Ko je bil Lionel Messi najstnik, je prejel ponudbo, ki mu je spremenila življenje: prestop v mladinsko šolo FC Barcelone. Pogodba, neformalno skicirana na prtičku, je vsebovala nenavadno klavzulo: obveznost plačila zdravljenja z rastnim hormonom za mladega nogometaša.
Njegov matični argentinski klub Newell’s Old Boys je ta strošek zavrnil, saj ga je ocenil kot preveliko tveganje za še nedokazanega igralca. Za Barcelono pa je bil to najbolje porabljen denar v zgodovini: terapija se je izkazala za učinkovito, Messijeva kariera pa je pozneje eksplodirala ter njega in španski klub izstrelila do mednarodne slave. Zunaj igrišča je dosegel še en velik mejnik, saj je nedavno postal eden redkih športnih milijarderjev.
Messi (38) je od leta 2007 s plačami in bonusi zaslužil več kot 700 milijonov dolarjev, kaže Bloombergova analiza. Po prilagoditvi za davke, tržna gibanja ter prihodke od naložb in sponzorstev je njegovo neto premoženje po Bloombergovem indeksu milijarderjev preseglo mejo milijarde dolarjev. To ga uvršča ob bok dolgoletnemu tekmecu Cristianu Ronaldu, portugalskemu napadalcu, ki je postal prvi milijarder v tem športu po tem, ko je leta 2023 prestopil v klub savdske Pro lige Al-Nassr FC, ter med najbogatejše športnike na svetu. V klubu športnikov milijarderjev je tudi upokojeni nogometni zvezdnik David Beckham.
Medtem ko je Ronaldova ekstravagantna osebnost že dolgo magnet za sponzorje, od naftnih derivatov do športnih oblačil, se je Messijeva marketinška mašinerija v zgodnjih letih njegove kariere včasih težko kosala z ravnjo njegovega talenta na igrišču. Toda v zadnjem času je pod vodstvom očeta Jorgeja njegova poslovna kariera zacvetela. Ogromna plača v njegovem sedanjem klubu Inter Miami CF, domnevni dogovori o delitvi prihodkov od televizijskih pravic, nepremičnine in celo delež v argentinski verigi restavracij so mu pomagali vstopiti v klub tistih z desetmestnim premoženjem.
To bi se zlahka lahko zgodilo že prej. Številni spremljevalci Messijeve kariere so bili presenečeni, ko je igralec tik po tem, ko je Argentino leta 2022 popeljal do naslova svetovnega prvaka, zavrnil ogromno pogodbo, vredno 400 milijonov dolarjev na leto, za igranje v savdski Pro ligi. Namesto tega je izbral Inter Miami, Ronaldo pa je medtem leta 2023 podpisal svojo savdsko pogodbo, vredno več kot 200 milijonov dolarjev na leto.
"Denar mi nikoli ni bil težava niti ovira pri čemer koli," je Messi tistega leta dejal v intervjuju za Mundo Deportivo. "Če bi šlo za denar, bi odšel v Savdsko Arabijo ali kam drugam."
Z zgodovinskega vidika so športniki, ki so zaslužili milijardo dolarjev ali več, to večinoma dosegli z naložbami. Roger Federer je v igralski karieri z denarnimi nagradami zaslužil več kot 130 milijonov dolarjev, vendar je dogovor o nakupu triodstotnega deleža v švicarski znamki športnih copat On iz leta 2019 po skoku vrednosti delnic postal največji vir njegovega premoženja.
Michael Jordan je kljub temu, da je bil eden najbolje plačanih igralcev lige NBA svojega časa, s profesionalnimi plačami zaslužil manj kot 100 milijonov dolarjev, glavnino njegovega premoženja pa so predstavljali delež v Charlotte Hornets in sponzorske pogodbe. Vendar je nedavni skok plač vrhunskih športnikov, zlasti v nogometu, največjim zvezdnikom tega športa omogočil, da milijardo dolarjev ali več zaslužijo že samo s plačami.
Pogodba v Miamiju je Messiju prinesla tudi inovativne ugodnosti, vključno z nenavadno možnostjo pridobitve lastniškega deleža, ki mu daje pravico do nakupa deleža v klubu, v katerem je upokojeni angleški zvezdnik David Beckham že delničar.
Čeprav ni jasno, kolikšen delež, če sploh kakšnega, je Messi od prihoda prevzel v ameriškem klubu, poslovni uspeh Interja Miami CF vztrajno raste. Vrednost kluba se je v letu dni do februarja povečala za več kot petino in po podatkih Sportica dosegla okoli 1,45 milijarde dolarjev. Zdaj je to najvrednejši nogometni klub v ZDA, na svetovni ravni zaseda 16. mesto in je pred ekipami, kot je Newcastle United.
Pogodba z Applom
Messijev odhod v ZDA je odprl tudi druge inovativne načine zaslužka. Med začetnimi pogajanji o pogodbi sta ameriška nogometna liga in Apple razpravljala o dogovoru o delitvi prihodkov, ki bi Messiju prinesel delež od prodaje novih naročnin na pretočni paket MLS Season Pass na platformi Apple TV+, je poročal The Athletic.
Jorge Mas, lastnik Interja Miami, je dejal, da se je število naročnikov na pretočno storitev v mesecih po prihodu igralca podvojilo. Mas je v intervjuju v začetku tega leta namignil, da Messijev skupni letni zaslužek pri klubu znaša med 70 in 80 milijonov dolarjev, če upoštevamo pravice do lastniškega deleža in igralsko nadomestilo.
Messi in lastnik Interja Miami Jorge Mas. Foto: Scott McIntyre/Bloomberg
Bloomberg ni mogel neodvisno potrditi finančnih podrobnosti Messijeve pogodbe z Applom. Prošnja, da bi prek tiskovnega predstavnika vzpostavili v stik z Messijevo družino, je ostala brez odgovora.
S povsem športnega vidika so nekateri navijači prestop v Inter Miami CF razumeli kot korak nazaj, saj je sledil uhojeni poti izkušenih zvezdnikov v manj ugledne nogometne države, pripravljene plačati za velika imena. Pred odhodom je Messi, ki ga mnogi štejejo za najboljšega igralca vseh časov, dve leti preživel pri francoskem velikanu Paris Saint-Germain, pred tem pa je FC Barcelono popeljal do številnih španskih in evropskih naslovov. Osvojil je tudi več zlatih žog oziroma nagrad Ballon d’Or kot kateri koli drug igralec.
Toda tudi ko se je v 2000-ih razvijal v zvezdo katalonskega kluba, je trajalo nekaj časa, da so njegovi prihodki zares poleteli. Ko je leta 2009 podpisal podaljšanje pogodbe, so španski mediji poročali, da je zaslužil okoli 12 milijonov dolarjev letno. Z rastjo plač je v prejšnji sezoni deset igralcev v ekipi na letni ravni zaslužilo več od tega zneska, kažejo podatki analitične platforme Capology.
Messi je več kot polovico svojega življenja preživel v Španiji in še vedno ohranja močne vezi z Barcelono, a redko daje intervjuje medijem zunaj Argentine. Čeprav je v domovini izjemno cenjen, zlasti po zmagi leta 2022, se je v zgodnjih letih težko uveljavljal, deloma zaradi svoje sramežljivosti, deloma pa zato, ker so ga številni navijači ostro primerjali z Diegom Maradono.
S tem se spopada še danes. V intervjuju za argentinsko pretočno platformo v začetku tega leta je samega sebe opisal z lokalnim izrazom za družbeno nerodno osebo, dodal pa je, da ga vznemiri, kadar se dnevni načrti spremenijo, in da je gledanje televizije doma v samoti ena njegovih najljubših oblik sprostitve.
Poslovanje zunaj igrišča
Messi se je pri večini poslov zunaj igrišča v veliki meri zanašal na svojega očeta Jorgeja, ki je zanj deloval kot agent, poslovni menedžer in svetovalec. Alfonso Nebot Armisen, malo znani španski bankir, njegovo zasebno investicijsko družbo vodi od leta 2009.
Včasih pa je njegovo poslovanje pritegnilo pozornost španskih davčnih oblasti, podobno kot pri nekaterih drugih nogometaših, med njimi Cristianu Ronaldu. Pred desetimi leti je bil skupaj z Jorgejem spoznan za krivega utaje okoli štirih milijonov evrov španski državi med letoma 2007 in 2009, in sicer pri prihodkih od pravic do uporabe njegove podobe, ki so se stekali v navidezna podjetja. Izrečene so mu bile zaporna in denarne kazni, čeprav se je na koncu izognil odhodu za rešetke.
Od takrat svoje poslovanje razpršuje. Decembra 2024 je na manjšo špansko borzo uvrstil nepremičninski investicijski sklad oziroma REIT, ocenjen na 232 milijonov dolarjev. Družba Edificio Rostower Socimi ima v lasti več hotelov in drugih poslovnih nepremičnin.
Razširil se je tudi na blago za široko potrošnjo: leta 2024 je v partnerstvu z Mark Anthony International, skupino, ki stoji za pijačo Mike’s Hard Lemonade, lansiral športni napitek Más+ by Messi. Kot vlagatelj se je pridružil tudi argentinski verigi restavracij El Club de la Milanesa, specializirani za panirane zrezke, ki so tradicionalna jed v tej latinskoameriški državi in ena Messijevih najljubših jedi, deloma zato, da bi pomagal pri njeni mednarodni širitvi.
Tako kot Cristiano Ronaldo - in morda že z mislijo na obdobje po koncu igralske kariere - gradi tudi portfelj nogometnih klubov. Nedavno je bilo objavljeno, da prevzema španski petoligaški klub UE Cornellà, kar se navezuje na njegov delež v urugvajskem klubu Deportivo LSM, ki ga ima v lasti skupaj s prijateljem in nekdanjim soigralcem Luisom Suárezom. Messijeva družina je prav tako ustanovila in vodi nižjeligaški klub Los Leones v njegovem rojstnem mestu Rosario.
Po besedah, ki jih je lani izrekel na poslovnem forumu v Miamiju, bi lahko sledilo še več takšnih potez, ko Messi začenja razmišljati o upokojitvi.
"Nogomet ima rok trajanja," je dejal. "Posel je nekaj, kar mi je všeč in o čemer se učim."
__
Pri pisanju članka je pomagal Daniel Cancel - Bloomberg.
.webp){kind=icon}
