Kako je TikTok spremenil anonimno pisateljico v Netflixovo senzacijo

Callie Hart svoj samoizdani roman Quicksilver iz leta 2024 opisuje kot prelomni trenutek svoje kariere. Kalifornijska pisateljica je skozi leta izdala na desetine "dark romance" romanov, a to je bil njen prvi vstop v svet t. i. romantasija – žanra, ki združuje epske fantazijske zaplete in magične svetove s strastnimi, usodno prepletenimi ljubezenskimi zgodbami, značilnimi za romanco.

"Moje zadnje knjige finančno niso dobro uspevale in pritisk je bil ogromen – potrebovala sem uspešnico, da bi lahko še naprej pisala s polnim delovnim časom in preživljala družino," pravi Hart. "Bila sem v vojni sama s seboj: naj ostanem pri tem, kar znam, ali tvegam in upam, da bo romantasi deloval?"

In je deloval. V manj kot 18 mesecih od samoizdaje Quicksilvera, njenega 43. romana, je prodala več kot milijon izvodov, dobila tradicionalno založniško pogodbo po dražbi, v kateri je sodelovalo deset založb, ter podpisala domnevno sedemmestni dogovor z Netflixom za ekranizacijo (podrobnosti niso javne). Roman spremlja tatinko Saeris, ki stopi v drug svet, odkrije alkimistične moči in se zaljubi v izmučenega, 1.700 let starega vilinskega bojevnika Kingfisherja.

Quicksilver je del širšega premika, ki pretresa založniško industrijo. Prodaja romantasi romanov je leta 2024 dosegla približno 610 milijonov dolarjev. Ena od štirih knjig na lestvici uspešnic New York Timesa je pripadala temu žanru. Najbolj prodajana avtorica v ZDA je bila Sarah J. Maas, Onyx Storm Rebece Yarros pa je postala najhitreje prodajana knjiga za odrasle v zadnjih dveh desetletjih – 2,7 milijona izvodov v prvem tednu.

Brimstone, nadaljevanje Quicksilvera in drugi del trilogije, je pravkar izšel po vsem svetu in že zasedel prvo mesto na Amazonovi lestvici novih izdaj. V ZDA so napovedane polnočne izdaje, med drugim v Barnes & Noble Union Square v New Yorku, kjer bo prisotna tudi Hart. "Navdušuje me pisanje te zgodbe, ker razširja motive ‘najdene družine’ iz prve knjige in močno govori o premagovanju ovir za vsako ceno," pravi.

V intervjuju pred izidom knjige avtorica govori o pritisku, ki ga zdaj čuti kot uspešnica, vlogi TikTok skupnosti BookTok pri njenem preboju in o tem, zakaj je romantasi postal tako privlačen za bralce. Intervju je zaradi jasnosti urejen.

Ali je pritisk pred izidom Brimstonea večji, glede na izjemen uspeh Quicksilverja?

Zelo sem hvaležna, da je Quicksilver dosegel takšen uspeh, a to pomeni, da zdaj ogromno ljudi čustveno vlaga v nadaljevanje zgodbe. To je izjemno stresno. Pisanje druge knjige v trilogiji je vedno težavno, saj se veliki čustveni vrhunci zgodijo v prvi — "Ljubim te", intimnost, močni prizori. Težko je ohraniti to kemijo ali jo še stopnjevati. Osredotočila sem se na to, da bo romanca še boljša kot v prvi knjigi, ker srednje dele trilogij pogosto označujejo kot "filerske", česar sem želela preprečiti za vsako ceno.

Lahko govoriva o vaši strategiji na družbenih omrežjih? Videti je, da je TikTok igral ključno vlogo.

Družbena omrežja niso moj teren — introvertirana sem in ne počutim se dobro, ko moram “rinjati” in prodajati. TikTok sem komaj uporabljala; imela sem morda 5.000 sledilcev. Ko je Quicksilver izšel, ni šlo dobro. Prodaja je bila katastrofalna, knjiga je preprosto poniknila in to me je zlomilo.

To je bilo lani, 4. junija. Tisti prvi teden je bil brutalen. Potem sem si rekla: dovolj. Poskusila bom strategijo. Pregledala sem ključnik #romantasy, poiskala BookTokerje, za katere sem mislila, da jim bo knjiga res všeč, in jim napisala, da jim jo z veseljem pošljem. Okoli 15 jih je sprejelo.

Tri dekleta so začela brati takoj in v nekaj dneh je knjiga eksplodirala. Njihove recenzije so postale viralne, knjiga pa je v nekaj tednih skočila na prvo mesto na Amazonu. Bilo je neverjetno. Viralnost te lahko izvleče iz popolne anonimnosti.

Danes na TikToku gledam ljudi, kako oživljajo moje like in uprizarjajo prizore — še vedno se mi zdi neresnično.

Po tem je sledila desetkratna avkcija za založniške pravice in Netflixov dogovor. Ste imeli trenutek: "Uspelo mi je"?

Avkcija je bila nora. O tem sem sanjala leta. In potem se je vse zgodilo naenkrat — tri moje največje želje so se uresničile v tednu mojega rojstnega dne: dogovor z Netflixom, uvrstitev na NYT listo in tradicionalna izdaja.

Ali spremljate TikTok teorije oboževalcev?

Ne. Ne gledam in ne berem teorij. To ni zame — to je prostor za bralce.

Zakaj menite, da je romantasi tako privlačen?

Zaradi pobega iz resničnosti, pa tudi zaradi romantike. Ideja, da mogočna, nesmrtna bitja želijo nas — smrtnike, nepopolne — je globoko romantična. Tu je še fantazija, da te odnesejo v drug svet, da dobiš moči, o katerih nisi nikoli sanjal, in da imaš neverjetno privlačnega partnerja, ki te bo ščitil. Zlitje fantastike in romance je neustavljivo.

Ali negotovi časi povečujejo potrebo po pobegu skozi knjige?

Absolutno. Žanr je eksplodiral med pandemijo, ker smo bili vsi zaprti doma, obdani s slabimi novicami, knjige pa so ponujale odklop od vsega.

Kaj sledi?

Delam na tretji knjigi in to bo trajalo še nekaj časa. Po tem želim napisati samostojni roman, ki bo mešanica znanstvene fantastike in fantasyja. Želim raziskovati nove oblike, morda celo scenaristiko. A rada bi si tudi malo oddahnila.