WHO sprožil globalni alarm: kaj morate vedeti o izbruhu ebole

Ebola je ena najsmrtonosnejših bolezni na svetu. S smrtnostjo, ki lahko doseže tudi 90 odstotkov, spada med peščico bolezni, ki so tako nevarne, da jih vlade obravnavajo kot grožnjo nacionalni varnosti.

Nov izbruh na severovzhodu Demokratične republike Kongo, ki se je razširil tudi v sosednjo Ugando, je sprožil strah, da bi bilo virus težje zajeziti. Gre namreč za redki sev bundibugyo, za katerega ni odobrenih cepiv ali terapij s protitelesi. Svetovna zdravstvena organizacija je 17. maja izbruh razglasila za "izredne razmere na področju javnega zdravja mednarodnega pomena".

Kongo ima veliko izkušenj z odzivanjem na izbruhe ebole. A večletni konflikt na vzhodu države, šibka infrastruktura in vse večja obremenitev globalnih zdravstvenih programov po zmanjšanju ameriške pomoči bi lahko otežili odziv.

Kaj je ebola?

Ebolo povzročajo virusi iz skupine ortoebolavirusov, ki jih najdemo predvsem v podsaharski Afriki. Doslej so identificirali šest vrst, vendar je znano, da le štiri povzročajo bolezen pri ljudeh.

Znanstveniki menijo, da se ebola na ljudi prenese ob stiku z okuženimi živalmi, med drugim s šimpanzi, gorilami in netopirji. Med ljudmi se širi z neposrednim stikom s telesnimi tekočinami okuženih oseb ali s kontaminiranimi materiali. Med izbruhi so pogosto najbolj ogroženi družinski člani, ki skrbijo za bolnike, in zdravstveni delavci.

V nasprotju z virusi, ki se prenašajo po zraku, kot je koronavirus, ki povzroča covid-19, se ebola ne širi zlahka ob običajnem stiku. Prenos praviloma zahteva tesno izpostavljenost telesnim tekočinam, zlasti kadar so bolniki hudo bolni ali po smrti bolnika.

Zakaj je sev bundibugyo pomemben?

Trenutni izbruh je bil opredeljen kot virus ebole bundibugyo, redka vrsta, ki so jo prvič odkrili leta 2007 v zahodni Ugandi.

Doslej sta bila zabeležena le dva prejšnja izbruha virusa bundibugyo, in sicer leta 2007 v Ugandi in leta 2012 na vzhodu Konga. To pomeni, da znanstveniki o tem virusu vedo precej manj kot o pogostejšem in smrtonosnejšem sevu Zaire.

Večina cepiv proti eboli in terapij s protitelesi je bila razvita posebej proti virusu ebole Zaire po katastrofalni epidemiji v Zahodni Afriki med letoma 2013 in 2016, ki je zahtevala več kot 11.000 življenj in je bila največji zabeleženi izbruh ebole. Virus se je iz Gvineje, Liberije in Sierre Leone razširil tudi v sosednje države, posamezni primeri pa so se pojavili tudi v Evropi in ZDA.

Zato je za sev bundibugyo na voljo manj medicinskih sredstev za odziv. Čeprav bi zdravniki lahko še vedno razmislili o uporabi protivirusnih zdravil, kot je remdesivir družbe Gilead Sciences Inc., ni licenciranih cepiv ali odobrenih terapij z monoklonskimi protitelesi, ki bi bile posebej usmerjene proti temu sevu.

Kaj je pri tem izbruhu skrb vzbujajoče?

Zdravstveni uradniki opozarjajo, da je izbruh morda več tednov krožil neodkrit, preden so ga zaznali.

Virus se širi v provinci Ituri, odročnem delu vzhodnega Konga, ki ga prizadenejo konflikti in je več kot 1700 kilometrov oddaljen od Kinšase. Območje ima slabe ceste, omejeno zdravstveno infrastrukturo in aktivne oborožene skupine.

Žarišče izbruha je v okolici Mongbwaluja, regije, znane po pridobivanju zlata, kjer se več deset tisoč delavcev premika med odročnimi tabori in bližnjimi trgovskimi središči. Sum na okužbe so zaznali tudi v Bunii, prestolnici province, ki ima skoraj 700.000 prebivalcev.

Pogosta potovanja čez meje z Ugando in Južnim Sudanom povečujejo tveganje za širše regionalno širjenje. Uganda je zabeležila manjše število okužb med potniki iz Konga.

Foto: Bloomberg Mercury

Kaj pomeni razglasitev Svetovne zdravstvene organizacije?

Razglasitev, znana kot izredne razmere na področju javnega zdravja mednarodnega pomena oziroma PHEIC, je najvišje formalno opozorilo Svetovne zdravstvene organizacije po mednarodnem zdravstvenem pravu. Uporablja se pri izrednih izbruhih, ki pomenijo čezmejno tveganje za javno zdravje in zahtevajo usklajen mednarodni odziv.

Svetovna zdravstvena organizacija je takšno razglasitev že uporabila pri covidu-19, mpoxu, otroški paralizi in prejšnjih izbruhih ebole. Razglasitev ne pomeni, da naj bi se trenutni izbruh razvil v globalno pandemijo, temveč je namenjena mobilizaciji financiranja, tehnične podpore in pripravljenosti.

Svetovna zdravstvena organizacija je sporočila, da bi morale države okrepiti nadzor nad boleznimi, laboratorijsko testiranje, sledenje stikom, presejanje na mejah in pripravljenost na zdravljenje, zlasti v sosednjih državah, kjer obstaja tveganje čezmejnega širjenja.

Kako dobro je Kongo opremljen za odziv na izbruh?

Kongo velja za eno najbolj izkušenih držav na svetu pri obvladovanju ebole, saj se je od leta 1976, ko so virus prvič identificirali v bližini reke Ebola, spopadel z več kot ducatom izbruhov.

Država je vzpostavila sisteme za hitro testiranje, sledenje stikom, obročno cepljenje in vključevanje lokalnih skupnosti. Zadnji izbruh ebole v državi, ki je bil razglašen za končanega decembra 2025, so zajezili v šestih tednih.

Kljub temu so ponavljajoči se konflikti na vzhodu Konga oslabili zdravstveno infrastrukturo in v nekaterih regijah otežili odziv na izbruhe.

Svetovni zdravstveni strokovnjaki so opozorili tudi, da bi lahko rezi v ameriško tujo pomoč in javnozdravstvene programe oslabili nadzor nad boleznimi ter zmogljivosti za nujni odziv v ranljivih državah. Študija, objavljena maja v reviji Science, je pokazala, da je bila nenadna prekinitev financiranja USAID povezana s povečanjem konfliktov v delih Afrike, ki so močno odvisni od pomoči.

Foto: Bloomberg

Med prejšnjimi izbruhi so ZDA zagotavljale financiranje in tehnično podporo prek ameriških Centrov za nadzor in preprečevanje bolezni ter USAID, s čimer so pomagale pri usposabljanju epidemiologov, širjenju laboratorijskih zmogljivosti in podpori pri uvajanju cepiv.

Kako ebola prizadene ljudi?

Simptomi se lahko pojavijo nenadoma in vključujejo vročino, utrujenost, bolečine v mišicah, glavobole in vneto grlo, čemur sledita bruhanje in driska, v nekaterih primerih pa tudi notranje ali zunanje krvavitve.

Virus napade imunski sistem in več organov, kar lahko povzroči šok, odpoved organov in smrt.

Nekateri, ki prebolijo ebolo, razvijejo dolgoročne zaplete, vključno s kroničnimi bolečinami, očesnimi boleznimi in nevrološkimi simptomi. Raziskovalci so ugotovili tudi, da lahko virus ostane prisoten na imunsko privilegiranih mestih, kot so oči, osrednji živčni sistem in moda, kjer lahko vztraja mesece ali leta po okrevanju ter v redkih primerih povzroči spolni prenos ali nove izbruhe.

Kako se ebola zdravi?

Zgodnje zdravljenje izboljša možnosti za preživetje.

Bolnikom običajno dajejo intravenske tekočine in elektrolite za preprečevanje dehidracije, podporo s kisikom, zdravila za stabilizacijo krvnega tlaka ter zdravljenje sekundarnih okužb in zapletov.

Za bolezen, ki jo povzroča virus ebole Zaire, sta odobreni dve terapiji s protitelesi, vendar nista odobreni za okužbe z virusom Bundibugyo.

Ali obstaja cepivo proti eboli?

Cepivo Ervebo je zelo učinkovito proti sevu ebole Zaire in so ga v Kongu med prejšnjimi izbruhi pogosto uporabljali v kampanjah obročnega cepljenja, usmerjenih v stike okuženih oseb in najbolj izpostavljene zdravstvene delavce.

Trenutno ni splošno odobrenih cepiv proti virusu ebole bundibugyo.