Se je Kitajska dokopala do največjih vojaških skrivnosti ZDA?

Kitajska vlada je zasegla potencialno občutljive dele naprednega ameriškega letala F-35, ki so bili med prevozom iz Avstralije v ZDA nepojasnjeno preusmerjeni v Hongkong; to so sporočile osebe, seznanjene z incidentom.

Družba UPS je konec maja prevažala pokrov pilotske kabine in vrata prostora za orožje, sneta z avstralskega letala F-35, ki so bila namenjena v ZDA na pregled ter morebitno popravilo ali uničenje, so povedale omenjene osebe, ki so želele ostati neimenovane.

Oba dela, ki ju je dobavilo podjetje Lockheed Martin, sta bila prevlečena z materialom za vpijanje radarskih valov, ki povečuje njuno nevidnost, sta navedla dva od virov.

Letalo se je na poti v ZDA ustavilo v Južni Koreji, od koder je bilo preusmerjeno v Hongkong, je povedala ena od vpletenih oseb. Ni jasno, zakaj se je letalo ustavilo v Južni Koreji ali zakaj je bilo preusmerjeno v Hongkong, prav tako pa ni znano, ali je šlo za namerno preusmeritev delov ali za napako.

Kitajska vlada je dele pozneje prevzela, vendar jih do zdaj še ni vrnila, sta povedali dve od omenjenih oseb. Tiskovni predstavnik kitajskega veleposlaništva zadeve ni želel takoj komentirati, kitajsko zunanje ministrstvo v Pekingu pa je v četrtek sporočilo, da zadeve ne pozna.

Do razkritja incidenta prihaja v politično občutljivem trenutku za obe državi. Kitajski predsednik Xi Jinping je v sredo zvečer prispel v ZDA na državniški obisk, ki ga gosti predsednik Donald Trump. Najmanj dva kongresna odbora preiskujejo, kako so deli prišli v kitajske roke.

Informacije o tem, da so deli v kitajski lasti, o postanku v Južni Koreji in o tem, da je bila za prevoz uporabljena družba UPS, doslej niso bile objavljene. Portal Politico je že prej poročal, da so bili deli nepričakovano preusmerjeni v Hongkong.

"Kontrasta je težko spregledati," je v oddaji Balance of Power na televiziji Bloomberg dejala senatorka Elissa Slotkin, demokratka iz Michigana. "Kitajci imajo v rokah del naše najbolj občutljive tehnologije, mi pa njihovemu predsedniku pripravljamo veličasten sprejem."

Slotkinova je dejala, da o zadevi ni prejela uradnega poročila. "Ko gre za obveščevalna in vojaška vprašanja, je Kitajska tekmec in nasprotnik. Vedno iščejo informacije o naši vojaški opremi, občutljive podatke."

Kitajska že leta v okviru svojih vohunskih dejavnosti meri na letalo F-35. Skrbi, da bi Kitajska lahko pridobila dragocene obveščevalne podatke o tem letalu, so bile eden od razlogov, zakaj je pozneje propadla ameriška ponudba za prodajo letal F-35 Združenim arabskim emiratom, objavljena v času Trumpovega prvega mandata.

Člani kongresa so izrazili tudi zaskrbljenost, da bi načrti za prodajo letal F-35 Savdski Arabiji lahko pomenili tveganje, da bi Kitajska prišla do najsodobnejše ameriške vojaške tehnologije.

Iz Pentagona so sporočili, da si prizadevajo pridobiti dele nazaj.

Predstavniki oblasti ''so seznanjeni s težavo pri pošiljki neuporabnih komponent za letala F-35. Aktivno sodelujemo z državnimi organi in industrijskimi partnerji, da bi te komponente pridobili nazaj, preiskali incident in uvedli zaščitne ukrepe za preprečevanje tovrstnih dogodkov v prihodnje,'' so zapisali v izjavi Pentagona.

Predstavnik družbe Lockheed Martin v Avstraliji je v četrtek v izjavi dejal, da so ''zadevne komponente neuporabne in ocenjene kot tiste, pri katerih obstaja majhno tveganje za zlorabo.''

F-35 je eno najnaprednejših vojaških letal na svetu; kupilo ga je približno 20 držav, med njimi Južna Koreja, Japonska, Singapur in Avstralija. Letalo je opravilo številne napade proti Iranu.

Avstralija je središče za zaloge delov in vzdrževanje letal F-35, ki jih uporabljajo zaveznice v azijski regiji.

''Vedno je najbolje, če morajo nasprotniki ugibati o vaših zmogljivostih,'' je dejal JJ Gertler, nekdanji letalski analitik pri Congressional Research Service, ki je zdaj direktor organizacije The Defense Concepts Organization. ''Nikoli jim ne želite dati v roke dokazov.''

Družba UPS je o incidentu iz previdnosti obvestila Direktorat za nadzor obrambne trgovine pri ameriškem zunanjem ministrstvu, ki skrbi za izvajanje zakonodaje o nadzoru izvoza. Tiskovni predstavnik družbe Malcolm Berkley zadeve ni želel komentirati.

Avstralski obrambni minister Richard Marles je v torek novinarjem povedal, da njegova država preiskuje ''vse, kar se je zgodilo na avstralski strani.''

''Poudariti želim, da smo prepričani o načinu, kako sodelujemo v programu in z glavnim ameriškim izvajalcem, družbo Lockheed,'' je dejal.

Lockheed Martin je v prejšnji izjavi navedel, da je možnosti prevoza izbralo obrambno ministrstvo, oni pa ''izberejo prevoznika, ki ustreza tem parametrom, ki jih je določila vlada.''

Družba ni razkrila, kateri prevoznik je prepeljal dele, je pa sporočila, da ''tesno sodelujejo z njim pri pripravi in ​​izvajanju preventivnih ukrepov za okrepitev skupnega nadzora in preprečevanje ponovitve dogodka.''

Na zaprtem zaslišanju senatnega odbora za oborožene sile o programu F-35, ki je potekalo 23. junija, so predstavniki urada za program pri obrambnem ministrstvu izrazili upanje, da bodo komponente vrnjene, kot navajajo osebe, seznanjene s potekom razprave.

Preusmeritev pošiljke preiskujeta tudi dva odbora predstavniškega doma – odbor za zunanje zadeve in odbor za oborožene sile. Predstavnica odbora za oborožene sile Heather Vaughan je dejala, da je ''odbor seznanjen s to zadevo in da smo o njej prejeli več poročil.''

Tudi pododbor senatnega odbora za oborožene sile, pristojen za zračne in kopenske sile, je ''seznanjen s poročili in zadevo trenutno preiskuje,'' je povedal tiskovni predstavnik Dave Vasquez.

— S pomočjo Joeja Mathieuja, Kailey Leinz, Angusa Whitleyja in Lucille Liu