.webp){kind=icon}
Združene države Amerike (ZDA) so v soboto ob obali Karoline sestrelile domnevno kitajski vohunski balon, potem ko je prečkal občutljiva vojaška mesta po vsej Severni Ameriki. Postal je ključno žarišče napetosti med Washingtonom in Pekingom. V Pekingu so sestrelitev balona označili za ameriški napad na civilno zračno plovilo brez posadke. Kitajska je protestirala zaradi sestrelitve balona ter opozorila na "očitno pretiran odziv" ZDA, poročajo tuji mediji.
V teritorialnih vodah ZDA v Atlantskem oceanu je nato potekala operacija za zbiranje ostankov balona, katerega velikost je bila ocenjena na tri šolske avtobuse. Predsednik Joe Biden je v soboto novinarjem v odgovor na vprašanje o balonu povedal, da "bomo poskrbeli za to". Zvezna uprava za letalstvo in obalna straža sta si prizadevali očistiti zračni prostor in vodo pod balonom, ki je pristal v oceanu.
Televizijski posnetki so pokazali majhno eksplozijo, ki ji je sledil spust balona proti vodi. V bližini so videli leteti ameriška vojaška letala, v vodi pa so bile nameščene ladje, da bi začele operacijo reševanja. Pentagon je predhodno ocenil, da bi bilo polje odpadkov precejšnje.
Balon so opazili v soboto zjutraj nad Karolino, ko se je približeval obali. V pripravah na operacijo je letalska uprava (FAA) začasno zaprla zračni prostor nad obalo Karoline, vključno z letališči v Charlestonu in Myrtle Beachu v Južni Karolini ter Wilmingtonu v Severni Karolini. FAA je preusmerila zračni promet z območja in opozorila na zamude zaradi omejitev letenja.
Odpoved obiska na Kitajskem
Javno razkritje balona ta teden je povzročilo odpoved obiska ameriškega državnega sekretarja Antonyja Blinkna v Pekingu, ki je bil načrtovan za nedeljo za namen pogovorov o zmanjšanju napetosti med ZDA in Kitajsko. Kitajska vlada je v soboto poskušala ublažiti odpoved. "Pravzaprav ZDA in Kitajska nikoli nista napovedali nobenega obiska, ameriška napoved je njihova lastna stvar in to spoštujemo," je v soboto zjutraj sporočilo kitajsko ministrstvo za zunanje zadeve.
"Kitajska izraža močno nezadovoljstvo in protestira proti uporabi sile s strani ZDA za napad na civilno zračno plovilo brez posadke," je zapisalo kitajsko zunanje ministrstvo in dodalo, da si pridružuje pravico do povračilnih ukrepov. Kitajska je ZDA večkrat obvestila, da je bil balon namenjen za civilno rabo in da je v zračni prostor ZDA vstopil "zaradi višje sile", "kar je bilo povsem naključno".
