Fifa Inc.: Se lahko Evropa zoperstavi Infantinovemu pohodu zasebnega kapitala?

Kljub dolgi zgodovini zasebnega kapitala je panoga šele pred kratkim začela širiti svoje lovke na področje športa. Leta 2006 so trije ameriški skladi zasebnega kapitala kupili večinski delež v zdaj svetovno znanem nogometnem klubu Paris Saint-Germain in ga nekaj let pozneje prodali katarskemu državnemu investicijskemu skladu.

Kljub skupni čisti izgubi podjetja Colony Capital – glavnega sklada, ki je klub prodal katarskim vlagateljem – je njihov nakup sredi prvega desetletja tega stoletja predvsem ameriškemu kapitalu tlakoval pot v najpomembnejši postranski svet na svetu, nogomet.

Dve desetletij zatem krovna nogometna organizacija Fifa kontroverzno razmišlja o popolni spremembi poslovnega modela sicer na papirju neprofitne družbe, ki bi zasebnemu kapitalu na pladnju serviral prihodnost najbolj priljubljenega športnega dogodka na svetu, svetovnega prvenstva v nogometu, in drugih Fifinih tekmovanj.

Komercializacija nogometa

Kot smo pisali, je Fifa pred dnevi razkrila načrte za premestitev večjih komercialnih in turnirskih dejavnosti v novo finančno entiteto, katere vrednost postavlja pri 20 milijardah dolarjev. Nadalje bi del lastništva ponudila zasebnih vlagateljem in s prodajo deleža zbrala do 4,2 milijarde dolarjev.

Nova družba naj bi se imenovala FIFA Forward Enterprise oziroma FFE. Upravljala bi komercialne dejavnosti, povezane s svetovnim prvenstvom, klubskim svetovnim prvenstvom ter drugimi moškimi, ženskimi in mladinskimi tekmovanji pod okriljem Fife. Pod eno streho bi združila prihodke od televizijskih pravic, sponzorstev, prodaje vstopnic, gostinskih in VIP-storitev ter licenciranja, obenem pa bi skrbela tudi za operativno izvedbo turnirjev.

Še bolj sporne Fifine poteze delujejo zaradi pridružitve z ameriškim predsednikom Donaldom Trumpom povezanih investitorjev, kot sta brat Trumpovega zeta Joshua Kushner in njegova družba Thrive Eternal. Fifa se je za finančne nasvete pri projektu obrnila na banko JPMorgan, pri načrtih pa naj bi sodeloval tudi Greg Maffei, nekdanji predsednik in izvršni direktor podjetja Liberty Media, ki je imel pomembno vlogo pri komercialni preobrazbi Formule 1.

Predsednik Fife Gianni Infantino meni, da bi novi poslovni model omogočil več investicij v države, ki nimajo dostopa do velikih komercialnih prihodkov. Po njegovih besedah je naloga Fife zagotoviti, da bi od rasti imelo koristi tudi preostalo nogometno okolje, ne zgolj največji.

Bloomberg

 

'Podkupovanje' nogometnih zvez

Infantinove načrte mora odobriti vseh 211 članic nogometne zveze. Glasovanje na Fifinem kongresu temelji na načelu "ena zveza, en glas", kar pomeni, da ima vsaka od 211 članic enako glasovalno moč ne glede na velikost države, število prebivalcev ali gospodarski pomen njenega nogometa.

Nogometna zveza majhnega karibskega otoka ima tako pri odločanju o predsedniku Fife, spremembah statuta in drugih pomembnih odločitvah enak glas kot Nemška nogometna zveza, ki zastopa enega največjih in najbogatejših nogometnih trgov na svetu. Sistem manjšim državam zagotavlja formalno enakopravnost, hkrati pa povečuje politično težo regionalnih blokov ter razvojnih programov, s katerimi Fifa pridobiva podporo številnih manjših članic. Infantino denimo svojo volilno bazo gradi prav v manjših članicah.

Po razkritju načrta je predsednik Fife vseh 211 članic pozval, naj do 19. septembra podprejo prodajo 20- do 30-odstotnega deleža v komercialnih pravicah svetovnega prvenstva zasebnim vlagateljem. V zameno jim obljublja nov finančni paket v vrednosti do 10 milijard dolarjev, ki naj bi bil na voljo od začetka leta 2027, ter do 40 milijonov dolarjev za vsako nacionalno zvezo prek programa FIFA Forward Enterprise.

Infantino je v pismu opozoril, da članice, ki predloga ne bodo podprle, ne bodo vključene v novi model financiranja, tudi če bi načrt dobil potrebno večino. V tem primeru bi ostale pri sedanji širitvi programa Forward v skupni vrednosti 2,7 milijarde dolarjev, kar bi lahko ustvarilo dvotirni sistem in povečalo finančne razlike med nacionalnimi zvezami, so poročali angleški časopisi.

Predlog mora podpreti več kot polovica Fifinih članic, nato pa ga mora potrditi še svet Fife. Načrt, o katerem številne velike zveze po navedbah britanskih medijev predhodno niso bile obveščene, je sprožil ostre kritike; eden od nasprotnikov ga je označil za "čisto podkupovanje". Fifa medtem poudarja, da bo odločitev demokratična in v celoti v rokah članic.

Novi kralj nogometa

Reorganizacija svetovnega nogometa bi Infantina lahko tudi okronala za 'novega kralja' tega športa, saj bi po navedbah britanskega časnika Times po izteku zadnjega predsedniškega mandata na čelu Fife leta 2031 – sedanji mu poteče leta 2027, vendar je trenutno edini kandidat na prihajajočih volitvah – lahko prevzel vodilni položaj v novi družbi.

Časnik kot možnost omenja položaj komisionarja ali glavnega izvršnega direktorja nove nogometne družbe, ki bi uporabljala Fifine komercialne pravice, s čimer bi 56-letni Švicar na svoj bančni račun prejel zajeten kup denarja.

Čeprav višina njegove morebitne plače na čelu nove družbe še ni določena, bi po poročanju britanskega časopisa lahko prejel približno 64 milijonov dolarjev na leto. Toliko denimo prejema komisionar lige NFL in je več od plače Adama Silverja, komisionarja lige NBA.

Infantino kot prvi mož Fife prejema letno plačo v vrednosti šest milijonov dolarjev. Po uradnih podatkih Fife njegova osnovna plača znaša približno 3,3 milijona dolarjev, k temu pa je treba prišteti še okoli 2,8 milijona dolarjev nagrade za uspešnost. Z ustanovitvijo nove družbe bi si Švicar plačo povečal za kar desetkrat.

Zgroženost evropskega nogometa

Načrt je pričakovano sprožil ostre odzive predvsem držav stare celine in evropske nogometne zveze Uefe, ki ima že nekaj časa precej slab odnos s Fifo. Obtožuje jo namreč, da preveč posega na njeno ozemlje. Mlačen odziv je sledil tudi iz nekaterih neevropskih nogometnih zvez, ki so izjavile, da so o Fifinih načrtih izvedele šele iz medijev.

Uefa s sedežem v Švici je ta teden sklicala več kriznih sestankov in s svojimi članicami opravila interne razprave o tem, kako odgovoriti na Fifine načrte. Med najbolj drznimi potezami evropskega nogometa je bojkot Fifinih dogodkov, začenši s svetovnim prvenstvom leta 2030, ki ga gostita tudi dve Uefini članici. Več o tem kasneje.

V Uefi se bojijo, da bi vstop zasebnega kapitala povečal pritisk na Fifo, naj ustvarja vse več prihodkov, tekem in sponzorskih priložnosti. To bi lahko še pospešilo širjenje tekmovanj ter poglobilo že tako velike težave s prenatrpanim koledarjem in preobremenjenostjo igralcev.

Prenatrpanost nogometnih urnikov je čedalje bolj kontroverzna. V zadnjih letih se vse glasneje oglašajo sindikati nogometnih igralcev, predvsem evropski, ki opozarjajo na preobremenjenost zaradi nenehnega širjenja tekmovalnega koledarja. Klubi, ki nosijo breme izplačevanja plač, medtem zagovarjajo omejitev mednarodnih turnirjev, saj ti povečujejo utrujenost igralcev in tveganje za poškodbe.

Čeprav Uekfa zajema le približno četrtino vseh 211 članic Fife, združuje večino najuspešnejših reprezentanc na svetu. Na letošnjem svetovnem prvenstvu je bilo evropskih šest od osmih četrtfinalistov, vključno s prvaki Španci, podoben delež pa je Evropa dosegla tudi na prejšnjih izvedbah mundiala. Uefa se zato zaveda, da bi bila vrednost vsakega Fifinega tekmovanja občutno manjša brez sodelovanja evropskih reprezentanc. To ji ponuja pomemben pogajalski vzvod.

Številni strahovi evropskih nogometnih zvez pred začetkom letošnjega svetovnega prvenstva so se nanašali ravno na Infantinov projekt širitve turnirja. Na zadnjem mundialu v Katarju je sodelovalo 32 reprezentanc, letos pa se je njihovo število povečalo na 48. Kritiki so trdili, da bo to znatno vplivalo na kakovost nogometa.

FotoBobo

 

Na to je opozoril tudi predsednik Uefe Aleksander Čeferin, ki je odločitev o razširitvi označil za slabo. "Imamo ogromno tekem, ki so popolnoma nezanimive. Evropa je imela na SP-ju v Katarju 13 ekip, zdaj jih ima 16. To je majhna razlika, medtem ko so na svetovno prvenstvo prišle nekatere reprezentance, ki v Evropi ne bi dobile niti ene tekme," je povedal.

Fifa pa očitno ni končala le pri širitvi na 48 reprezentanc. Med njenimi predlogi za svetovno prvenstvo leta 2030 v Maroku, Španiji in na Portugalskem je namreč tudi povečanje mundiala na 64 ekip.

Evropske zveze napovedale bojkot

Evropska nogometna zveza Uefa je v četrtek podprla bojkot tekmovanj pod okriljem Fife, če bo Infantino nadaljeval načrte za prodajo deležev. Le nekaj ur pozneje je predlog zavrnila tudi Concacaf, ki združuje nogometne zveze Severne in Srednje Amerike ter Karibov. Na srečanju z 41 članicami, med katerimi sta tudi ZDA in Mehika, so številne izrazile zaskrbljenost zaradi po njihovem mnenju umetno postavljenega kratkega roka ter dejstva, da predloga niso predhodno pregledali pristojni organi Fife. Članice so se spraševale tudi, zakaj Fifa po finančno najuspešnejšem svetovnem prvenstvu doslej sploh potrebuje kapital zasebnih skladov.

Uefa je odločitev sprejela na virtualnem kriznem sestanku, namenjenem obravnavi spornega načrta prodaje deležev. "Svetovnega prvenstva ni mogoče obravnavati kot naložbenega produkta," je v izjavi zapisala Uefa. "Nobena od reprezentanc Uefa ne bo sodelovala na nobenem Fifinem tekmovanju, dokler bodo ti predlogi ostali v veljavi."

Uefa je nato začela notranje pogovore o možnostih, kako bi lahko klubi in nacionalne zveze bojkotirali Fifine dogodke. Poleg svetovnega prvenstva bi to lahko zajelo tudi klubsko svetovno prvenstvo, razširjeno tekmovanje pod okriljem Fife, ki bi lahko postalo tekmec donosni Uefini ligi prvakov.

Čeferin je po poročanju svetovnih medijev bojkotiral finale svetovnega prvenstva, in sicer zaradi več razlogov, med drugim zaradi Fifine odločitve, da razveljavi rdeči karton ameriškega napadalca Folarina Baloguna.

Odločitvi Fife nasprotuje tudi Evropska unija. Evropski komisar za šport Glenn Micallef je poudaril, da za športna pravila velja pravo EU, kadar imajo gospodarske učinke. To bi lahko odprlo pot, da Evropska komisija zahteva odpravo izjeme v protimonopolni zakonodaji.

Vroče pred volitvami naslednje leto

Na sedežu Fife bodo naslednje leto potekale tudi volitve za predsednika nogometne zveze. Po poročanju Guardiana ima Infantino kljub kontroverznosti uradno podporo več kot 200 članic Fife.

Po podatkih časopisa le peščica od 211 članic Fife še ni poslala pisem podpore za Infantina, ki je na dobri poti, da bo na kongresu marca z veliko večino izvoljen za četrti mandat. Kandidate je treba predlagati do 18. novembra, do takrat pa je mogoče pisma tudi umakniti ali prenesti na drugega kandidata. Zaenkrat je Infantino edini kandidat.

Portal Politico je sicer v četrtek poročal, da evropski nogometni veljaki kot morebitnega protikandidata Švicarju omenjajo katarskega poslovneža Naserja al Helaifija, predsednika pariškega PSG, ki prav tako vodi združenje evropskih klubov.

Čeprav naj bi ga nekateri evropski funkcionarji videli kot resnega kandidata z močnim političnim in finančnim zaledjem Katarja, je njegov predstavnik sporočil, da za položaj predsednika Fife nima ne ambicij ne interesa, še navaja Politico.