Število nogometnih navijačev v ZDA po mundialu močno naraslo in preseglo hokej

Eno ključnih vprašanj ob tem, ko so ZDA gostile moško svetovno prvenstvo, je bilo, ali bo turnir dolgoročno povečal priljubljenost nogometa v državi. Najnovejša javnomnenjska raziskava kaže, da je prvenstvo na dobri poti, da to doseže.

Delež Američanov, ki so se opredelili za nogometne navijače, se je v raziskavi, izvedeni dva meseca po koncu turnirja, v primerjavi z raziskavo tik pred njegovim začetkom povečal za deset odstotnih točk. V septembrski raziskavi družbe Morning Consult, izvedeni za Bloomberg, se je za nogometne navijače označilo 46 odstotkov vprašanih. Rast v primerjavi s podobno raziskavo konec maja je bila opazna v vseh starostnih skupinah. Največje, 16-odstotno povečanje je bilo zabeleženo med pripadniki generacije Z, katere najstarejši člani so v poznih dvajsetih letih.

Nogomet je zaradi rasti po številu navijačev prehitel hokejsko ligo NHL in se približal univerzitetni košarki, je pokazala raziskava med približno 2.000 odraslimi. Takšna rast bi lahko nogomet utrdila kot četrti najpomembnejši ekipni šport v ZDA, za ameriškim nogometom, košarko in bejzbolom.

Sodobno obdobje ameriškega nogometa se je začelo po tem, ko so ZDA leta 1994 gostile svetovno prvenstvo. Liga Major League Soccer (MLS) se je začela dve leti pozneje z desetimi moštvi. Trideset let pozneje ima trikrat toliko klubov, letošnje poletno svetovno prvenstvo pa je še povečalo zanimanje. Vodstvo lige je sporočilo, da sta po turnirju narasla prodaja vstopnic in število gledalcev. Liga in njeni klubi so od konca svetovnega prvenstva na družbenih omrežjih pridobili skoraj šest milijonov novih sledilcev.

"Svetovno prvenstvo resnično deluje kot katalizator, saj nogomet postavi v ospredje pozornosti večine Američanov," je dejal Camilo Durano, poslovni direktor lige MLS. Turnir je spodbudil tudi zanimanje za nogomet med otroki. Število udeležencev mladinskega programa MLS se je v primerjavi z letom prej povečalo za približno 40 odstotkov, je povedal Durano.

Raziskava Morning Consulta je pokazala, da je nogomet najbolj priljubljen med pripadniki generacije Z. Kar 61 odstotkov se jih je opredelilo za zavzete ali občasne navijače. Pred nogometom sta bili le ligi NBA s 67 odstotki in NFL s 73 odstotki.

Svetovno prvenstvo je v ZDA pritegnilo rekordno število gledalcev, finale pa si je ogledalo več kot 62 milijonov ljudi. Cesar Conde, predsednik skupine NBCUniversal News Group, ki je tekme v španščini prenašala na programu Telemundo, je po turnirju dejal, da "svetovno prvenstvo ni ustvarilo ameriškega nogometnega občinstva, temveč ga je razkrilo".

Kljub obsežnemu medijskemu poročanju o svetovnem prvenstvu je bilo še vedno veliko Američanov, ki jih turnir ni zanimal. Po raziskavi Morning Consulta mu 38 odstotkov vprašanih sploh ni namenilo pozornosti. Niso si ogledali nobene tekme na televiziji, spremljali vrhuncev ali brali o prvenstvu.

Generacijski razkorak pri zanimanju za nogomet se je prav tako povečal, pri čemer je največjo rast deleža navijačev dosegla generacija Z. Podobno kot že pred svetovnim prvenstvom je večina pripadnikov generacije bumerjev turnir obravnavala kot nepomemben dogodek. Več kot polovica ga sploh ni spremljala, četrtina pa jih je dejala, da je svetovno prvenstvo njihovo zanimanje za nogomet celo močno zmanjšalo.