Podjetje 777 Partners je pridobilo deleže v sedmih nogometnih klubih in bilo blizu nakupa Evertona. Njegov soustanovitelj in finančni direktor sta zdaj obtožena goljufije.
Joshua Wander je že imel v lasti floto letal Boeing 737 in deleže v znanih evropskih nogometnih klubih. A večji posli so bili na obzorju – pod pogojem, da vlagatelj iz Miamija dokaže, da ima dovolj kapitala.
Težava je bila v tem, da je njegova investicijska družba 777 Partners, po navedbah iz sodnih dokumentov ameriških tožilcev v New Yorku, v blagajni imela manj kot 500.000 dolarjev in je bila na robu bankrota. Domnevno je zato Wander svojemu posojilodajalcu poslal posnetek bančnega računa, prirejen v programu Microsoft Paint, da bi prikazal, kot da ima na računu osem milijonov dolarjev.
Prejšnji teden je bil Wander obtožen zarote in goljufije zaradi domnevnega zavajanja posojilodajalcev in vlagateljev podjetja za skoraj 500 milijonov dolarjev. Štiriinštiridesetletnik zanika obtožbe, je sporočil njegov odvetnik Jordan Estes.
Primer razkriva investitorja, ki je bil – pred vstopom v šport – razmeroma neznan zunaj Miamija in se je osredotočal na ozko nišo finančne industrije. Hkrati pa pokaže, da evropske nogometne oblasti še vedno težko preverjajo potencialne lastnike klubov v športu, katerega finance pogosto kličejo po novem kapitalu.
Na vrhuncu je imelo podjetje 777 Partners deleže v sedmih klubih, med njimi Hertho Berlin, 130 let star italijanski klub Genoa in celotni belgijski Standard Liège. Lani je bilo podjetje blizu dokončanja ponudbe za nakup Everton FC, prestižnega angleškega prvoligaša, kar bi Wanderju prineslo velik ugled v nogometnem svetu.
"Težava je, da nogomet ni posebej dobičkonosna industrija, zato številni klubi postanejo obupani za naložbami," pravi Christina Philippou, izredna profesorica športnih financ na Univerzi Portsmouth v Angliji. "To povečuje tveganje za klube in nogometni ekosistem."
777 Partners je služil denar s strukturiranimi poravnavami, kjer se tožniki dogovorijo za izplačilo zaradi osebnih poškodb v obliki serije plačil. Wander in njegovi partnerji so zgradili enega največjih ponudnikov takih poravnav, njihova podružnica SuttonPark Capital pa je leta 2020 poročala o 184 milijonih dolarjev čistega prihodka.
Rast poslovanja Wanderjevega podjetja se je časovno prekrivala z evropskim zanimanjem za ameriški kapital v nogometu.
Potrebovali so gotovino
Prvi vstop 777 Partners v šport se je zgodil leta 2018, z nakupom manjšega deleža v španski Sevilli, ki so ga nekaj let pozneje povečali na devet odstotkov. Čeprav je SuttonPark ustvarjal dobiček, je 777 Partners potreboval gotovino za nogometne posle.
Financiranje je po podatkih podjetja prišlo od Nakula Management, ciprskega podjetja, katerega končni lastnik je ruski tajkun Oleg Bojko, domnevno povezan z rusko obveščevalno službo in organiziranim kriminalom, kar je Bojko zanikal.
Wander je vodil investicijsko širitev 777 Partners v nogometu. Številne klube so kupili po nominalni vrednosti, pri tem pa prevzeli znatne dolgove. Za številne posle je bila potrebna odobritev nacionalnih nogometnih zvez.
Portfelj se je hitro širil, več finančnih institucij pa je bilo pripravljenih ponuditi kapital ali svetovalne storitve. Med njimi sta bila tudi Norton Rose Fulbright in DLA Piper, ki sta svetovala pri prevzemih. Nobena od teh družb ni odgovorila na prošnje za komentar.
Drugi naložbeni projekti so vključevali londonsko košarkarsko moštvo, delež v Britanski košarkarski ligi ter investicijo v filmsko hišo STX Entertainment, ki je producirala filme Molly’s Game, The Irishman in Ferrari.
Wander je širil tudi svoje letalstvo, naročil Boeinge 737 Max 8 za kanadsko letalsko družbo Flair Airlines in postal lastnik avstralskega nizkocenovnega prevoznika Bonza.
Bloomberg
Do leta 2021 se je podjetje 777 Partners soočalo z resnimi likvidnostnimi težavami, je sporočil FBI v New Yorku. Wanderja je hkrati tožil tudi najemodajalec v Sunset Beachu, ker ni zapustil stanovanja z mesečno najemnino 10.000 dolarjev (primer je bil rešen leta 2024).
Vendar je Wander istočasno zbral 237 milijonov dolarjev od 13 različnih vlagateljev, pri čemer je uporabil prospekte, polne lažnih informacij o finančnem zdravju podjetij, trdijo tožilci. Na isti dan, ko je prejel več kot 200 milijonov dolarjev od vlagateljev, je 24,9 milijona dolarjev prenesel na svoj osebni račun.
S pomočjo finančnega direktorja Damiena Alfalle in ponarejenih izjav, izdelanih v Microsoft Paintu, je Wander ustvarjal fiktivne strukturirane poravnave, da bi pridobil več sredstev od posojilodajalcev in preusmeril denar iz SuttonPark Capitala, navaja ameriško tožilstvo. Alfalla, ki je pretekli teden priznal krivdo, zdaj sodeluje z oblastmi.
"Obtoženi so ustvarili iluzijo stabilnosti, ki je bila hiša iz kart že leta," je dejal Ricky Patel, specialni agent Homeland Security Investigations, v izjavi FBI. "Ta domnevna shema je bila sebična – izčrpala je sredstva, namenjena žrtvam, in pustila vlagatelje ter posojilodajalce z izgubami."
Od droge do velikih poslov
Wander je imel pravne težave že prej. Kot študent Univerze Florida je bil leta 2003 aretiran z 31 grami kokaina, vendar se je izognil zaporni kazni. Dogodek je pozneje opisal kot "neumnost iz študentskih dni".
Leta 2011 ga je znani lasvegaški resort Bellagio tožil zaradi 78.000 dolarjev dolga, medtem ko je imel hkrati 245.642 dolarjev dolga na kreditnih karticah.
Bloomberg
Nogometne naložbe so Wanderju omogočile, da se je prikazoval kot vpliven investitor. Po besedah Vitorja Rome, nekdanjega podpredsednika za marketing kluba Vasco da Gama, je bilo videti, da 777 Partners gradi imperij več klubov, podobno kot lastnik Manchester Cityja.
"Imelo je smisel, da podjetje, ki ima denar – vsaj v teoriji – kupuje različne klube in ustvari nekaj podobnega skupini City Football Group," se je spomnil Roma, ki ni bil vključen v prodajo kluba. Kasneje so brazilski mediji poročali, da so bila plačila za Vasco da Gama počasna. "Takrat sem pomislil: 'Ti ljudje, ki so kupili kup klubov, že nimajo več dovolj denarja.'"
Prehodno nogometno cesarstvo 777 Partners
Do takrat je bil Wander vse bolj prepoznan kot legitimen lastnik nogometnega kluba. Podjetje 777 Partners je odprlo tudi pisarno na robu londonske hedge-skladne četrti.
Leta 2023 je bil izvoljen v odbor European Club Association (ECA) kot predstavnik Standard Liègea, kjer se je družil z vplivnimi lastniki, med njimi Nasserjem Al-Khelaifijem, predsednikom beIN Media Group in Qatar Sports Investments, večinskim lastnikom Paris Saint-Germaina.
Po navedbah osebe, seznanjene z dogodki, sta Wander in njegova žena večerjala z Al-Khelaifijem v Parizu, medtem ko je Wander skušal predstaviti 777 kot morebitno naložbo. Al-Khelaifi ni želel komentirati.
Čeprav so se kasneje pojavila poročila o neizplačanih plačah igralcem in prepovedih prestopov pri Standard Liègeu, ECA (danes EFC) ni sprožila javne preiskave proti Wanderju.
Wander je užival privilegije lastnika športnega kluba – pozdravljal je navijače in pošiljal sporočila podpore. Leta 2023 je videl priložnost za nakup "kraljevega kluba" Evertona, ki je že dolgo trpel zaradi slabih rezultatov. Lastnik Farhad Moshiri je porabil skoraj milijardo dolarjev, a brez trofej. Tudi gradnja novega stadiona se je upočasnila.
Wander in Moshiri sta razpravljala o morebitnem vložku, vključno s posojilom v višini 200 milijonov dolarjev. Moshiri, ki je bil prav tako v finančnih težavah, se je trudil ohraniti gradnjo stadiona.
Ni bilo jasno, od kod je 777 Partners pridobil kapital za posojilo. Podjetje je najemalo londonskega svetovalca Tifosy, da bi zbralo 200 milijonov evrov (232 milijonov dolarjev) za svoj nogometni portfelj, vendar sredstva niso bila zagotovljena.
Propad posla z Evertonom
Septembra 2023 je 777 Partners pristal na nakup Evertona. Resnična vrednost prevzema ni bila javno objavljena, medtem ko je 500 milijonov funtov dolga kluba pogoltnilo večino vrednosti posla. Moshiriju je svetovala ekipa Deloitte Sports M&A.
"Svetovanje in podpora Deloittea sta bila ključna za uspešen posel, ki bo zagotovil finančno vzdržnost kluba v prihodnjih letih," je tedaj dejal Moshiri. Deloitte ni želel komentirati zgodbe.
Delavci, ki so sodelovali z Moshirijem, so trdili, da je pet drugih lig že odobrilo 777 Partners kot zakonitega lastnika in da so predstavili bilanco v več milijard dolarjev, ki vključuje regulirano zavarovalniško dejavnost.
Vsak prevzem kluba Premier League mora preiti test primernosti in ustreznosti lastnikov in direktorjev. Čeprav je postopek lahko dolgotrajen, še noben lastnik ni bil doslej zavrnjen.
Vendar je Premier League izrazila zaskrbljenost glede ustreznosti podjetja 777 Partners, saj je imelo zelo raznolik portfelj, ki je vključeval glasbene založbe, letalsko financiranje in manjše nogometne klube.
Do marca 2024 je odbor lige izjavil, da je "naklonjen" sprejemu ponudbe podjetja, če bodo izpolnjeni določeni pogoji, predvsem glede izvora denarja, kaže pismo, ki ga je pridobil Bloomberg.
Obtoženi goljufije
A čas, ki ga je Premier League potrebovala za odločitev, je bil dovolj dolg, da je prevzem propadel. Maja 2024 je Bloomberg razkril, da so posojilodajalci 777 Partners podjetje obtožili goljufije. Trdili so, da je dvakrat zastavilo 350 milijonov dolarjev premoženja, ki bodisi ni obstajalo, bodisi je bilo že zastavljeno drugim.
Wander in 777 Partners so bili toženi na zveznem sodišču v New Yorku s strani Leadenhall Capital Partner LLP in Leadenhall Life Insurance Linked Investments Fund Plc., ki trdita, da je podjetje dvakrat zastavilo isto premoženje.
Avstralsko letalsko družbo Bonza je zasegel posojilodajalec, medtem ko je oktobra 2024 britansko višje sodišče razglasilo britanski del 777 Partners za insolventen.
"Je bila to mojstrska lekcija iz regulatorne diplomacije," se je vprašal Paul Quinn, britanski poslovnež in redni komentator Evertona, "ali neuspeh Premier League, da bi odločno ukrepala in priznala, da 777 Partners ne izpolnjuje zahtev?"
Bloomberg
Portfelj Wanderjevih podjetij se trenutno prodaja, medtem ko nekdanji zaposleni tožijo zaradi neizplačanih plač.
Wander se je pretekli četrtek pojavil pred zveznim sodiščem na Manhattnu in bil izpuščen proti varščini v višini 15 milijonov dolarjev.
Poleg kazenskih obtožb je ameriška Komisija za vrednostne papirje in borzo (SEC) tožila podjetje, Wanderja, Alfallo in soustanovitelja Stevena Paska zaradi domnevnih kršitev zakonodaje o vrednostnih papirjih. Pasko ni odgovoril na sporočilo, poslano prek družbenih omrežij, Wander pa ni odgovoril na večkratne prošnje za komentar.
Medtem je Everton konec leta 2024 kupil ameriški milijarder Daniel Friedkin. Klub se je v tej sezoni preselil na nov stadion.
.webp){kind=icon}
