Bodo napetosti med ZDA in Kitajsko letos dokončno iztirile Apple?

Nobeno drugo ameriško tehnološko podjetje ni tako močno stavilo na gospodarsko soodvisnost Kitajske in Združenih držav Amerike kot Apple. Podjetje potrebuje kitajske delavce za izdelavo svojih iphonov in kitajske potrošnike, da jih kupijo. Zato se zdi, da je poslabšanje odnosov med svetovnima velesilama izjemno nevarno zanj in njegovega izvršnega direktorja Tima Cooka, ki je bil odgovoren za odločitev o preselitvi proizvodnje na Kitajsko, že dolgo preden je leta 2011 prevzel vodilni položaj od Steva Jobsa.

A do nedavnega je trgovinska vojna med ZDA in Kitajsko, ki se je začela med mandatom nekdanjega predsednika Donalda Trumpa in zaostrila med predsedovanjem Joeja Bidna, podjetje le nekoliko upočasnila. Čeprav je Biden začel agresivno kampanjo, da bi Kitajski preprečil razvoj naprednih polprevodnikov, in kitajskega predsednika Xi Jinpinga označil za diktatorja, Xi pa si prizadeva za zmanjšanje odvisnosti Kitajske od zahodne tehnologije, se zdi, da nič od tega ni vplivalo na Apple. Ta je lani v regiji, ki jo imenuje Velika Kitajska in ki vključuje njegove dejavnosti v Tajvanu in Hongkongu, ustvaril 73 milijard dolarjev (67 milijard evrov) prihodkov, leta 2014 pa so ti obsegali 32 milijard dolarjev (29 milijard evrov). Poslovanje na Kitajskem se je v preteklem letu upočasnilo, vendar ne tako hitro kot v drugih državah. V fiskalnem letu, ki se je končalo septembra 2023, je približno 19 odstotkov prihodkov Appla izviralo iz te države, kar je nekoliko več kot leto prej.

Medtem ko se je podjetje ohranilo nad geopolitičnimi pretresi, je letos v nevarnosti, da se vanje vplete. To bi bilo slabo za druga ameriška podjetja, ki se srečujejo z vse večjim pritiskom Pekinga v obliki omejitev in vse večje domače konkurence, ki so si jo kitajski oblikovalci politike že dolgo prizadevali oživiti.

David Paul Morris/Bloomberg

 

Septembra lani so kitajske vladne agencije svojim zaposlenim v nekaterih mestih prepovedale prihod na delo z Applovimi telefoni, kar je del širšega načrta za izgon iphonov iz vladnih uradov. Do decembra so številna državna podjetja in vladne službe v najmanj osmih provincah naročili zaposlenim, naj uporabljajo naprave lokalnih izdelovalcev, kar je bil pomemben korak v kampanji, je poročal Bloomberg News. Kitajski uradniki so se na novico o novih omejitvah odzvali s trditvijo, da država ni prepovedala Applovih telefonov ali naprav drugih tujih podjetij, a so se v isti sapi sklicevali na "varnostne incidente, povezane z Applovimi telefoni".

Bela hiša je omejitve označila za "agresivno in neprimerno maščevanje". Cook pa je v intervjuju za CBS News obžaloval novico in trdil, da ni bil seznanjen z nobeno spremembo v uradni politiki.

Kitajski uporabniki pametnih telefonov bi prepoved morda celo prezrli, če ne bi bilo drugega dejavnika – tehnološkega napredka kitajskih proizvajalcev. Po besedah Jamesa Lewisa, nekdanjega ameriškega diplomata in trenutnega podpredsednika Centra za strateške in mednarodne študije (Center for Strategic and International Studies), Kitajska že več kot desetletje poskuša izriniti Apple z domačega trga pametnih telefonov, a večinoma neuspešno. "Spremenilo se je le to, da so zdaj na voljo prekleto dobri kitajski telefoni," pravi.

Huawei Technologies je avgusta lani predstavil telefon, ki je primerljiv z vrhunskim modelom iphone 15 pro max. Novi mate 60 pro je velika vrnitev Huaweia. Ta je leta 2019 po prodaji pametnih telefonov za kratek čas prehitel Apple, a je bil nato izrinjen s trga telefonov višjega cenovnega razreda, potem ko je Trump leta 2020 uvedel nadzor nad izvozom in Huaweiu prepovedal dobavo naprednih čipov od svetovnih dobaviteljev, vključno z vodilnim podjetjem v panogi Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC). Zaradi teh omejitev je Huaweiu zmanjkalo vrhunskih čipov, njegov tržni delež pa se je v letih 2021 in 2022 močno skrčil.

Depositphotos

 

V mate 60 pro ni čipov TSMC, ampak procesor državnega podjetja Semiconductor Manufacturing International (SMIC) s sedežem v Šanghaju. Najboljši čipi podjetja SMIC so leta 2020 temeljili na 14-nanometrski procesorski tehnologiji, kar je pomenilo, da so več let zaostajali za najsodobnejšimi (pri čipih nižja vrednost pomeni hitrejši in učinkovitejši procesor; najzmogljivejši Applovi telefoni uporabljajo trinanometrske čipe). Zdaj je podjetje SMIC sposobno izdelovati čipe po sedemnanometrskem postopku – to je skoraj najsodobnejša tehnologija, blizu tisti, ki jo uporablja Apple.

Po podatkih podjetja za globalne tržne raziskave IDC se je Huaweiev delež na trgu pametnih telefonov višjega cenovnega razreda že povečal z 11 odstotkov leta 2022 na 24 odstotkov v lanskem tretjem četrtletju. Zaradi uspeha nove naprave naj bi se prodaja Applovih telefonov na Kitajskem letos zmanjšala, napoveduje Nabila Popal, direktorica raziskav pri IDC. "Uspeh podjetja Huawei najbolj vpliva na Applovo rast na Kitajskem," pravi.

Kljub temu ima Apple na Kitajskem še vedno veliko oboževalcev. Dolge vrste kupcev so decembra čakale na prevzem svojih novih iphonov pred paradno trgovino proizvajalca v Pekingu. Apple skuša poudariti svojo zavezanost tej državi in navaja, da njegova dobavna veriga na Kitajskem zaposluje približno pet milijonov ljudi. V govoru med obiskom v Pekingu marca lani je Cook poudaril simbiozo med Applom in Kitajsko.

V ozadju pa se zdi, da se Cook poskuša zavarovati pred vse bolj sovražno retoriko med Kitajsko in ZDA ter zaskrbljenostjo zaradi nevarnosti koncentracije dobavne verige, ki so jo povzročile omejitve zaradi covida 19 in nasilni protesti v tovarni iphona konec leta 2022. Apple si zdaj še bolj prizadeva za preselitev dela proizvodnje v Indijo in jugovzhodno Azijo. Dobavitelji, kot sta tajvanski Foxconn Technology Group in indijski Tata Group, širijo ali načrtujejo nove tovarne v Indiji, kjer želi tudi Apple prodati več naprav.

Razpršitev dobavne verige se vsaj deloma zdi smiseln poskus Appla, da zmanjša svojo izpostavljenost geopolitičnim vplivom, a bo morda imela nasprotni učinek. Apple je pomemben delodajalec na Kitajskem, zato bi lahko vladno omejevanje uporabe iphonov razumeli kot opozorilo Applu pred selitvijo delovnih mest iz države. Izvršna direktorica podjetja Apple na Kitajskem Isabel Ge Mahe je novembra ponudila nekaj, kar je bilo videti kot odgovor – redek intervju za državne medije, v katerem je pohvalila kitajske proizvajalce za njihovo ključno vlogo v Applovi dobavni verigi.

Če je bil njen intervju namenjen umirjanju napetosti, morda ni bil dovolj. Že naslednji mesec so sledile nove omejitve za državna podjetja, zaradi katerih bi lahko Apple izgubil približno 80 milijonov uporabnikov, ki delajo v podjetjih v državni lasti – in to v času, ko kitajski tekmeci tej skupini ponujajo vse boljše alternative. "Applovi telefoni so še vedno najboljši na trgu," pravi Lewis. "Toda vsako leto je razlika manjša."

– Prispevek je nastal v sodelovanju z Yuanom Gaom, Jane Lanhee Lee in Debby Wu.

Trenutno ni komentarjev za novico. Bodi prvi, ki bo komentiral ...

Pusti komentar