Startup mladega igralca videoiger s 3D-modeli postal najnovejši kitajski AI samorog

Vast, zagonsko podjetje za 3D-modeliranje, ki ga je ustanovil 29-letni navdušenec nad videoigrami, je zbralo skoraj 200 milijonov dolarjev in postalo najnovejše kitajsko podjetje s področja umetne inteligence, ki je doseglo vrednotenje v višini milijarde dolarjev.

Finančni krog sta vodila Ince Capital in sklad tveganega kapitala, ki ga podpira China Life Insurance Co., je v izjavi sporočilo zagonsko podjetje s sedežem v Pekingu. Med drugimi vlagatelji v krogu so bili Genesis Capital ter obstoječi podporniki Eminence Ventures in Primavera Venture Partners. Čeprav družba ni želela razkriti natančnega vrednotenja, je navedla, da to zdaj presega milijardo dolarjev.

Podjetje, ki ga podpirata tudi Alibaba Group Holding Ltd. in Baidu Inc., razvija Tripo Studio, ki razvijalcem in ustvarjalnim strokovnjakom pomaga ustvarjati 3D-modele na podlagi besedilnih in slikovnih ukazov. Za uporabo zaračunava mesečno naročnino od 20 dolarjev naprej, poleg tega pa še pristojbine glede na porabo tokenov. Večina njegovih 20 milijonov uporabnikov prihaja iz ZDA, sledijo Evropa, Japonska in Južna Koreja, je za Bloomberg News povedal ustanovitelj Simon Song. Po njegovih besedah bi lahko Vast v dveh letih postal dobičkonosen.

Vast pri razvoju produkcijsko pripravljenih 3D-modelov za videoigre, filmsko produkcijo, 3D-tiskanje in industrijsko uporabo tekmuje s Hunyuan 3D družbe Tencent Holdings Ltd. in zagonskim podjetjem Meshy iz Silicijeve doline. Te platforme želijo tradicionalno programsko opremo nadomestiti z generativnimi delovnimi tokovi, podobnimi klepetalnim robotom in generatorjem videov. Kljub temu so komercialno uporabni preboji še vedno redki v 200 milijard dolarjev vredni industriji videoiger, ki bi lahko bila njihov najdonosnejši trg, a do tehnologije ostaja večinoma skeptična.

"Ko ljudje govorijo o temeljnih modelih, se pogovor skoraj vedno vrti okoli jezikovnih modelov," je dejal Song. "A po mojem mnenju so 3D-modeli najbolj temeljni, saj so nestisnjen odraz resničnega sveta."

Vast je sporočil, da njegov najnovejši model serije P ustvarja sredstva, pripravljena za uporabo v igrah, z nizkopoligonskimi ogrodji, s čimer obide omejitev umetne inteligence, zaradi katere je običajno potrebnih več ur ročnega urejanja, preden je model uporaben. Podjetje naj bi že ta mesec predstavilo tudi svetovni model z imenom Project Eden, orodje, ki ustvarja popolnoma raziskljiva 3D-okolja in ne zgolj ploskih video sličic. Zagonsko podjetje meri na nekaj podobnega platformi Marble, ki jo razvija World Labs, podjetje pionirke računalniškega vida Fei-Fei Li.

Vast svojo tehnologijo že uvaja prek partnerstva s kitajskim velikanom na področju videoiger NetEase Inc. V igri igranja vlog Where Winds Meet lahko igralci naložijo fotografije in takoj ustvarijo interaktivne 3D-avatarje.

Poleg poslovnih dogovorov si podjetje s 150 zaposlenimi prizadeva za množično uporabo med potrošniki z novo aplikacijo, ki jo Song opisuje kot "interaktivni TikTok". Namesto brskanja po kratkih videih bodo uporabniki na platformi igrali kratke interaktivne izkušnje.

"Tretja internetna revolucija bi lahko bila interaktivna vsebina, pri kateri umetna inteligenca ustvarja prilagojeno gradivo, 3D pa postane glavni novi medij," je dejala Joy Dai, direktorica pri vlagatelju Eminence.

Song je Vast ustanovil leta 2023 in se povezal s tehnologi, ki jih je poznal iz časa pri podjetju SenseTime Group Inc. Pred tem je bil eden od ustanovnih članov razvijalca velikih jezikovnih modelov MiniMax Group Inc., a ga je strast do animacije in videoiger pripeljala do tega, da se je v celoti osredotočil na takrat prezrt trg 3D-modelov. Na Univerzi Johns Hopkins je študiral mednarodne študije, kjer je cele dneve preživel ob igranju strateške igre Civilization.

"Simon je tip izvršnega direktorja, ki ga kitajska tehnološko usmerjena zagonska podjetja nujno potrebujejo," je dejal Steven Hu, ustanovni partner družbe Ince Capital. "Njegov optimizem je tako nalezljiv, da je sprva zvenel nekoliko nerealistično – zelo v slogu ameriškega podjetnika."