Ko je predsednik Donald Trump novembra lani priredil državni večerni sprejem v čast savdskemu prestolonasledniku, so bili med povabljenci "težkokategorniki", kot sta Tim Cook iz Apple Inc. in Jane Fraser iz Citigroup Inc. Poleg Elona Muska je sedela Lubna Olayan, z globokimi povezavami z Wall Streetom in kraljestvom, kar jo je uvrščalo med najvplivnejše osebe v prostoru, polnem briljantnih umov.
Ta banket v Beli hiši je poudaril naraščajoč vpliv skupine Olayan, obsežnega in skrivnostnega savdskega imperija, ki ga Lubna in njena sestra Hutham vodita že desetletja. Obe sestri sta odraščali v času, ko ženskam ni bilo dovoljeno voziti in so morale imeti moškega skrbnika celo za pridobitev potnega lista. Kljub temu sta uspeli družinski konglomerat preoblikovati v velikana, ki deluje v razsežnostih, primerljivih z bogastvom samega suverena.
Skupina nadzoruje portfelj delnic v ZDA v vrednosti skoraj 13 milijard dolarjev, z deleži v vrednosti skoraj ene milijarde dolarjev v BlackRock Inc. in 1,5 milijarde dolarjev v JPMorgan Chase & Co., kažejo dokumenti. Pred njegovim zlomom so bili velik vlagatelj v Credit Suisse AG, konglomerat pa se ponaša tudi s portfeljem vrhunskih nepremičnin – od Madison Avenue v New Yorku do središča Londona. Z družbo Brookfield Corp. so sklenili veliko nepremičninsko transakcijo v Dubaju ter vlagajo ogromna sredstva v zasebni kapital in obveznice s fiksnim donosom. Doma polnijo steklenice Coca-Cole, upravljajo restavracije Burger King in servisirajo naftna polja.
Te naložbe so klan Olayan spremenile v eno najbogatejših družin na svetu. Njihovo premoženje je po indeksu Bloomberg Billionaires Index, ki jih je letos prvič vključil na svojo letno lestvico, ocenjeno na več kot 50 milijard dolarjev. Ta znesek po navedbah virov, seznanjenih z razmerami, ne odraža v celoti obsega njihovega bogastva, saj skupina objavlja omejene finančne podatke. Mnogi ocenjujejo, da neto vrednost družine Olayan presega 100 milijard dolarjev, kar jih uvršča v isto ligo kot so Bill Gates, Carlos Slim in Mukesh Ambani.
To jih naredi bogatejše od princa Alwaleeda bin Talala, člana kraljeve družine, znanega kot savdski Warren Buffett. Njihov vpliv presega zgolj finančno moč, deloma tudi zaradi zvestobe Savdski Arabiji v težkih časih, kar je skupino po besedah poznavalcev naredilo za nepogrešljiv nacionalni dejavnik.
Udeleženci na pobudi Future Investment Initiative (FII), imenovani tudi "Davos v puščavi", leta 2025. Lubna Olayan je v Rijadu priredila sprejem, na katerem so se zbrali vodilni globalni finančni direktorji in uradniki. Foto: Bloomberg
Njihov vpliv pogosto vodi vodilne z Wall Streeta po njihov nasvet, medtem ko se mudijo širiti poslovanje v gospodarstvu prestolonaslednika Mohameda bin Salmana, vrednem skoraj 1,3 bilijona dolarjev.
"MBS še vedno vidi ZDA kot zaželenega partnerja na področju varnosti in gospodarskega razvoja," je dejal Steffen Hertog, profesor na London School of Economics and Political Science. "Imeti zasebne sogovornike s tesnimi povezavami z ameriškimi financami je koristno."
Predstavnik skupine Olayan s sedežem v ZDA ni želel komentirati in je vse poizvedbe preusmeril na tiskovnega predstavnika v Savdski Arabiji, ki na podroben seznam vprašanj ni odgovoril.
Večina globalnih izvršnih direktorjev nerada govori o družini zaradi strahu, da bi užalili sestri, ki sta znani po tem, da strogo varujeta svojo zasebnost. Ta zgodba temelji na analizi družinskih naložb, operativnih podjetij in dokumentacije v lasti družine ter na intervjujih z več deset ljudmi, seznanjenimi s skupino, ki so ob razpravi o neobjavljenih informacijah zahtevali anonimnost.
Hutham in Lubna, obe v zgodnjih sedemdesetih letih, sta se rodili v Savdski Arabiji kot hčerki Sulimana Olayana. Patriarh je zgodaj ostal sirota in začel kot dispečer v podjetju Saudi Aramco, pri čemer je izkoristil tekoče znanje angleščine. Po poročanju revije Time je zastavil svojo hišo za 8.000 dolarjev, da je dobil pogodbo za cevovod, in leta 1947 ustanovil skupino Olayan.
Suliman je agresivno diverzificiral poslovanje, skupina pa je sklepala partnerstva za prodajo zobne paste Colgate, piškotov Oreo in Coca-Cole v kraljevini. Ameriške delnice je uporabljal kot jamstvo pri ameriških bankah, do leta 1980 pa je njegov konglomerat po podatkih revije Time ustvarjal več kot 300 milijonov dolarjev letnih prihodkov.
Njegova globalna usmerjenost je ustvarila edinstveno dvosmerno poslovno cesarstvo, v katerem sta odraščali hčerki. Obe sta študirali v ZDA in po vrnitvi domov prevzeli pomembne vloge v družinskem podjetju. Po Sulimanovi smrti leta 2002 je njegov sin Khaled postal predsednik skupine Olayan, vendar sta Lubna in Hutham še naprej pomagali voditi velik del družinskih operacij.
Lubna je vodila oddelek, osredotočen na Bližnji vzhod, Hutham pa Olayan America. Sestri sta se poročili s tujci in prevzeli pomembne vloge – Lubna je leta 2004 postala prva ženska, izvoljena v upravni odbor javnega podjetja v Savdski Arabiji. Tudi takrat so bile pravice žensk močno omejene. Šele leta 2018 so ženske dobile pravico do vožnje.
V intervjuju za NPR leta 2018 je Lubna govorila o težavah pri iskanju ženskih stranišč v tovarnah in sejnih sobah, saj tam običajno ni bilo žensk. Začela se je obračati na uradnike in vodilne direktorje za pomoč pri povečevanju števila zaposlenih žensk, dokler je niso opozarjali, da mora biti previdna in se izogibati konfliktom.
V Savdski Arabiji je vse več žensk zaposlenih
Odstotek zaposlenih žensk v Savdski Arabiji, starejših od 15 let. Vir: Savdski uradni statistični urad, Bloomberg
"Kot da se pogajaš, dogovarjaš, delaš to in ono, daješ in prejemaš," je v intervjuju povedala o zgodnjih izzivih.
Sčasoma sta si sestri pridobili sloves ostrih pogajalk. Njuna rast je podprla sposobnost, da ostaneta nevsiljivi, hkrati pa sta poskrbeli, da je bilo njuno poslovanje razumljeno kot podpora ciljem vlade.
Skupina ima zdaj uradni sedež v Lihtenštajnu in pisarne po vsem svetu, vključno z Atenami, kjer ima Lubnin mož, odvetnik, močne povezave. Skozi leta si je družina ustvarila sloves profesionalno vodene organizacije, ki je zelo prefinjena pri sklepanju poslov na ravni, kakršno redko vidimo v družinskih pisarnah.
"Družina se je zelo zavedala pomena vključevanja korporativnih okvirov upravljanja v svoje poslovanje in je to počela z visoko stopnjo profesionalnosti," je povedala Josiane Fahed-Sreih, direktorica Inštituta za družinsko in podjetniško poslovanje na Lebanese American University.
Kot znak njihovega vpliva velja dejstvo, da družina Olayan leta 2017 ni bila prizadeta, ko so bile v Ritz-Carltonu v Rijadu pridržane desetine savdskih članov kraljeve družine, nekdanjih uradnikov in poslovnežev, vključno z Alwaleedom, medtem ko je prestolonaslednik utrjeval oblast in izvajal neprimerljivo nacionalno prerazporeditev.
Napaka pri investiranju
Alwaleed, katerega premoženje danes ocenjujejo na okoli 17 milijard dolarjev, v zadnjih letih doživlja določen povratek, njegova investicijska skupina pa je imela koristi od gradbenega razcveta v kraljevini. V devetdesetih letih je bil znan po razkošnem življenjskem slogu in je bil pogosto fotografiran na zasebni jahti, ki je bila kupljena od Donalda Trumpa.
Olayani delujejo drugače.
"Običajno ne iščemo žarometov … še posebej ne česa bleščečega," je leta 2013 na srečanju Arab Bankers Association of North America povedala Hutham o družini Olayan. "Izogibamo se pretiravanju in smo precej varčni."
Kljub temu so se pojavile tudi naložbene napake. Kot dolgoletne vlagateljice v Credit Suisse so banki ostale zveste tudi v času težav in na koncu postale ene največjih poraženk v kaosu, ki se je končal s prevzemom problematične banke s strani UBS Group AG po znižani ceni.
Izgube so bile takšne, da bi lahko pretresle velike finančne institucije, vendar se neki mednarodni direktor spominja, da so zlom znotraj skupine Olayan obravnavali kot razmeroma nepomemben dogodek. Konglomerat je v tem obdobju po besedah vira še naprej normalno izvajal transakcije in plačila.
Saudi National Bank, največji delničar švicarske banke, je bila med podjetji, ki so pri naložbi utrpela izgube, predsednik upravnega odbora pa je po tem odstopil. Medtem je ugled družine v naslednjih letih le še rasel.
Olayani so kupili delež v stolpnici ICD Brookfield Place v Dubaju. Foto: Christopher Pike/Bloomberg
Ključ njunega uspeha so povezave na Wall Streetu in znotraj kraljestva, zlasti ker Rijad začenja pritiskati na tuja podjetja, naj več vlagajo lokalno in pomagajo pri diverzifikaciji gospodarstva.
Kljub zadnjim fiskalnim pritiskom ostaja Savdska Arabija donosno tržišče za globalne finančne velikane: v zadnjih letih je bil Rijad eden največjih izdajateljev dolga, medtem ko je suvereni sklad kraljestva pokazal apetit po velikih poslih, kot je nedavna transakcija v vrednosti 55 milijard dolarjev za privatizacijo podjetja Electronic Arts Inc.
Lubna ima tesne povezave z Larryjem Finkom, soustanoviteljem BlackRock Inc., med drugim, in je bila pred kratkim imenovana za sopredsednico US-Saudi Business Council skupaj s Fraser iz Citi. Hutham sedi v upravnem odboru Brookfielda, ki je eden največjih zasebnih vlagateljev na Bližnjem vzhodu.
Letos je Lubna med konferenco Future Investment Initiative (FII) v Savdski Arabiji, pogosto imenovano "Davos v puščavi", priredila sprejem v Rijadu, kjer so se zbrali vodilni globalni finančni direktorji in uradniki ter uživali v kanapejih, rižu in jagnjetini, je povedal eden od udeležencev.
Njune povezave presegajo zgolj finance. Ameriške delnice, ki jih je njun oče začel akumulirati v šestdesetih letih, so danes vredne 12,7 milijarde dolarjev. Danes portfelj vključuje deleže v Microsoft Corp., Alphabet Inc. in Amazon.com Inc. Za primerjavo, savdski suvereni sklad, vrednem tisoč milijard dolarjev, ima nekoliko več kot 19 milijard dolarjev v ameriških delnicah.
Zasebni kapital skupine predstavlja še en velik del, ocenjen na več deset milijard dolarjev, po navedbah virov, seznanjenih z razmerami. Sestavljena letna stopnja rasti neposrednih naložb je v obdobju desetih let presegla 30 odstotkov, po podatkih spletne strani skupine. Nepremičnine podjetja obsegajo več kot 40 milijonov kvadratnih čevljev in 40.000 upravljanih stanovanj.
Doma Olayani podpirajo največje projekte kraljestva. Ko je IPO Saudi Aramco leta 2019 v vrednosti 25 milijard dolarjev imel težave pri privabljanju mednarodnih vlagateljev, je bila družina Olayan med tistimi, ki jih je lokalno angažirala administracija MBS – kot se de facto vladar imenuje – za podporo povpraševanja.
Hkrati sta sestri previdno uravnavali svoje izjave v javnosti. Medtem ko je Wall Street leta 2018 v veliki meri ignoriral FII konferenco zaradi umora kolumnista Jamala Khashoggija s strani savdskih agentov, je Lubna na začetku panela izrazila obžalovanje zaradi njegove smrti in poudarila, da je dejanje v nasprotju s savdskimi vrednotami.
"Zelo smo hvaležni, da so bili strašni dogodki v zadnjih tednih prijavljeni kot nekaj, kar je tuje naši kulturi in našemu DNK," je dejala Lubna v svojem govoru.
Danes je Lubna predsednica korporativnega odbora skupine Olayan, po nedavnem sporočilu US-Saudi Business Council. Hutham je predsednica odbora delničarjev, navaja spletna stran skupine.
Dnevno poslovanje večinoma vodita izvršni direktor Hani Lazkani in operativni direktor Samer Yaghnam, pravijo viri, čeprav sestri ostajata javno vidni obraz skupine in oblikujeta širšo strategijo skupaj s člani družine.
Več ljudi opisuje Lubno kot odprto in neposredno, z ugledom, globoko vključeno v svoje naložbe. Podobno kot njen oče je posvetna in topla, a tudi bistre pameti, je povedal James Zogby, predsednik Arab American Institute in prijatelj pokojnega Sulimana. "Če se z njo pogovarjaš o aktualnih dogodkih, ne reče samo 'to se je zgodilo'. Razume, zakaj se stvari odvijajo, kot se odvijajo."
Hutham pa deluje blago in kot babica v pogovoru, a njena vrsta nežnih vprašanj lahko razkrije drobne podrobnosti, uporabne za pogajalsko mizo, je dejal neki mednarodni izvršni direktor.
Sestri sta med redkimi, ki razumejo pravi obseg svojega obsežnega poslovanja kot celote in strogo nadzorujeta finančne podrobnosti. V preteklih letih so bili trenutki, ko se je zdelo, da bo pregled operativnega poslovanja neizogiben, a posli niso bili realizirani.
Medtem se je za savdske ženske na trgu dela veliko spremenilo. V zadnjih sedmih letih je kraljestvo uvedlo reforme, ki ženskam omogočajo ustanavljanje podjetij brez soglasja moških in samostojno potovanje, mnoge pa zdaj vodijo zasebne investicijske sklade, trgujejo z delnicami in delajo v tovarnah.
"Iščemo priložnosti, tudi v težavah," je Hutham dejala v svojem govoru leta 2013 o družini. "V vsem vidimo svetlo točko."
.webp){kind=icon}
