabe čipov Nvidia. Tudi Šola za kibernetsko varnost NWPU išče dostopa, kažejo evidence. Šola trdi, da izvaja pomembne nacionalne kibernetske naloge, ima nacionalno obrambno inovacijsko ekipo in da mnogi diplomanti služijo v vojaških enotah.

Bloomberg je prav tako identificiral več kot 25 kitajskih univerz in laboratorijev, ki sodelujejo z vojaško in obrambno industrijo države in ki že uporabljajo, ali si prizadevajo pridobiti starejše generacije čipov Nvidia, kažejo zapisi iz leta 2011. Šest univerz je na črnem seznamu ministrstva za trgovino, ker je agencija ugotovila, da njihovo sodelovanje z Ljudsko osvobodilno armado (PLA) – vključno z razvojem raket in jedrske tehnologije – ogroža nacionalno varnost ZDA.

Povpraševanje kljub omejitvam

Več subjektov na črnem seznamu na svojih spletnih straneh navaja, da že uporabljajo starejše generacije čipov Nvidia. Ni jasno, ali je kateri od šol uspelo pridobiti dostop do novejših čipov H200 ali kaj bi z njimi storile, če bi jim to uspelo. Bloombergov pregled ni odkril nobenih dokazov o nepravilnostih, kot so kršitve ameriškega nadzora nad izvozom ali znaki, da so univerze poskušale dostopati do velikega števila čipov.

Oblasti na Kitajskem so doslej preprečile kitajskim podjetjem za umetno inteligenco nakup čipov H200, deloma zaradi zaskrbljenosti, da bi poplava ameriških čipov za umetno inteligenco ovirala dolgoletni cilj vlade, da razvije domačo industrijo čipov. Ugotovitve Bloomberga kažejo, da to kitajskih vojaško povezanih institucij ni ustavilo pri raziskovanju načinov uporabe Nvidijinih izdelkov, kar kaže na to, da so napredne funkcije čipov še vedno privlačne.

 

 

Podatki poudarjajo tudi zaskrbljenost ameriških zakonodajalcev, da bi Nvidijina tehnologija – ki je poganjala razcvet umetne inteligence in jo naredila za najvrednejše podjetje na svetu – lahko na koncu koristila tudi kitajskim oboroženim silam, kar je podjetje večkrat zavrnilo.

Tiskovni predstavnik Nvidie je dejal, "da bi bilo neumno misliti, da bi se kitajska vojska zanašala na nekaj deset rabljenih grafičnih procesorjev".

"Kitajska ima več kot dovolj domačih čipov za vse svoje vojaške aplikacije, z milijoni čipov" je dejal tiskovni predstavnik Nvidie. "Tako kot bi bilo nesmiselno, da bi ameriška vojska uporabljala kitajsko tehnologijo, tudi ni smiselno, da bi bila kitajska vojska odvisna od ameriške tehnologije."

Tiskovni predstavnik kitajskega veleposlaništva v Washingtonu je dejal, da je "stališče Kitajske glede izvoza ameriških čipov na Kitajsko dosledno: zagovarjamo, da Kitajska in Združene države Amerike s sodelovanjem dosežeta obojestransko korist in obojestransko koristne rezultate, ter nasprotujemo politizaciji, instrumentalizaciji in uporabi tehnoloških in gospodarskih vprašanj kot orožja."

Kitajske univerze, omenjene v tem članku, se na prošnje za komentar niso odzvale. Niti Bela hiša niti ministrstvo za trgovino nista dala komentarja.

Institucije, povezane s kitajskimi oboroženimi silami, so si na različne načine prizadevale za dostop do čipov Nvidia, kažejo dokumenti, ki jih je pregledal Bloomberg. V nekaterih primerih so jih poskušale kupiti prek posrednikov tretjih oseb. V drugih so iskale pogodbe za najem računalniške moči čipov. Najnovejša dokumentacija, ki jo je Bloomberg uspel identificirati in ki kaže, da kitajska univerza, povezana z vojsko, išče dostop do čipov H200, je datirana junija 2025, prizadevanja pa se nadaljujejo tudi letos, kažejo zapisi.

V mnogih primerih so univerze in laboratoriji iskale dostop do relativno majhnih količin čipov, kot je en sam strežnik z osmimi grafičnimi procesorji Nvidia – visokohitrostnimi procesorji, ki se uporabljajo v umetni inteligenci. Te količine so bolj primerne za akademsko delo in so le delček tega, kar bi vrhunska kitajska podjetja za umetno inteligenco, kot sta Alibaba Group Holding ali Baidu, potrebovala za komercialne namene.

"To je v obsegu raziskovalnega laboratorija in veliko manjše od tistega, kar hiperskalerji kupujejo in uporabljajo za usposabljanje najnaprednejših modelov umetne inteligence," je dejal Michael Deng, tehnološki analitik pri Bloomberg Economics.

"Vendar pa je takšen strežnik dovolj, da enega od vodilnih kitajskih modelov umetne inteligence prilagodimo za vojaške aplikacije, kot sta razvoj avtonomnega orožja ali kibernetske operacije," je dejal Deng. "To delo bi na čipih H200 potekalo bistveno hitreje v primerjavi z domačimi kitajskimi čipi."

Prizadevanja subjektov, povezanih s PLA, da bi dostopali do iskanih čipov Nvidie, kažejo na pritisk, s katerim se bodo soočile ZDA, da bi kitajski vojski preprečile dostop do sofisticirane ameriške tehnologije, potem ko se je predsednik Donald Trump odločil, da bo dovolil prodajo H200 preverjenim kitajskim strankam. Ta poteza, ki jo je izvedel po obsežni lobistični kampanji glavnega izvršnega direktorja Nvidie Jensena Huanga, je pomenila znatno omilitev ameriških izvoznih omejitev, katerih cilj je bil omejiti ambicije Pekinga na področju umetne inteligence.

Huang že dolgo zavrača opozorila ameriških zakonodajalcev in zagovornikov v Washingtonu o strožjem stališču do Kitajske, da bi čipi podjetja lahko na koncu pomagali kitajski vojski.

"Obstaja prepričanje, da bi kitajska vojska nekako gradila svojo vojsko ter letala in letalonosilke z ameriškimi čipi, če bi tujim državam, še posebej Kitajski, zagotovila ameriške čipe," je Huang dejal lani v intervjuju za Time. "Imajo veliko lastnih čipov in njihova podjetja so mogočna. Zamisel, da Kitajska nima tehnološke industrije, kot jo poznamo danes, je norost."

Kljub temu vodilni kitajski proizvajalci čipov, kot sta Huawei Technologies in Semiconductor Manufacturing International Corp., zaostajajo za svojimi ameriškimi konkurenti tako po kakovosti kot po količini proizvedenih AI čipov. "Vprašanje ni, ali se želi PLA zanašati na Nvidio, ampak ali ima v tej zadevi realno kakršno koli izbiro," je dejal Ryan Fedasiuk, sodelavec Ameriškega podjetniškega inštituta in nekdanji uradnik State Departmenta. "Zaenkrat je odgovor ne."

"Za te čipe si prizadevajo, ker nihče ne more prekositi Nvidie po kakovosti in ker ni dovolj Huaweievih čipov," je dejal Fedasiuk, ki je objavil raziskavo, ki dokumentira kitajsko vojaško uporabo ameriške tehnologije.

Bloomberg je v okviru pregleda preučil različne javne podatke, vključno s kitajskimi obvestili o javnih naročilih ter spletnimi stranmi univerzitetnih laboratorijev in profesorjev, ki podrobno opisujejo svoje računalniške vire. Sunny Cheung, ki kot sodelavka fundacije Jamestown preučuje Kitajsko in nove tehnologije, je pomagala razviti merila in dokaze za določitev, ali bi bilo treba kitajske univerze ali laboratorije šteti za neposredne sodelavce kitajskega vojaškega ali obrambnega sektorja.

Ocena je vključevala institucije 'Sedem sinov', tiste, za katere veljajo omejitve ministrstva za trgovino, tiste, ki so podpisale memorandume o soglasju, izvajale skupne raziskovalne ali akademske programe ali sodelovale pri neposrednem prenosu tehnologije z Ljudsko osvobodilno vojsko ali kitajskim obrambnim sektorjem. Univerze, katerih angažiranost ni presegla dejavnosti, kot so gostovanje obiskov Ljudske osvobodilne vojske na kampusih ali sodelovanje pri vojaškem novačenju, so bile iz analize izključene.

"Aktivno krepimo ta ekosistem," je po pregledu podatkov zaključila Cheung.

Čip H200

Nvidijin H200 izhaja iz linije procesorjev Hopper, ki se uporabljajo za učenje in izvajanje modelov umetne inteligence. Bil je najzmogljivejši čip umetne inteligence na trgu – z vrhunsko pomnilniško zmogljivostjo in pasovno širino – vse do uvedbe modelov Blackwell naslednje generacije podjetja konec leta 2024. Poročilo Sveta za zunanje odnose je lani ocenilo, da je procesorska moč H200 več kot šestkrat močnejša od H20, ki je bil prej najnaprednejši čip, odobren za prodajo Kitajski.

Januarja je ministrstvo za trgovino izdalo pravilo, ki formalizira Trumpovo odločitev o H200 in omejuje prodajo na preverjene kitajske kupce. Uredba posebej zahteva, da podjetja, ki želijo pridobiti ameriška izvozna dovoljenja za čipe, potrdijo, da tehnologija ne bo namenjena kitajskim vojaškim namenom ali končnemu uporabniku, vključno z jedrskim, raketnim, kemičnim ali biološkim orožjem.

Vrsta procesorja umetne inteligence, ki ga prodaja Nvidia, bi se uporabljala kot del računalnika za razvoj orožja in ne bi bila nameščena kot komponenta rakete. Tako ZDA kot Kitajska bi namestili najsodobnejše čipe za povečanje računalniške moči vojaških sistemov, s čimer bi znatno okrepili njihove zmogljivosti, pravi Isaac Harris, izvršni direktor Inštituta za mejno varnost.

"Nihče ne govori o vgradnji grafičnega procesorja (GPU) v orožni sistem – to bi bila popolna potrata denarja in grafičnega procesorja," je dejal Harris, čigar skupina svetuje uradnikom za nacionalno varnost glede uvedbe umetne inteligence. "Vojaki obeh držav bi uporabljali čipe za pospešitev lastnih raziskav in razvoja prihodnjih zmogljivosti ter za upravljanje kompleksnih sistemov, ki zahtevajo velike količine računalništva, kot sta ciljanje in upravljanje podatkov."

Tisti, ki iščejo načine za uporabo novejšega modela H200 namesto da bi čipe kupili neposredno, izkoriščajo to, kar nekateri uradniki ocenjujejo za veliko pomanjkljivost v ameriških predpisih: če so čipi nameščeni zunaj Kitajske in univerza plačuje za oddaljeni dostop, strojna oprema tehnično ne bi prečkala meje in se zato ne bi štela za "izvoz".

Takšna transakcija ne bi kršila nadzora izvoza, tudi če bi ZDA že uvrstile zadevno univerzo na črno listo in preganjale ljudi zaradi izvoza tehnologije vanjo, kot je to v primeru Beihanga in NWPU, ki oba iščeta dostop do H200.

Več subjektov, opredeljenih v pregledu Bloomberga, že uporablja starejšo generacijo čipov Nvidia, vključno z A100, A800 in H20. Prodaja teh modelov strankam na Kitajskem je bila v različnih obdobjih zakonito dovoljena v skladu z ameriškimi izvoznimi pravili.

Na Pekinški univerzi za pošto in telekomunikacije superračunalniški center poganja 144 čipov Nvidia A800, je navedeno na spletni strani, ki podrobno opisuje strojno opremo. Ministrstvo za trgovino je šolo leta 2020 uvrstilo na črni seznam, potem ko so ameriški uradniki ugotovili, da "neposredno sodeluje pri raziskavah in razvoju ter proizvodnji naprednega orožja in naprednih orožnih sistemov v podporo modernizaciji Ljudske osvobodilne vojske".

Potem je tu še Tehnološki inštitut Harbin, ki so ga ZDA leta 2020 uvrstile na črni seznam, potem ko so ugotovile, da je "prizadeval uporabiti ameriško tehnologijo za kitajske raketne programe". Po podatkih spletne strani univerze je že uporabil Nvidijine čipe H100, lani pa je oddal ponudbo za pridobitev svojega modela H20, kažejo zapisi, ki jih je pregledal Bloomberg. Univerza je eden od 'Sedmih sinov' kitajske nacionalne obrambe.

Druga institucija, Univerza za znanost in tehnologijo Kitajske, ki je bila uvrščena na črni seznam zaradi svoje vloge pri razvoju kitajske kvantne tehnologije in jedrskih zmogljivosti, na svoji spletni strani navaja, da enega od njenih superračunalniških sistemov poganja 200 Nvidijinih čipov A100.

Za ameriške zakonodajalce, ki se zavzemajo za strožje omejitve, da bi Kitajski preprečili dostop do napredne tehnologije, je ključno vprašanje zagotoviti, da kitajske oborožene sile ne uporabljajo čipov umetne inteligence, kot so tisti, ki jih izdeluje Nvidia. "Zagotovo vemo, da ne želimo, da se dotikajo kitajskih vojaških končnih uporabnikov," je prejšnji mesec na dogodku v Washingtonu dejal predstavnik Brian Mast, republikanski predsednik odbora za zunanje zadeve predstavniškega doma.

"Če bi šlo samo za otroke, ki igrajo videoigre, bi mi bilo vseeno," je dodal Mast, čigar odbor je pristojen za ameriške programe nadzora izvoza. "Ko pa gre za orožne sisteme, resnično vojsko, resnične žrtve, pa bo kongres pozoren."

— S pomočjo Jessie Jiang