Najdražje vstopnice za finale svetovnega prvenstva v ZDA leta 1994 so stale 475 dolarjev. Letos se vstopnice za finale na stadionu MetLife v New Jerseyju prodajajo za več kot 10.000 dolarjev.
Razlog za precej nižje cene pred več kot 30 leti je bil preprost. Uspeh turnirja še zdaleč ni bil zagotovljen. ZDA, vajene statusa velesile na skoraj vseh področjih, so bile v moškem nogometu kvečjemu obrobna reprezentanca. Država takrat sploh ni imela prave domače nogometne lige. Nekdanja severnoameriška nogometna liga (NASL) je po sezoni 1984 prenehala delovati, medtem ko je liga Major League Soccer (MLS) začela tekmovati šele dve leti po svetovnem prvenstvu.
"Nismo bili prepričani, kako uspešen bo turnir, vendar smo vedeli, da imajo Američani radi velike dogodke," je dejal Alan Rothenberg, predsednik organizacijskega odbora in glavni izvršni direktor svetovnega prvenstva leta 1994. Takrat je bil tudi predsednik ameriške nogometne zveze, pred tem pa je vodil organizacijo nogometnega turnirja na olimpijskih igrah v Los Angelesu leta 1984.
Rothenberg, odvetnik, ki je med drugim zastopal moštva LA Lakers, LA Clippers in Portland Trail Blazers ter športnika Brucea (danes Caitlyn) Jennerja in Grega Louganisa, je izkoristil svoje povezave v zabavni industriji v Los Angelesu. Za privabljanje gledalcev na stadione so angažirali Whitney Houston, Tri tenorje, Robina Williamsa in številne druge zvezdnike.
"Pripeljali smo vse zvezdnike, ki si jih lahko predstavljate," je dejal Rothenberg.
Ampak sum, da ZDA v resnici niso nogometna država, se je še okrepil na otvoritveni slovesnosti, ko je Diana Ross zaplesala po dolžini igrišča, da bi izvedla enajstmetrovko, nato pa je žogo poslala daleč mimo gola na levo stran. Žal je bil gol vnaprej prirejen tako, da se je razpadel in ustvaril vtis spektakularnega zadetka. Letos so se FIFA in organizatorji odločili posnemati Super Bowl, najpomembnejši ameriški športni dogodek. Prvič v zgodovini bo finale spremljal dovršen nastop med polčasom, na katerem bodo nastopili Madonna, Shakira in južnokorejska fantovska skupina BTS.
Kljub začetnim dvomom je prvenstvo leta 1994 začelo pridobivati zagon. Med sponzorji so bile tako uveljavljene znamke, ki obstajajo še danes, kot so Gillette, McDonald's in Adidas, kot tudi nekatere, ki so medtem izginile, na primer Pontiac.
Ker je v nogometu igra le redko prekinjena, za razliko od ameriškega nogometa, so morali ameriški televizijski prenašalci najti ustvarjalne načine za vključevanje oglasov med tekmami. Televizijski mreži ABC in ESPN sta nov grafični prikaz rezultata in časa na zaslonu spremenili v oglasni prostor, v katerem so se izmenjevale znamke, kot sta Snickers in Coca-Cola.
Tudi ameriški navijači, ki jih je prej odvračalo majhno število doseženih golov, so se naučili ceniti dinamiko in neprekinjen potek igre. "Ena odlična poteza, ena slaba poteza, razlika je lahko kot noč in dan," je dejal Rothenberg. "Navijači so bili od začetnega sodnikovega žvižga pa vse do konca tekme v nenehni napetosti."
Leta 1994 je bil nogomet v Združenih državah Amerike še tako neznan, da so ga pogosto označevali za "zadnjo neosvojeno mejo" tega športa. Promocijski oglasi za prvenstvo so zato uporabljali prepoznavne ameriške simbole. Eden je prikazoval kavboja, ki z lasom lovi nogometno žogo, drugi pa je pod sloganom "Leta 1994 se nogometna sezona začne 17. junija" prikazoval moškega z nogometno žogo v pozi, značilni za prestižno nagrado Heisman v ameriškem univerzitetnem nogometu.
"Za promocijsko kampanjo sem dobil proračun, kot da bi na trg uvajali povsem nov izdelek," se spominja John Kristick, športni svetovalec, ki je vodil promocijo prvenstva. "Danes je položaj povsem drugačen. Nogomet je postal del naše športne kulture."
Dodatno presenečenje je predstavljala tudi uspešna predstava ameriške reprezentance na prvenstvu leta 1994. ZDA so se uvrstile v osmino finala, potem ko so z 2 : 1 premagale favorizirano Kolumbijo. Tekmo je zaznamoval avtogol kolumbijskega branilca Andrésa Escobarja, ki je bil le nekaj dni po vrnitvi domov tragično umorjen.
V osmini finala so se ZDA 4. julija, na ameriški dan neodvisnosti, pomerile z Brazilijo. Po besedah Rothenberga je bilo domače občinstvo, ki je prihajalo na stadion v Palo Altu v Kaliforniji, med najbolj navdušenimi in glasnimi na svetu.
Ameriška reprezentanca se je v prvem polčasu dobro upirala, vendar je na koncu izgubila z 1 : 0. Brazilija je nato v finalu na stadionu Rose Bowl v Pasadeni po izvajanju enajstmetrovk s 3 : 2 premagala Italijo in osvojila naslov svetovnega prvaka.
Prvenstvo je ustvarilo približno 40 milijonov dolarjev dobička, kar bi danes znašalo okoli 88 milijonov dolarjev. Povprečen obisk je znašal 68.991 gledalcev na tekmo, stadioni pa so bili v povprečju zapolnjeni do 96 odstotkov zmogljivosti, zaradi česar prvenstvo velja za eno najuspešnejših v zgodovini svetovnih prvenstev.
Danes, podobno kot leta 1994, so številni skeptični glede uspeha svetovnega prvenstva. Mnogi potencialni tuji obiskovalci se zaradi strahu pred neprijaznim sprejemom in visokimi stroški bivanja v ZDA odločajo, da ne bodo pripotovali. Medtem ko so se organizatorji leta 1994 bali praznih tribun zaradi domnevnega pomanjkanja zanimanja ameriških navijačev, se letos navijači pritožujejo, da so vstopnice tako drage, da so tekme dostopne le najpremožnejšim.
Romunski nogometaš Tibor Selymes med tekmo skupine A na svetovnem prvenstvu preigrava oziroma strelja mimo ameriškega branilca Fernanda Clavija. Tekma je bila odigrana 26. junija 1994 na stadionu Rose Bowl v Pasadeni v Kaliforniji. Foto: Shaun Botterill/Getty Images
Los Angeles bo gostil osem tekem svetovnega prvenstva, med njimi tudi uvodno tekmo ameriške reprezentance proti Paragvaju v petek. "Žal je to prvenstvo namenjeno svetovni eliti," je dejala županja Los Angelesa Karen Bass. Predsednik FIFA Gianni Infantino je pojasnil, da so bile cene vstopnic postavljene visoko zato, da bi preprodajalcem preprečili izkoriščanje trga. Distribucija 6,7 milijona vstopnic za letošnje prvenstvo, ki bo obsegalo 104 tekme v 16 mestih v ZDA, Kanadi in Mehiki, poteka izključno elektronsko.
Leta 1994 pa so organizatorji za 52 tekem v devetih ameriških mestih natisnili več kot 3,5 milijona papirnatih vstopnic, ki so jih iz distribucijskega centra v Los Angelesu pošiljali po pošti ali dostavljali na druge fizične načine. "Za potrebe distribucije vstopnic smo prevzeli kar bančni trezor," se spominja Marla Messing, ki je takrat vodila ta del organizacije prvenstva.
Messing je pozneje vodil organizacijo ženskega svetovnega prvenstva FIFA leta 1999, ki so ga gostile ZDA. Ameriška reprezentanca je naslov osvojila po izvajanju enajstmetrovk v finalu na stadionu Rose Bowl. Zmaga je ostala v zgodovinskem spominu tudi zaradi znamenite fotografije Brandi Chastain, ki je po odločilnem zadetku slavila tako, da si je slekla dres. "Pred tako velikimi dogodki je vedno prisotne veliko nervoze in skrbi, vendar vse to izgine v trenutku, ko igralci stopijo na igrišče. Takrat ostane le še eden največjih športnih dogodkov vseh časov," je dejal Messing.
Svetovno prvenstvo leta 1994 je postalo pomemben temelj za ustanovitev nogometne lige Major League Soccer (MLS), ki danes združuje 30 klubov iz ZDA in Kanade. Liga ima sodobne stadione, zgrajene posebej za nogomet, ter pogodbo za televizijske prenose z Apple TV, vredno približno 250 milijonov dolarjev letno. Kljub temu ameriški nogomet ni povsem izpolnil pričakovanj, ki so jih mnogi gojili pred desetletji.
"Združene države Amerike so država številka ena na svetu," je med majskim obiskom Beverly Hillsa dejal predsednik FIFA Gianni Infantino. "Ne razumem, kako se lahko sprijaznite s tem, da ste v najpomembnejšem športu na svetu šele na dvajsetem mestu."
Ameriška reprezentanca je marca v Atlanti na prijateljskih tekmah izgubila proti Belgiji in Portugalski, vendar sta zmaga nad Senegalom in tesen poraz proti Nemčiji znova povečala navdušenje ter pričakovanja pred prvenstvom. Po napovedih platforme Kalshi imajo ZDA trenutno približno 83-odstotno možnost, da se prebijejo iz skupinskega dela tekmovanja in napredujejo v izločilne boje.
Druge profesionalne športne lige so rasle hitreje. Po podatkih Sportica vrednost franšiz v ženski košarkarski ligi WNBA in ženski nogometni ligi NWSL narašča hitreje kot vrednost klubov v ligi MLS. Dodaten razlog za skrb predstavljajo ugotovitve raziskave inštituta Aspen Institute, ki kažejo, da se je v zadnjem desetletju zmanjšalo število mladih Američanov, ki igrajo nogomet, medtem ko sta priljubljenost pridobivala individualna športa, kot sta golf in tenis. Tisti, ki so bili del svetovnega prvenstva leta 1994, so po vseh teh letih pričakovali drugačen razvoj.
"Če bi me leta 1994 vprašali, ko sem imel še vse tiste lase, kako bo videti poletje leta 2026, torej 32 let pozneje, bom iskren: pričakoval bi, da bomo precej dlje, kot smo danes," je dejal Alexi Lalas, branilec ameriške reprezentance na svetovnem prvenstvu leta 1994.
"Mislil sem, da se bomo pogovarjali o tem, ali lahko osvojimo svetovno prvenstvo. Toda to zagotovo ni tema današnje razprave."
.webp){kind=icon}
