Zvezdniški vzpon Cooperja Flagga krepi košarkarske ambicije podjetja New Balance

New Balance, blagovna znamka dolgo znana po tekaških copatih, vstopa na košarkarski parket, njihov izbranec pa je 18-letni Cooper Flagg, krilni igralec, visok 206 centimetrov, z univerze Duke. Gre za izjemno priložnost, da blagovna znamka, tako kot pogosto Nike, postane partnerka prihodnje košarkarske superzvezde.

New Balance Athletics načrtuje ponovno zagnati svoj košarkarski posel v začetku prihodnjega leta z novimi izdelki in marketinško kampanjo. Flagg, ki je sklenil partnerstvo z znamko še pred svojim fakultetnim debijem, bo glavni nosilec tega projekta. Podjetje že prodaja oblačila z napisom "Flagg Day" in jih promovira v reklamah.

Vodstvo poskuša z New Balance - ki je v zasebni lasti - narediti eno od treh vodilnih blagovnih znamk športne opreme na globalni ravni, vendar močno zaostaja za večjima konkurentoma Nike in Adidas. Da bi to dosegli, mora podjetje prehiteti nemškega tekmeca Puma SE. Prihodki New Balance so v letu 2024 dosegli 7,8 milijarde dolarjev, kar je manj od prihodkov nemškega podjetja Puma, ki znaša 9,5 milijarde.

New Balance potrebuje močan košarkarski segment, da bi dosegel zastavljeni cilj, načrtujejo dodatne naložbe v ta šport, je dejal Naveen Lokesh, direktor globalnega marketinga za košarko in nogomet v podjetju.

"On bo edini igralec, ki ga imamo na letošnjem naboru," je dejal Lokesh. "To je bila namerna odločitev. Nismo našli nikogar, ki bi se tako ujemal z našimi vrednotami kot Cooper."

Bloomberg

Dallas Mavericks so imeli prvi izbor na naboru in so potrebovali pomoč po katastrofalni sezoni, v kateri je franšiza zamenjala svojo zvezdo Luko Dončića in pri tem utrpela več škode.

Flagg vstopa v ligo po spektakularni prvi sezoni na kolidžu. Osvojil je več nagrad za igralca leta in popeljal Duke do Final Four turnirja NCAA. Ima veliko večjo medijsko pozornost kot nedavni prvi izbori, ki so bodisi igrali v tujini bodisi niso imeli podobnega uspeha na igrišču. (New Balance je zavrnil možnost intervju s Flaggom za ta članek.)

NBA superzvezda LeBron James je nedavno pohvalil Flagga v svojem podkastu in izpostavil njegovo atletsko pripravljenost ter vsestranskost. "Mislim, da bo neverjeten," je dejal James.

New Balance se je nepričakovano izkazal kot zmagovalec v boju za Flagga. Nike, Adidas in vsaj ena kitajska blagovna znamka športne opreme so Flaggovi družini predstavili svoje ponudbe, je povedala oseba, seznanjena s procesom. Nike in Adidas se nista odzvala na prošnje za komentar. Finančne podrobnosti pogodbe niso bile objavljene.

Vodstvo New Balance je začelo razmišljati o Flaggu konec leta 2023, potem ko je najboljši srednješolec v državi na naslovnici revije Slam objavil, da bo igral za Duke. Flagg, ki prihaja iz majhnega kraja v zvezni državi Maine, blizu ene od tovarn New Balance, je nemudoma vzbudil zanimanje blagovne znamke iz Bostona.

Flagg se je pridružil seznamu sponzoriranih igralcev, ki ga vodi dvakratni NBA prvak Kawhi Leonard, ki ima svojo linijo podpisanih košarkarskih copat. Med drugimi ambasadorji blagovne znamke so Jamal Murray, Darius Garland in Tyrese Maxey. Lokesh je dejal, da bi blagovna znamka nekega dne lahko razvila tudi podpisani model copat za Flagga.

Doslej je bila pot do Flaggove pogodbe z New Balance precej zapletena. "Med celotno kariero na kolidžu je nosil Nike copate, ker ima to podjetje pogodbo z Duke, šele na NBA Draft Combine je maja prvič nastopil v New Balance obutvi."

Vodstvo kljub tem oviram ohranja optimizem. Kot del krepitve prisotnosti v košarki načrtujejo angažirati še več mladih košarkarskih zvezd s kolidžev prek pogodb, osnovanih na imenu, podobi in prepoznavnosti, ter poskušajo pravočasno prepoznati prihodnje zvezde nabora.

"Cooper je lahko izbiral med vsemi velikimi blagovnimi znamkami," je dejal Lokesh. "Mi želimo biti prepoznani kot prva izbira za najbolj talentirane mlade športnike na svetu."