Racija, ki je pretresla kitajske trgovce s ponarejeno modo

Božič je za Brandona Leeja Kinga, mladega spletnega vplivneža, ki živi v bližini angleškega Birminghama, lani prišel prehitro. Nestrpno pričakovana pošiljka luksuznega blaga je prispela ravno v času prazničnih dni in tako kot številni njegovi vrstniki se je tudi sam želel pohvaliti s svojim ulovom.

V videoposnetku, ki ga je objavil na svojem kanalu družbenega omrežja TikTok in ki si ga je ogledalo skoraj dva milijona ljudi, je King razpakiral na videz vrhunske nove čevlje Nike v vrednosti 2.000 funtov (2.339 evrov). Med njimi je bilo tudi nekaj, kar je bilo videti kot Goyardova torba Messenger za 2.500 funtov (2.923 evrov), redka Diorjeva majica, retro dres nogometnega kluba Manchester City, trenirka Palm Angels in figurica Kaws Companion za 875 funtov (1.023 evrov).

V maloprodaji bi vsi predmeti stali več kot 6.700 funtov (7.834 evrov). Vendar so izdelki prišli s Pandabuya, kitajskega spletnega mesta za e-trgovanje, ki ponuja "dizajnersko" modo po nižji ceni, kot bi jo zaračunale priznane blagovne znamke. Spletna stran, ki je bila še pred dvema letoma malo znana, je v središču cvetoče spletne trgovine z domnevno ponarejenimi blagovnimi znamkami, ki se promovirajo na spletnih straneh TikTok, Reddit in platformi za družabne pogovore Discord.

"Niso videti slabo," je King dejal o trenirki Palm Angels in v svoji objavi ocenil kakovost vsakega izdelka. "Po občutku lahko ugotoviš, da niso pravi, vendar mislim, da samo s pogledom tega ne moreš zares ugotoviti."

V začetku tega meseca so kitajske oblasti vdrle v pisarne in več skladišč podjetja Pandabuy v mestu Hangzhou ter zasegle blago zaradi obtožb, da je podjetje distribuiralo ogromne količine ponarejenih čevljev, oblačil in ur.

Racija pomeni redko zmago za trgovce na drobno, ki so se borili za zaprtje Pandabuya in preprečitev promocije podjetja spletnih vplivnežev. Čeprav je to verjetno le začasna zmaga, je racija povzročila pretres med digitalnimi vplivneži in njihovimi sledilci, ki ustvarjalce videoposnetkov zasipavajo z vprašanji, kako lahko dobijo enako vprašljiv plen.

Discord kanal Pandabuy

 

"Hvala Pandabuy, bilo je zabavno, dokler je trajalo," je dejal uporabnik Discorda z imenom Spamsilog. "Mislim, da se vse dobro enkrat konča, tudi če je to kupovanje nezakonitih stvari!"

King, ki se ni odzval na prošnjo Bloomberga za komentar, je na svojem kanalu TikTok povedal, da je predmete prejel brezplačno v promocijske namene. Gledalcem je dal povezave do posebnih seznamov in ponudil nasvete, kako uporabiti fotografije za iskanje dizajnerskega blaga.

Pandabuy se ni odzval na prošnje za komentar.

Pandabuy kot nakupovalni agent ne izdeluje ali prodaja izdelkov. Deluje kot posrednik, ki neodvisnim prodajalcem kitajskih izdelkov – od tehnoloških pripomočkov do opreme za dom in modnih izdelkov – zagotavlja prodajno platformo in storitve, kot sta fotografiranje in pošiljanje.

Protipiratsko svetovalno podjetje Corsearch, ki je pomagalo pri policijski preiskavi blagovnih znamk izdelkov na spletni strani v Združenem kraljestvu, je ugotovilo, da nobeden od njih ni bil zakonit.

"Skoraj v vsakem primeru je pisalo, da gre za replike, kar pomeni, da so ponarejene," je povedal Joseph Cherayath, preiskovalec Corsearcha, čigar ekipa je analizirala spletno stran in zagotavljala obveščevalne podatke za podporo organom. "Kupci in ljudje, ki so pridobivali izdelke, so to zelo dobro vedeli."

Po podatkih organizacije Get Safe Online, ki britanskim potrošnikom svetuje, kako se zaščititi pred spletnimi goljufijami, kupovanje ponarejenega blaga v Združenem kraljestvu ni nezakonito, nezakonita je le njihova prodaja ali izdelava.

Napad na podjetje Pandabuy je zadnji preobrat v desetletja trajajoči igri mačke in miši med ponarejevalci in imetniki avtorskih pravic ter organi pregona, ki poskušajo zajeziti naraščajočo množico ponaredkov. Druga spletna mesta nakupovalnih agentov, vključno s Sugargoo, CSSBuy in Wegobuy, se na prošnje za komentar niso odzvala.

Pandabuy

 

"Gre za neskončen krog poskusov, kako ujeti prevarante," pravi Julie Zerbo, odvetnica in ustanoviteljica spletnega mesta The Fashion Law. "Ponarejevalci so res zelo spretni."

V raciji je bilo pridržanih več kot 30 ljudi, zaseženi pa so bili paketi "več kot 200 blagovnih znamk", navaja šanghajska odvetniška pisarna Cantoop. Ta je vložila tudi ločeno pritožbo glede podjetja Pandabuy. Podjetje je racijo opisalo kot "enega največjih čezmejnih primerov na področju intelektualne lastnine, ki jih je v zadnjih letih obravnavalo kitajsko kazensko pregonsko telo", in dejalo, da bo po pričakovanjih trajalo več mesecev, da bodo vse pošiljke očiščene.

Usklajevanje šestmesečne preiskave, ki je pripeljala do pregona, ni bilo preprosto: po besedah inšpektorja Andrewa Mastersona iz oddelka londonske policije za kazniva dejanja na področju intelektualne lastnine je policija Združenega kraljestva omejena glede tega, kaj lahko deli s tujimi vladami.

Po njegovih besedah so oblasti organizirale sestanke za izmenjavo informacij in posredovale obveščevalne podatke akterjem iz zasebnega sektorja, vključno z družbo Corsearch, vsaj 16 imetniki pravic in odvetniško pisarno Rouse, ki je s svojim partnerjem Lushengom posredovala dokaze kitajskim oblastem.

Tudi mejni policisti poskušajo prestreči več kot le del te količine, saj veliko pošiljk zdaj prihaja v posameznih paketih namesto v tovornih zabojnikih.

"Vsi govorijo o tem, da zasebni sektor sodeluje z oblastmi, organi pregona in vladami pri zaščiti potrošnikov, vendar se to v resnici ne dogaja," pravi Cherayath iz podjetja Corsearch. "To je eden od primerov, ko je bilo to uspešno izvedeno in so vsi vpleteni lahko tesno sodelovali. To je nezaslišano."

Nike, Adidas in Supreme so bili med imetniki pravic, vključenimi v preiskavo Pandabuy, so povedale osebe, ki so bile seznanjene z zadevo, in prosile, da se jih ne imenuje.

Adidas ni želel komentirati. Matična družba Nike in Supreme, VF, pa se ni odzvala na prošnjo za komentar.

Kitajsko ministrstvo za državno varnost se na prošnjo za komentar ni takoj odzvalo.

Po podatkih iskalnika Google Trends je Pandabuy od julija 2022 hitro rasel, marca pa ga je po podatkih podjetja SimilarWeb obiskalo več kot 20 milijonov obiskovalcev. Njegovo agresivno trženje – spodbujanje videoposnetkov Panda haul in dajanje kod za popuste, ki jih širijo vplivneži – je pomagalo povečati povpraševanje po ponarejenih luksuznih izdelkih med mladimi Britanci, je dejal Alastair Gray, direktor pri Mednarodnem združenju za blagovne znamke.

Britanska podružnica je bila ustanovljena aprila 2022 z londonskim naslovom za pošiljanje pošte, ki si ga na podlagi podatkov Companies House deli s 66.959 drugimi podjetji. Na spletni strani podjetja Pandabuy je kot njegov sedež navedeno poslovno središče v severnem Londonu.

Racije "bi lahko dvignile tančico nad tem, česar številni lastniki blagovnih znamk niso vedeli, v smislu obsega problema teh platform," je dejal Gray. "Še vsaj štiri ali pet podobnih platform je."

Nike je proti Pandabuyju že naredil prve korake – decembra je tožil ameriškega vplivneža Ebena Foxa, ker je 12 tisoč sledilcem na TikToku promoviral svoje nakupe na tem spletnem mestu, in ga obtožil, da trži ponarejene različice njihovih čevljev.

Fox se ni odzval na prošnjo za komentar. "Ne strinjamo se z navedbami v pritožbi in nameravamo sodelovati s podjetjem Nike, da bi rešili njihove pomisleke," je decembra dejal njegov odvetnik Joe Southron iz odvetniške pisarne Four Rivers.

Veliki trgovci na drobno, kot sta Alibaba in Amazon, so dosegli napredek pri odstranjevanju prodajalcev ponaredkov in si "resno prizadevajo ustaviti pretok" blaga, je dejal Phil Lewis, generalni direktor britanske industrijske organizacije Anti-Counterfeiting Group. Dejal je, da sta Pandabuy in Temu, ki je prav tako postal priljubljen zaradi poceni blaga, manj proaktivna.

"Če ne moremo sodelovati, ne moremo preprečiti distribucije ponaredkov teh podjetij," je dejal Lewis.

Temu, katerega matično podjetje je kitajski e-trgovinski velikan PDD Holdings, deluje na drugačen način kot Pandabuy. Ponuja izdelke, ki so podobni imenitnim blagovnim znamkam, vendar se običajno ne pretvarjajo, čeprav naj bi na spletni strani opazili ponarejena oblačila.

Družba je sporočila, da je na podlagi povratnih informacij blagovnih znamk in lastnikov avtorskih pravic nadgradila zaščito intelektualne lastnine. Temu je povedal, da spletno mesto več kot 98 odstotkov obvestil o odstranitvi reši v nekaj dneh.

Napad na Pandabuy je povzročil razburjenje med uporabniki. V klepetalnem kanalu na Discordu, ki ima 416 tisoč članov, so številni dejali, da so "kuhani" ali da so končali nakupe tam in da niso pričakovali, da bodo prejeli nedavna naročila, ki bi lahko bila zasežena.

FashionReps, ki se označuje kot "največja Redditova skupnost za razpravo o modnih replikah", je po več kot desetkratni rasti od leta 2019 nehala sprejemati nove člane. Podobne odločitve so sprejele tudi druge strani.

Po besedah detektiva inšpektorja Mastersona namerava policija sprejeti nadaljnje ukrepe proti premoženju podjetja Pandabuy v Združenem kraljestvu v okviru tekoče operacije Ashiko, ki je usmerjena proti spletnim ponaredkom.

Popolna zaustavitev sumljive trgovine bo zahtevna naloga. Po podatkih časopisa World Trademark Review, ki je prvi poročal o raciji, so se delavci podjetja Pandabuy že vrnili v skladišča.

Ponarejeno blago se je preselilo tudi na druga spletna mesta, pri čemer več deset uporabnikov Reddita in Discorda razpravlja o alternativnih virih. Eden od uporabnikov Reddita je namignil na zasebno skupino na aplikaciji Telegram, v kateri pošiljatelji zagotavljajo dostavo v Združeno kraljestvo in na Irsko v petih dneh.

"Pošlji povezavo," je odgovoril drugi uporabnik z uporabniškim imenom czsf528.