Ron Rozano velja za enega najbolj navdušenih vesoljskih turistov na svetu. 65-letni nepremičninski menedžer iz San Francisca je leta 2023 že poletel z vesoljskim letalom družbe Virgin Galactic, še nedavno pa je računal, da bo z raketo New Shepard podjetja Blue Origin poletel več kot 100 kilometrov nad Zemljo.
A načrti so se mu sesuli po januarski odločitvi Blue Origina, ki je nepričakovano napovedal, da za najmanj dve leti ustavlja turistične polete. Rozano nad tem ni skrival razočaranja. Pravi, da je imel velike načrte in pričakovanja. Pogled na Zemljo iz vesolja opisuje kot izjemno izkušnjo, ki človeka prizemlji in mu lahko povsem spremeni pogled na življenje.
Raketa New Shepard podjetja Blue Origin, z Gayle King, Katy Perry, Lauren Sánchez Bezos in drugimi člani posadke, ob vzletu leta 2025. Foto: Bloomberg
Podjetja, kot sta Virgin Galactic in Scaled Composites, so že pred dvema desetletjema napovedovala razcvet vesoljskega turizma in obljubljala redne polete ljudi na rob vesolja. "Vesoljski turizem bo postal večmilijardna industrija," je leta 2003 optimistično napovedal Erick Anderson, soustanovitelj podjetja Space Adventures.
Danes je realnost precej bolj zadržana. Industrija se sooča z očitnim zastojem. Blue Origin je začasno ustavil turistične polete, Virgin Galactic pa od poletja 2024 ne leti, saj razvija novo generacijo plovil. Medtem je vrednost delnice podjetja od vstopa na borzo močno upadla, kar dodatno odraža ohlajanje pričakovanj.
Po besedah Dane Weigel iz Nase se trg ni razvil, kot so si ga predstavljali. Čeprav je bilo izvedenih nekaj turističnih poletov, ti niso ustvarili trajnega interesa, ki bi poganjal industrijo naprej.
Težave so precej jasne. Povpraševanje je omejeno, razvoj tehnologije pa počasen in drag. Kot poudarja analitik Bloomberg Intelligence Erik Zhu, ostajata ključna izziva cena in razširljivost poslovnega modela. Industrija cilja na zelo ozek krog izjemno premožnih posameznikov, vendar tudi ta ne zagotavlja stabilnega povpraševanja.
Trenutno stanje
Virgin Galactic je doslej v vesolje popeljal 31 potnikov, Blue Origin pa 98, pri čemer jih je šest poletelo dvakrat. Med odmevnejšimi je bil tudi lanskoletni polet izključno ženske posadke, v kateri so bile pevka Katy Perry, televizijska voditeljica Gayle King in Lauren Sánchez, partnerica Jeffa Bezosa.
Polet je sprožil precej kritik na družbenih omrežjih, predvsem zaradi vedenja Katy Perry, ki je med poletom pela in ob vrnitvi simbolično poljubila tla.
Katy Perry. Foto: Monica Schipper-Getty Images
Prvi vesoljski turist Denis Tito je leta 2001 poletel z ruskim plovilom Sojuz. Ruske rakete so nato v vesolje popeljale še devet komercialnih potnikov, vendar po začetku ruske invazije na Ukrajino februarja 2022 takšnih poletov ni bilo več.
Roskosmos, ruski ekvivalent Nase, želi turistične polete v prihodnje znova oživiti v okviru načrtovane ruske vesoljske postaje. A po besedah Roberta Inglisa z Univerze Južne Kalifornije negativni odzivi, ki so sledili nekaterim odmevnim poletom, še niso povsem potihnili.
Kot pravi, so bili takšni poleti lahka tarča kritik. Po njegovem mnenju je občutek občudovanja Zemlje nekaj, kar si človek zasluži po dolgem in zahtevnem potovanju, ne pa po kratkem izletu za najbogatejše.
Virgin Galactic načrtuje, da bo prvi testni polet novega plovila Delta izvedel do konca leta 2026. Cen vozovnic za zdaj še niso razkrili, v preteklosti pa so se gibale okoli 600.000 dolarjev.
Cene Blue Origina niso javno znane, ocene pa jih postavljajo med 1,5 in 2 milijona dolarjev na sedež.
Po besedah Craiga Currana iz DePrez Group of Travel Companies trg suborbitalnega vesoljskega turizma za zdaj še ni zares zaživel. Industrija po njegovem mnenju čaka, da Virgin Galactic znova vzpostavi redno delovanje.
Richard Branson medtem vidi priložnost v nastali vrzeli. Poudaril je, da bodo prihodnji poleti ključni, zlasti v času, ko se zdi, da Blue Origin začasno opušča polete z ljudmi.
Sfere pred sedežem podjetja Amazon.com, Seattle, Washington. Foto: David Ryder/Getty Images
Blue Origin ni sporočil, da se dokončno umika iz vesoljskega turizma. "Verjetno se bomo k temu še vrnili, a je trenutno bolj smiselno, da se osredotočimo na Luno," je 17. februarja na konferenci Defense Tech Summit na Floridi dejal izvršni direktor Dave Limp.
Zapolnjevanje vrzeli
Svoje načrte na področju vesoljskega turizma medtem razkrivajo tudi kitajska podjetja. Beijing Interstellor Human Spaceflight Technology namerava prve turiste prevažati že leta 2028, pri čemer naj bi vozovnica stala okoli 430.000 dolarjev. Podjetje CAS Space Technology cilja na turistične polete z ljudmi do leta 2029.
"S tem jasno sporočajo, da želijo tekmovati," pravi Rachel Fu z Univerze na Floridi.
Industrija bi lahko nov zagon dobila tudi, če bo SpaceX Elona Muska uspešen z razvojem rakete Starship. Gre za veliko, večkrat uporabno raketo, ki bi lahko stroške pošiljanja ljudi v orbito znižala tudi za do 90 odstotkov.
Kot poudarja Fu, vesoljski turizem nikoli ni bil mišljen kot trajno luksuzna niša. Začetna skupina premožnih kupcev naj bi služila kot most, ki omogoča razvoj tehnologije in postopno zniževanje stroškov, s ciljem širšega dostopa do vesolja in razvoja komercialnih dejavnosti zunaj Zemlje.
.webp){kind=icon}
