text size
Na okoli osem tisoč kvadratnih metrov veliki kmetiji v bližini Bengaluruja na jugu Indije si Billy, Jessie in Banu nadenejo opremo, vstopijo v laboratorij, poln vzorcev, in začnejo izmeno, v kateri iščejo zgodnje znake raka.
Njihova najpomembnejša diagnostična oprema je njihov nos.
Billy, Jessie in Banu so del ekipe beaglov, labradorcev, nizozemskih ovčarjev in drugih pasem psov, ki jih startup Dognosis usposablja za odkrivanje sledi raka v človeškem izdihanem zraku.
Dognosis izkorišča pasji voh, ki se tradicionalno uporablja za odkrivanje drog ali eksploziva, za cenovno dostopne zdravstvene presejalne teste, s čimer želi zgodnje odkrivanje bolezni omogočiti veliko večjemu številu ljudi.
Psi so že dokazali, da lahko zaznajo različne bolezni, od raka do covida-19, dve leti staro podjetje pa želi to sposobnost v Indiji uporabiti v velikem obsegu. Pridružuje se manjši skupini startupov, ki izkoriščajo pasji voh za razvoj neinvazivnega diagnostičnega orodja z morebitno uporabo v javnem zdravstvu.
Bolniki dihajo v maske, ki jih pošljejo v podjetje, kjer so psi izpostavljeni vzorcem. Senzorji in umetna inteligenca nato analizirajo signale, vključno z gibanjem živali, njihovim dihanjem, možgansko aktivnostjo in telesno govorico, ter ugotavljajo, ali vzorec vsebuje znake raka – brez slikovnih preiskav, krvnih testov ali biopsij.
"To je podobno iskanju igle v kopici sena, ko želimo ugotoviti, kdo v populaciji ima nediagnosticiran primer raka," je dejal soustanovitelj Akash Kulgod.
Med vlagatelji so tudi skladi, ki vlagajo v podjetja v zgodnji fazi, med drugim Accel India in Caffeinated Capital iz San Francisca. Leta 2024 so v predsemenskem investicijskem krogu zbrali 1,5 milijona dolarjev, pred kratkim pa še nerazkrito vsoto. To bo dovolj za prihodnji dve leti, če bo podjetje sledilo načrtovani poti rasti, je dejal Kulgod.
Psi živijo skupaj na kmetiji in v laboratoriju Dognosis, hodijo na sprehode, imajo čas za igro, na platformi za zaznavanje pa vsak dan preživijo od 30 minut do ene ure. Delo je zasnovano kot igra. Njihova nagrada so priboljški.
Med nedavno sejo je dveletna samica, beagle Whiskey, pregledovala 10 vzorcev in brez zadržkov šla mimo prvih petih. Pri šestem se je ustavila, ga povohala, se odmaknila in vrnila ter nekaj sekund krožila okoli njega, preden je sistem vzorec označil kot pozitiven.
90-odstotna občutljivost
V študiji faze 2, objavljeni v reviji Journal of Clinical Oncology, je Dognosis poročal o približno 90-odstotni občutljivosti pri odkrivanju zgodnjih stadijev raka v sedmih širših skupinah, ki zajemajo več kot 20 vrst raka, vključno z rakom dojke. Po Kulgodovih besedah se zdi, da so psi sposobni svoje sposobnosti zaznavanja tudi razširiti: izurjeni za prepoznavanje vonja 10 vrst raka so prepoznali tudi enajsto vrsto, s katero se pred tem niso srečali.
Zdaj je večji izziv dokazati, da takšna uspešnost velja tudi zunaj nadzorovanih kliničnih raziskav. Indija ima po podatkih Mednarodne agencije za raziskave raka tretjo najvišjo pojavnost novih primerov raka na svetu, medtem ko so rutinski presejalni pregledi izjemno redki.
Agencija ocenjuje, da je bilo leta 2024 v Indiji 1,5 milijona novih primerov raka in več kot 900.000 smrti zaradi te bolezni.
Približno eden od desetih Indijcev je pred 75. letom starosti izpostavljen tveganju za razvoj raka. Najpogosteje diagnosticirana vrsta je bil rak dojke, sledili so rak ustnice in ustne votline, pljučni rak ter rak materničnega vratu.
Kljub temu je leta 2019–2021 le 1,9 odstotka anketiranih Indijk povedalo, da so bile kdaj pregledane za raka materničnega vratu, medtem ko jih je bilo 0,9 odstotka pregledanih za raka dojke ali ustne votline. Med moškimi jih je le 1,2 odstotka navedlo, da so opravili presejalni pregled za raka ustne votline.
V takšnih razmerah namerava Dognosis prihodnje leto v Indiji uvesti domači presejalni test za več vrst raka, ki bo stal nekaj tisoč rupij.
Dognosis želi sčasoma obdelati milijon testov na leto, podvojiti število svojih psov na 30 in čas obdelave skrajšati na en teden. Podjetje se ozira tudi proti ZDA, kjer bi po Kulgodovih besedah lahko odprlo laboratorij konec leta 2027 ali v začetku leta 2028.
Startup SpotitEarly iz New Jerseyja je pri preskušanju odkrivanja raka s pomočjo psov poročal o podobnih rezultatih, čeprav takšno testiranje še ni bilo komercializirano.
Da bi dosegli ta cilj, bo treba dokazati, da natančnost ostaja enaka tudi pri večjih in bolj raznolikih populacijah, hkrati pa vzpostaviti logistiko za premikanje in obdelavo ogromnega števila vzorcev izdihanega zraka. Prav tako bo treba prepričati zdravnike in bolnike, da zaupajo presejalnemu sistemu, ki temelji na psih.
Nove tehnologije "ponujajo vznemirljive priložnosti, vendar bi morale obstoječe presejalne programe okrepiti – ne pa nadomestiti", meni Pankaj Chaturvedi, namestnik direktorja Centra za epidemiologijo raka pri Tata Memorial Centre v Mumbaju.
Dognosis medtem nadaljuje razvoj. Aprila je začel svojo klinično raziskavo faze 3, v katero je vključenih 10 bolnišnic po vsej Indiji, v 12 mesecih pa namerava vključiti približno 10.000 ljudi. V raziskavi bodo testirali ljudi brez simptomov, vendar z večjim tveganjem za raka, ter bolnike, ki so raka že preboleli in pri katerih obstaja tveganje za ponovitev bolezni. Pri tistih, pri katerih bo test pozitiven, bodo sledile običajne preiskave, vključno s slikanjem in biopsijo.
Če bodo rezultati uspešni, namerava podjetje test prihodnje leto uvesti v Bengaluruju, nato pa ga s partnerstvi z diagnostičnimi verigami in ponudniki zdravstvenih storitev razširiti po vsej Indiji. Kulgod pravi, da test ne potrebuje odobritve indijskih regulatorjev, saj gre za presejalno orodje in ne diagnostično napravo. V Indiji je regulirana le slednja.
"Veliko ljudi se zaveda, da se v življenjskih in smrtnih situacijah že zdaj zanašamo na pse," je dejal. "Vse do zdaj je bilo ozko grlo vprašanje, kako pasji nos standardizirati in ga uporabljati v velikem obsegu?"
.webp){kind=icon}
