'Družbena omrežja demokratizirajo potovanja'

Številni turisti, ki iščejo nekaj drugačnega od običajnega obiska muzejev, obmorskih letovišč in pethodnih menijev v prestižnih restavracijah, zdaj obiskujejo kraje, ki se na prvi pogled zdijo pravo nasprotje tipičnim počitniškim destinacijam.

Včasih je veljajo, če destinacija ni bila omenjena v turističnem vodniku Lonely Planet, ljudje o njej niso vedeli ničesar. Zdaj je na spletu precej preprosto poiskati informacije o katerem koli kraju, vplivneži pa so na družbenih omrežjih normalizirali popotovanja po še tako odročnih krajih.

Med njimi je tudi Doug Barnard, ameriški youtuber, ki je zaslovel s potovalnimi vlogi o Iraku. Z Barnardom smo govorili o vlogerskem poklicu, potovanju po državah zunaj ustaljenih poti in turizmu v državah, ki so v medijih označene kot "nevarne".

Barnard je otroštvo preživel v ameriški zvezni državi Connecticut, nedaleč od mestnega vrveža svetovne metropole New York. V študentskih letih je opravil študijsko izmenjavo v Evropi, kjer se je zaljubil v potovanja. Na njegovem prvem samostojnem potovanju v Rusiji ga je prešinila misel, da mora najti način, kako bi potovanja lahko postala njegov kruh. "Bilo mi je vseeno, kako bom to dosegel," je povedal v intervjuju za Bloomberg Adria.

Navdih za trenutni poklic je Barnard dobil med gledanjem potopisnih vlogov na YouTubu. "Rekel sem si, da bi bilo popolno, če bi lahko šel kamor koli in snemal kar med potjo. Tako sem se odločil, da poskusim," pove.

"Zame je bila to ljubezen do potovanj," na vprašanje o tem, kaj je bilo prej; ljubezen do ustvarjanja vsebin ali ljubezen do potovanj, odgovori Barnard. Njegova vlogerska kariera se je začela v Savdski Arabiji, tik ob odprtju te bližnjevzhodne kraljevine za turizem. V državo se je odpravil januarja 2020, nekaj mesecev pred pandemijo, tam pa je posnel nekaj videoposnetkov, ki so bili deležni široke pozornosti na YouTubu. "Uspeli so mi, saj sem bil eden prvih, ki so snemali potovalne videe v državi," pove.

Na svojem YouTubu kanalu ima 567 tisoč naročnikov, svojo priljubljenost pa pripisuje avtentičnemu slogu videoposnetkov. "Od nekaj sem potoval v manj turistične kraje, a vseeno nisem edini. V svojih videih poskušam pokazati interakcije z običajnimi ljudmi in mislim, da je ljudem to všeč," doda.

Moč družbenih omrežij

V primerjavi z drugimi oblikami kratkih videoposnetkov imajo potovalni vlogi obsežnejšo vsebino, večje občinstvo in privlačnost za uporabnike ter globljo raven vključenosti. Prav tako imajo velik vpliv na občinstvo – potencialne turiste – in njihovo odločanje o potovanju.

Ljudje si vedno bolj želijo potovati na destinacije zunaj ustaljenih poti. "YouTube in družbena omrežja pri tem odigrajo pomembno vlogo," meni Barnard, "saj lahko ljudje na videoposnetkih izkusijo kraje, na katere pred desetimi ali petnajstimi leti morda ne bi niti pomislili."

"Revolucija družbenih omrežij demokratizira potovanja," je prepričan Barnard. "Množični mediji in novice izgubljajo svojo prevladujočo vlogo pri podajanju informacij. Zdaj imate družbena omrežja in alternativne vire novic ter ustvarjalce, ki s svetom delijo ne le različne zgodbe, temveč tudi drugačne perspektive in ozadja ljudi."

Z vzponom vlogerskih vsebin na družbenih omrežjih so se pojavile tudi tiste, ki bi jih lahko opisali kot vaba za klike. Številni vplivneži se odpravljajo v države, kot so Irak, Afganistan in Sirija, kjer v spremstvu oboroženih vodičev snemajo utrip vsakdana, nato pa s privlačnimi naslovi senzacionalizirajo svojo izkušnjo.

"To me spravlja ob živce," razmišlja Barnard. "Takšne vsebine so škodljive, bodisi za državo bodisi za njeno prebivalstvo in ne pomagajo turizmu."

Edina država, kjer je Barnard imel težave zaradi snemanja, je bila Egipt. "Človek bi si mislil, da so lokalne oblasti v tako turistični državi, kot je Egipt, zelo prizanesljive glede snemanja, vendar niso." Barnard spomni na kolega youtuberja, ki je prav tako imel negativno izkušnjo s snemanjem v Egiptu. "O tem je posnel videoposnetek, ki je prejel ogromno ogledov, kmalu zatem pa je egiptovski parlament spremenil zakonodajo o fotoaparatih in snemanju," pove.

Doug Barnard

 

Irak: Ljubezen na prvi pogled

Ob iskanju ključnika "Iraq travel" v YouTubovem brskalniku bo med prvimi petimi zadetki eden izmed Barnardovih videoposnetkov. "Idejo za obisk Iraka mi je dal prijatelj, ki je prav tako youtuber in me je kot strela z jasnega poklical: Hej, stari, bi šel čez dva tedna v Irak? Tako se je vse začelo," pove Barnard.

Youtuber se je po njegovih besedah v Irak zaljubil že ob prvem obisku, "predvsem zaradi ljudi, ki so res najbolj prijazni, velikodušni in gostoljubni. Ljudje na Zahodu in še zlasti v ZDA o Iraku razmišljajo negativno in mislijo, da nas domačini sovražijo, ker smo pred 20 leti napadli njihovo državo. V resnici je prav nasprotno."

Turizem v Iraku je še vedno v povojih. Čeprav je v zadnjih letih bila deležna nekaj prepotrebne obnove, je infrastruktura v državi še vedno nekoliko uničena zaradi desetletij vojne, Irak pa na splošno ne velja za privlačno turistično destinacijo.

"Irak ni razvita turistična destinacija in menim, da je za veliko ljudi to pozitivna stran potovanja v to državo. Del njegove privlačnosti je to, da je tako surov in pristen. Domačini so še vedno navdušeni nad tujci, ne zavijajo z očmi ob turistih in jih ne izkoriščajo. Jezikovna ovira pa je še vedno lahko težava. Uporaba Googlovega prevajalnika je skoraj nujno potrebna, ni veliko oznak v angleščini in turističnih avtobusov. Resnično moraš vse narediti sam," pove youtuber.

Od vlogerja do turističnega vodiča

Barnard se je v kratkem iz vlogerskih vod premaknil v podjetniške in ustanovil potovalno agencijo. Med potovanjem v Iraku se je spoprijateljil s Huseinom Rašidom, lokalnim turističnim vodičem, s katerim zdaj organizira vodene oglede države. "Jaz prodajam aranžmaje, on pa organizira vso logistiko, nato pa skupaj vodiva izlet," pove. Prvo vodeno potovanje v Irak je organiziral oktobra 2022.

Njegova agencija tako sodeluje z lokalnimi mikropodjetji in poslovneži. "Želel sem, da bi bila potovanja, ki jih vodim, podobna tistim, ki jih lahko vidite v mojih videoposnetkih na YouTubu." Kmalu je sledila tudi diverzifikacija, njegova agencija pa zdaj ponuja vodene oglede po državah Srednje Azije in Pakistanu.

Kdo obiskuje vodene oglede v države, kot je Irak? "Ko sem začel voditi izlete v državo, sem pričakoval, da se jih bo udeležilo veliko iskalcev pustolovščin in Američanov. Predstavljal sem si študente, ki so pravkar končali študij in so želeli narediti nekaj norega, preden se zaposlijo. A resnična slika je bilo veliko bolj raznolika, kot sem pričakoval. Prevladujejo ljudje, ki so zelo dobro prepotovani; bili so že v 60 ali 80 državah, vendar še niso bili v Iraku."

Barnard meni, da vodeni ogledi, kot je njegov, služijo kot pomemben most, ki lahko omogoči dialog in kulturno izmenjavo ter zunanjemu svetu da priložnost, da se seznani z dejanskim stanjem v državi. "Mislim, da je to postala moja gonilna sila in da poskušam počasi spreminjati dojemanje ter pokazati ljudem, da se nam ni treba bati kraja, kot je Irak. Z Iračani imamo pravzaprav veliko skupnega."

Varnostni pomisleki

Država je na barvni lestvici slovenskega ministrstva za zunanje in evropske zadeve obarvana črno, ta barva pa državljanom svetuje, naj nemudoma zapustijo državo. Ameriško zunanje ministrstvo medtem vsem potnikom, ki se odpravljajo v državo, svetuje, da pred odhodom spišejo oporoko.

"Varnost je naša skrb številka ena," pove Barnard, ki se je oboroženim spremstvom vodenih potovanj svoje agencije želel izogniti, vendar razume, "zakaj zaradi medijskega prikaza nekateri razmišljajo, da je to potrebno."

"Pozorni smo na to, kaj se dogaja, spremljamo novice in imamo odlična lokalna poznanstva ter ne tvegamo po nepotrebnem. Nikoli nismo imeli varnostnih skrbi ali pomislekov, za nepredvidene razmere pa imamo vedno krizni načrt," doda. Kljub temu pa poskuša ohraniti duh pustolovščine in mero spontanosti, kar z oboroženim spremstvom ne bi bilo mogoče, meni youtuber.

"Resnično verjamem, da je Irak mogoče obiskati popolnoma varno in da je kot vsaka druga država, kjer so stvari, ki jih moraš početi, in kraji, kamor morda ne smeš," pove. "Vendar če upoštevate osnovne nasvete, je obisk varen."

Barnard v mladih Iračanih vidi upanje. "Turizem in podjetniško okolje se premikata v pravo smer," pove. "Na srečo je v državi veliko mladih podjetnikov, ki imajo ambicije, zagon in mladostno energijo, ki jih žene, da izboljšajo turizem v državi. Irak gre v pravo smer," sklene.