Mercedes-Benz je novi luksuzni električni kombi predstavil prav v času, ko hitro rastoči kitajski proizvajalci vse bolj prodirajo v premijski avtomobilski razred, ki je bil nekoč eno najmočnejših oporišč nemške znamke.
Model VLE bo ob prihodu na trg v začetku prihodnjega leta stal približno od 66.000 do okoli 130.000 evrov za najbolje opremljeno različico, so sporočili iz Mercedesa. Vozilo ponuja naslonjala sedežev, ki se lahko skoraj povsem poležejo, velik zadnji zaslon za zabavo potnikov in tudi možnost hladilnika za vino. Tako so nekdanji praktični družinski kombi spremenili v nekakšen premični luksuzni salon.
Takšna usmeritev je premišljena. VLE je namenjen predvsem premožnim družinam in podjetjem, ki na Kitajskem ponujajo storitve osebnih voznikov, kjer so luksuzni večnamenski modeli postali pravi statusni simbol. Tako kot Porsche AG in BMW AG se tudi Mercedes sooča z upadom prodaje na največjem avtomobilskem trgu na svetu, medtem ko domači proizvajalci, kot sta BYD in Huawei, vse odločneje vstopajo v luksuzni segment.
Mercedes novi model predstavlja kot nekakšno veliko limuzino, postavljeno ob bok prestižnemu modelu Mercedes-Benz S-Class.
"Prepričan sem, da bodo kitajski kupci ta avtomobil oboževali," je v intervjuju dejal Thomas Klein, vodja Mercedesovega oddelka za kombije. Med drugim je izpostavil sistem za ultravijolično dezinfekcijo, ki je v Aziji še posebej priljubljen. "Pri razvoju vozila smo zelo upoštevali njihove želje in navade."
Mercedes pozicionira model VLE kot luksuzno limuzino. Foto: Mercedes-Benz Group AG
Predstavitev modela prihaja v času, ko je izvršni direktor Ola Källenius pod pritiskom, da znova oživi strategijo osredotočenosti na luksuz. Ta je v zadnjem obdobju izgubila zagon zaradi slabše prodaje električnih vozil od pričakovanj in vse ostrejše konkurence na kitajskem trgu.
S postavitvijo modela VLE v vlogo luksuzne limuzine želi Mercedes obdržati kupce, ki so pripravljeni za avtomobil odšteti velike vsote, sicer pa bi se lahko obrnili k cenejšim konkurenčnim ponudbam. Oddelek za kombije pri Mercedesu v zadnjih letih posluje razmeroma uspešno in je leta 2025 dosegel prilagojeno operativno maržo 10,2 odstotka, medtem ko je ta v segmentu osebnih avtomobilov znašala le pet odstotkov.
Razmere dodatno zapleta širši geopolitični kontekst. Obnovljene napetosti po spopadu z Iranom so povzročile nestabilnost na energetskih trgih, kar lahko oslabi zaupanje potrošnikov prav v času, ko avtomobilski proizvajalci poskušajo ohraniti visoke cene. Za Mercedes, ki računa na kupce, pripravljene za vozilo odšteti več kot 100.000 evrov, bi dolgotrajna nestanovitnost na trgih pomenila večje tveganje.
Modeli namenjeni vožnji z osebnim voznikom so vse bolj priljubljeni. Foto: Mercedes-Benz Group AG
Večnamenska vozila, ki so bila nekoč predvsem sinonim za praktičnost, se danes vse pogosteje uveljavljajo kot luksuzni izdelki. To še posebej velja za Kitajsko, kjer so modeli, namenjeni vožnji z osebnim voznikom, vse bolj priljubljeni. Mercedes računa, da bi lahko VLE z načrtovanim dosegom baterije okoli 700 kilometrov osvojil del tega hitro rastočega trga.
Konkurenca je izjemno močna. Modeli, kot so Denza D9 podjetja BYD, Hongqi HQ9 skupine FAW in Li Auto Mega proizvajalca Li Auto, ponujajo razkošno notranjost, masažne sedeže in napredne zabavne sisteme, pogosto po nižjih cenah. Ta vozila so hkrati tesno povezana s kitajskimi digitalnimi ekosistemi, z glasovnim upravljanjem in brezhibno povezljivostjo s pametnimi telefoni, kar je za lokalne kupce zelo privlačno.
Izziv za Mercedes presega en sam model. Od strateškega preobrata leta 2022 je izvršni direktor Ola Källenius usmeril podjetje v vozila z višjimi dobičkovnimi maržami ter zmanjšal ponudbo vstopnih modelov, ob tem pa obljubil, da bo dobičkonosnost avtomobilske proizvodnje ostala vsaj osem odstotkov tudi v zahtevnejših razmerah. Toda marže so začele popuščati, saj se je cenovna konkurenca na Kitajskem okrepila, zgodnji luksuzni električni modeli, kot je limuzina Mercedes-Benz EQS, pa niso dosegli pričakovanega tržnega uspeha.
.webp){kind=icon}
