Dvojna pravila igre: Savdski skladi in angleški šport

Medtem ko Premier liga pozdravlja kapital iz ZDA in Katarja, je savdski prevzem Newcastle Uniteda razkril globlje politične napetosti, nedoslednosti v upravljanju angleškega športa in pomen uspeha, ki temelji na rezultatih, pri oblikovanju dojemanja naložb.

Prevzem Newcastle Uniteda s strani savdskega državnega investicijskega sklada (PIF) oktobra 2021 naj bi bil le še en dokaz globalne privlačnosti Premier lige. Namesto tega je razkril vrsto dvojnih standardov, političnih napetosti in globlja vprašanja o tem, kdo v resnici oblikuje prihodnost angleškega nogometa.

Uradno je Premier liga od PIF zahtevala "pravno zavezujoča jamstva", da Kraljevina ne bo nadzorovala kluba. "Zagotovili smo jasna zagotovila o ločitvi države in sklada," je dejal izvršni direktor Premier lige Richard Masters, da bi pomiril skeptično javnost.

Vendar pa je po raziskavi časopisa The Guardian savdski prestolonaslednik Mohamed bin Salman osebno lobiral pri britanski vladi in opozoril, da bi zavrnitev prevzema "ogrozila dvostranske odnose". Takšne obtožbe so nakazovale, da je bila avtonomija PIF bolj formalni konstrukt kot dejansko operativno dejstvo.

Bloomberg

 

Reakcije in tihi pragmatizem do drugih

Pet dni po odobritvi transakcije je Premier liga sprejela izredne ukrepe, ki omejujejo zmožnost sklepanja komercialnih pogodb s subjekti kluba, povezanimi z lastniki. "Želimo zaščititi pošteno tržno konkurenco," je dejal Christian Purslow, takratni izvršni direktor Aston Ville.

Vendar pa je dejstvo, da podobni ukrepi niso bili izvedeni, ko so klube prevzeli vlagatelji iz ZDA ali Katarja, sprožilo resna vprašanja o doslednosti pravil.

Ameriški skladi, kot sta Fenway Sports Group (Liverpool) in Clearlake Capital (Chelsea), niso bili podvrženi moralnemu pregledu svojih naložb. Katarski lastniki Paris Saint-Germaina, čeprav zunaj angleškega sistema, so bili brez resnih ovir sprejeti tudi v širšo evropsko športno skupnost. Savdska prestolnica pa se je soočala z nenehnim moralnim in političnim nadzorom.

"Nogomet je postal podaljšek geopolitičnih iger," je dejal Simon Chadwick, profesor športnega poslovanja na Univerzi v Parizu. "Toleranca vlagateljev je odvisna od tega, kako tesno so povezani s širšimi političnimi interesi."

Športno pranje v središču pozornosti

Amnesty International in druge organizacije za človekove pravice so Savdsko Arabijo obtožile poskusa manipuliranja z javnostmi. Newcastlov nov dres, oblikovan v barvah savdske reprezentance, je še dodatno podžgal sume. "Premier liga nujno potrebuje postopek skrbnega pregleda vlagateljev, ki vključuje vidike človekovih pravic," je dejal Sacha Deshmukh iz Amnesty UK.

Medtem ko se je PIF soočal z obtožbami o ponarejanju športnih rezultatov, so bile naložbe Emiratov v Manchester City ali katarske naložbe v PSG manj kritizirane pri strukturiranju komercialnih dogovorov. Ko je bil Manchester City obtožen več kot 100 kršitev finančnih pravil, se je preiskava ujela v labirint pravnih sporov. Newcastle United pa se je skoraj takoj znašel pod drobnogledom zaradi svojih sponzorskih pogodb. Ta razlika v hitrosti in intenzivnosti reakcij je še okrepila zaznavo dvojnih standardov znotraj Premier lige.

Depositphotos

 

Športni rezultati - merilo sprejemanja

Vendar se sčasoma pozornost preusmeri s politike na rezultate. Pod vodstvom trenerja Eddieja Howa si je Newcastle United v sezoni 2022/23 prislužil mesto v Ligi prvakov, prvič po več kot dveh desetletjih. Letos je pokal ligaškega pokala pristal na St James' Parku. Uspeh na igrišču ni spremenil le dojemanja kluba med navijači, temveč je Newcastle tudi komercialno pozicioniral kot resnega igralca v evropskem nogometu.

Vrednost kluba se je po ocenah agencije Deloitte v samo dveh letih od prevzema povečala za več kot 30 odstotkov. Sponzorske pogodbe, med katerimi je izstopala tista s savdsko letalsko družbo Saudia, so še dodatno utrdile finančno stabilnost kluba.

"Šport ima sposobnost hitro obrniti zgodbe na bolje," je komentiral analitik športne ekonomije Kieran Maguire. "Če bo Newcastle še naprej dosegal športne uspehe, se bo pritisk na zgodbo o športnem pranju seveda zmanjšal."

Premier liga na razpotju

Primer Newcastle Uniteda je postal več kot le vprašanje lastništva enega samega kluba. To je odprlo vprašanja o sposobnosti Premier lige, da zgradi skladen regulativni okvir v svetu, kjer kapital, geopolitika in šport postajajo neločljivi.

"Če želimo zaščititi ugled Premier lige kot najmočnejše lige na svetu, moramo imeti dosleden in transparenten pristop do vseh vlagateljev," je pred kratkim dejal Masters.

Brez takšnega pristopa angleški nogomet tvega, da bo postal polje za selektivne moralne bitke, ki jih bolj vodi dnevna politika kot dolgoročna vizija športnega razvoja. Če pa bo Newcastle še naprej športno in finančno rasel, obstaja resnična možnost, da bodo celo najglasnejši kritiki preglasili uspehi na igrišču.