Bournemouth je uspešnica Premier lige, to je zgodba za tem

Ko je Bill Foley leta 2019 prvič razmišljal o nakupu AFC Bournemouth, je bila ekipa z južne obale Anglije med slabšimi v Premier ligi. Klub pa je imel še eno posebnost: bil je v lasti Rusov.

Foley, 79-letni milijarder, lastnik moštva Las Vegas Golden Knights iz National Hockey League (NHL), je videl priložnost. Ruski izseljenci, ki vlagajo v nepremičnine v Združenem kraljestvu, so se nenadoma soočili z grožnjo sankcij po zastrupitvi nekdanjega ruskega obveščevalca, ki je bil tudi vohun za Britance, v Salisburyju leta 2018.

"Rusi so zašli v težave," je dejal Foley novembra v svoji pisarni nad drsališčem Golden Knights na obrobju Las Vegasa. "Potem sem rekel: preverimo, kateri Rusi so lastniki katerih ekip."

Konec leta 2022 je od Maxima Demina, nekdanjega naftnega trgovca ruskega porekla, kupil Bournemouth. Ta majhen klub iz mesta, ki je bolj znan po finančnih storitvah in upokojencih kot po nogometu, se zdaj bori za evropsko tekmovanje in je ključna prednost v portfelju ekip, ki jih gradi Foley.

Foley je plačal 100 milijonov funtov (124 milijonov dolarjev) za Bournemouth in dodatnih 20 milijonov funtov, potem ko je klubu uspelo obstati v Premier ligi tisto sezono. Demin, sicer britanski državljan, nikoli ni bil kaznovan, a je klub beležil velike finančne izgube. Po besedah ​​Foleyja je bila skupna cena manj kot polovica zahtevane vsote iz leta 2019.

To je bila še ena od njegovih značilnih potez. Foley je začel kot nepremičninski odvetnik v Arizoni v 70. letih prejšnjega stoletja in se prebil skozi več kot 100 delovnih mest v več deset panogah. Foley je razvil navado, da izbira podjetja v negotovih ali zapletenih situacijah in čaka, da prodajalci sami pridejo k njemu.

Bill Foley (Bloomberg)

 

Po nakupu Bournemoutha sta on in njegova investicijska skupina Black Knight Football and Entertainment začela vrsto prevzemov, pri čemer je pridobila deleže v FC Lorient v Franciji, Auckland FC na Novi Zelandiji in Hibernian na Škotskem. V teku je tudi dogovor za portugalski klub Moreirense FC.

Black Knight je ena od več skupin ljudi, ki imajo v lasti več klubov in poskušajo v kaotično in nedonosno industrijo vnesti red in učinkovitost. Merilo za primerjavo je Manchester City, ki je štiri sezone zapored osvojil Premier ligo.

Vodi City Football Group, mrežo 13 klubov, ki jih nadzoruje šejk Mansour bin Zajed Al Nahjan iz Abu Dabija, ki je skupino ustanovil leta 2013. Skladi zasebnega kapitala in milijarderji so od takrat naprej gradili konkurenčne nogometne imperije.

Leta 2023 so Golden Knights osvojili Stanleyjev pokal v svoji šesti sezoni, podvig, ki ga je Foley napovedal, preden je ekipa odigrala prvo tekmo. Stavi na enake strategije upravljanja, ki stojijo za tem uspehom, da bi Black Knight Football and Entertainment postal močan.

"V Vegasu je bil izjemno uspešen," je dejal Trevor Watkins, vodja športa v britanski pravni pisarni Pinsent Masons. Watkins spremlja Bournemouth že od otroštva, leta 1997 pa je vodil skupino navijačev, ki je klub rešila finančnega zloma. "Ima ne samo enake možnosti kot kdorkoli drug, ampak verjetno veliko boljše možnosti za uspeh."

Foley, diplomant West Pointa in nekdanji kapitan ameriških zračnih sil, je obogatel v industriji premoženjskih zavarovanj, nevpadljivem delu nepremičninskega trga, ki ščiti lastnike stanovanj in posojilodajalce pred spori glede naslova.

V osemdesetih letih prejšnjega stoletja je Foley začel kupovati zavarovalne agencije za mala zavarovanja v imenu varčevalnih in posojilnih družb (S&L), za katere je delal v Arizoni. Ko je S&L začel padati, so si Foley in njegovi partnerji izposodili približno tri milijone dolarjev, da bi odkupili eno od zavarovalnic, Fidelity National Financial (FNF).

V naslednjih treh desetletjih je FNF prevzel druge agencije, pogosto v času krize. Danes je FNF največja lastninska zavarovalnica v ZDA in javno kotirano podjetje, ocenjeno na približno 16 milijard dolarjev. Foley, ki je predsednik upravnega odbora FNF, je spremenil industrijo z uvedbo agresivnih kvot in zagotavljanjem agentom velikih paketov spodbud glede na znesek prodanega zavarovanja.

Pogosto se je zmanjšal tudi med padci nepremičnin. "Če nimate sklenjenih pogodb, se morate zmanjšati," je dejal Foley, "ker služimo denar; v dobrih in slabih časih."

Z lastniškim zavarovanjem, ki je prinašalo stabilen dohodek, je Foley začel poslovati v različnih panogah, od obdelave plačil do destilarne viskija. Ko se je leta 2020 začela norija nad SPAC (Special Purpose Acquisition Company), je bil Foley eden vodilnih igralcev.

Zasebno je zbral največjo zbirko vinogradov v Sonomi v Kaliforniji, smučišče v Montani, govedorejski ranč Rock Creek Cattle Company in zasebni golf klub na 30 tisoč hektarjih, prav tako v Montani.

Leta 2009 je skoraj kupil Jacksonville Jaguars za 750 milijonov dolarjev. "Načrtoval sem se upokojiti od vsega drugega in dati vse svoje karte na NFL," je dejal Foley. Od pogodbe je odstopil, ker ni prenesel floridskega podnebja.

Zamisel o vstopu v NHL je prišla od bratov Maloof. Leta 2014 je ugledna lasvegaška družina – in nekdanji lastnik moštva NBA Sacramento Kings – predlagala Foleyju, da se jim pridruži v prizadevanju, da bi v Nevado pripeljali ekipo za širitev. Foley je bil sprva skeptičen. Ni mislil, da bo Las Vegas podpiral hokej na ledu.

Načrt je vzpostaviti skupno skavtsko mrežo in edinstven stil igre, najboljše igralce pa bi preusmerili v Anglijo. Foley verjame, da lahko Bournemouth spremeni v ekipo, ki bo stalnica v zgornji polovici Premier lige in redna v donosnih evropskih tekmovanjih.

Ker se sezona bliža polovici, je Bournemouth trenutno na šestem mestu. V nedeljo so igrali v gosteh pri Manchester Unitedu, letos so že premagali velikana Arsenal in Manchester City. "Ne morem vam povedati, kdaj bomo igrali v Evropi, a kmalu bo," je dejal Foley.

Ko pa je tržna raziskava pokazala, da je v tem puščavskem mestu 140 tisoč strastnih ljubiteljev hokeja, je Foley prepričal komisarja lige NHL Garyja Bettmana, da preizkusi zanimanje občinstva. V manj kot dveh mesecih, pravi Foley, so prejeli 13 tisoč depozitov za sezonske vstopnice za ekipo, ki še ni obstajala, in dvorano, ki jo je bilo treba zgraditi.

Junija 2016 je liga NHL prodala Foleyju in bratom Maloof – Georgeu, Gavinu in Philu – pravice do razširitvene ekipe, ki bo začela igrati naslednje leto v novi T-Mobile Areni za 500 milijonov dolarjev. (Bratje Maloof so od takrat prodali svoj 15-odstotni delež v ekipi nazaj Foleyju.)

V naslednjih 12 mesecih se je Foley popolnoma posvetil sestavljanju ekipe in sodeloval pri lažnih naborih s svojim osebjem, da bi se odločil, katere igralce bo vzel iz preostale lige. Vztrajno je ponavljal tudi drzno napoved o prihodnjem uspehu svoje nove franšize: "Izločilni boji čez tri; pokal čez šest let."

Na presenečenje skoraj vseh so Knightsi v prvi sezoni prišli do finala Stanleyjevega pokala, kjer so v petih tekmah izgubili proti Washington Capitals. Leta 2023 so v svoji šesti sezoni premagali Florida Panthers in osvojili Stanleyjev pokal. Po zadnjih ocenah Sportica je vrednost franšize narasla na 1,77 milijarde dolarjev.

"Kar je Bill dosegel s svojo vizijo, strastjo in viri, je verjetno najuspešnejša širitev v zgodovini katerega koli športa," je dejal Bettman. "Zgradil je organizacijo svetovnega razreda."

Načrt zdaj vključuje uporabo tega modela uspeha v Bournemouthu. Foley nima veličastnih načrtov, da bi motil Premier ligo, in ne namerava deliti svojih zamisli o postavitvi sredine igrišča. Verjame, da on in njegova vodstvena ekipa preprosto vedo, kaj delajo.

"Rad kupim nekaj, kar je nekdo drug zavrgel, in se nato osredotočim na to in popravim, vendar moram paziti, koliko stvari vzamem, ker gre lahko kaj narobe," je dejal Foley.

Foley je začel pošiljati vodstvo iz Knightsov v različne nogometne klube. Po nakupu Bournemoutha je za poslovnega direktorja kluba zaposlil Jima Frevolo, nekdanjega vodjo prodaje Knightsov.

Vitality Stadium (Bloomberg)

 

Najpomembnejša prednostna naloga zunaj igrišča je zamenjava 115 let starega klubskega stadiona z novim, ki bo lahko sprejel več luksuznih lož. S kapaciteto okoli 11.300 sedežev je trenutni stadion daleč najmanjši v Premier ligi.

Black Knight je v začetku leta 2023, takoj po prevzemu Bournemoutha, s pogodbo, ki predvideva možnost popolnega lastništva, kupil 40-odstotni delež FC Lorient, francoskega kluba, ki zdaj igra v drugi ligi. Skoraj takoj zatem je Lorient prodal Danga Ouattaro, obetavnega mladega krila iz Burkine Faso, v Bournemouth za okoli 20 milijonov funtov.

Ko Bournemouth konča s plačilom te pristojbine, je dejal Foley, bo Black Knight imel v lasti 100 odstotkov Lorienta. "Torej si plačujemo sami," je rekel. "Ne vem, zakaj vsi ostali ne."

Black Knight ima tudi ustni dogovor, pravi Foley, da kupi 70 odstotkov portugalskega kluba Moreirense FC. Portugalska je odskočna deska za igralce iz Brazilije, medtem ko Auckland FC, Foleyjeva razširitvena franšiza, ki zdaj igra svojo prvo sezono na Novi Zelandiji, zagotavlja oporo v Aziji.

Marca je Foley odštel okoli šest milijonov funtov za 25-odstotni delež v Hibernianu, klubu, ki igra v škotski premier ligi. Po pravilih lige je njegovo lastništvo omejeno na manj kot 30 odstotkov. Julija, potem ko je klub iz Edinburga končal porazno sezono na osmem mestu, je Foley za BBC dejal, da klub ni upošteval njegovega nasveta.

"Lorient nas v resnici ni poslušal in so izpadli, tako da nas zdaj poslušajo," je novembra dejal Foley. "Hibs nas ni poslušal in res so zamočili."

Foley je dejal, da vodstvo Hiberniana ni upoštevalo njegovih nasvetov glede imenovanja trenerja, športnega direktorja in drugih ključnih položajev. Ko je Hibernian kasneje zahteval nadaljnje naložbe od svojih lastnikov, jim je Foley postavil ultimat: "Lahko zmanjšate naš vpliv, a dokler ne začnete poslušati, se umikamo. Zdaj nas torej poslušajo."

Oktobra sta direktor Hiberniana Ian Gordon in izvršni direktor Ben Kensell odletela v Las Vegas, da bi se srečala s Foleyjem. V začetku tega meseca je klub za vodjo zaposlovanja imenoval Garvana Stewarta, ki je zadnjih 12 let preživel pri AFC Bournemouth. Tiskovni predstavnik Hiberniana je dejal, da sta Foley in vodstvo kluba zdaj v dobrih odnosih.

Nogomet je poln opozorilnih zgodb o preveč samozavestnih vlagateljih, ki izgubljajo milijone. Za razliko od ameriškega športa lahko slaba sezona privede do izpada ekipe, kar zmanjša prihodke od tekem in televizijskih pravic na delček tistega, kar je nekoč bil, medtem ko se igralci pogosto prodajo, da pokrijejo izgube.

"Lahko ste najpametnejši ljudje na svetu, a sčasoma bo nekdo proti vam pripeljal krilnega igralca, vrednega 100 milijonov funtov, in boste trpeli," je dejal Tim Keech, soustanovitelj nogometnega svetovalnega podjetja MRKT Insights.

Zdaj, ko je svojemu portfelju dodal obsežen nogometni imperij – in se potencialno razširil na ligo NBA – se Foley namerava umakniti iz vsakodnevnega upravljanja večine svojih drugih podjetij in se osredotočiti na šport. Januarja, med zimskim prestopnim rokom Premier lige, namerava večino časa preživeti v Bournemouthu, kjer ima zdaj hišo.

Končni cilj je, da Bournemouth konča med prvimi štirimi in se kvalificira v Uefino Ligo prvakov, kar je zastrašujoča naloga, ki zahteva preseganje večjih klubov, ki jih podpirajo državni premoženjski skladi in zasebne naložbene skupine. Foley je pripravljen na izziv: "Ko se v nekaj vključim," je dejal, "sem popolnoma predan."

Trenutno ni komentarjev za novico. Bodi prvi, ki bo komentiral ...

Pusti komentar