Kaj razsodba proti Manchester Cityju pomeni za Premier ligo

Angleška Premier liga je eden največjih denarnih strojev v nogometu. Njeni klubi so v sezoni 2024/25 skupaj ustvarili 6,8 milijarde funtov (9 milijard dolarjev) prihodkov, v sezoni 2025/26 pa naj bi ti presegli 7 milijard funtov, kar je precej več kot v kateri koli drugi ligi. Toda verodostojnost najbogatejšega nogometnega tekmovanja je odvisna od tega, ali vsi klubi svoje prihodke in stroške prikazujejo natančno ter poslujejo po enakih finančnih pravilih.

Prav zato bi lahko imel primer Manchester Cityja tako resne posledice. Neodvisna komisija je Manchester City spoznala za krivega skoraj vseh od 115 očitanih kršitev pravil Premier lige, je povedala oseba, ki je seznanjena s postopkom. Pisna odločitev komisije in morebitna kazen še nista bili objavljeni. Premier liga zadeve ne želi komentirati, Manchester City pa pravi, da postopek še vedno poteka in ostaja zaupen. Klub ves čas zanika, da bi kršil pravila.

Katere ugotovitve so najbolj obremenjujoče?

Najresnejši očitki so se nanašali na vprašanje, ali je klub Premier ligi verodostojno prikazoval, od kod prihaja njegov denar in koliko je plačeval nekaterim najpomembnejšim zaposlenim.

Prvotni postopek je vključeval 54 očitkov o tem, da klub ni predložil natančnih finančnih podatkov, predvsem o sponzorskih prihodkih, povezanih osebah in poslovnih stroških. Nadaljnjih 14 očitkov se je nanašalo na plačila igralcem in trenerjem. Klub so bremenili tudi očitki glede finančnih pravil Evropske nogometne zveze (Uefa), pravil Premier lige o dobičkonosnosti ter obveznosti Manchester Cityja, da sodeluje v preiskavi.

Če je denar, ki ga zagotovi lastnik ali z njim povezana organizacija, prikazan kot dejanski prihodek iz komercialnega sponzorstva, se lahko zdi, da klub na trgu ustvarja več prihodkov, kot jih v resnici. Podobno lahko klub prikazuje nižje stroške, kot jih dejansko ima, če del plačila igralcu ali trenerju ni vključen med prijavljene stroške. Obe praksi bi lahko klubu ustvarili več manevrskega prostora za nakupe igralcev, medtem ko bi bili tekmeci, ki svoje podatke v celoti razkrivajo, pri tem bolj omejeni.

Ko so bili očitki objavljeni februarja 2023, je klub sporočil, da ima obsežno zbirko dokazov, ki jih je označil za "neizpodbitne", in pozdravil neodvisno presojo. Po nedavnih medijskih poročilih, da je Manchester City kršil pravila, je klub znova poudaril, da postopek še ni končan, in dejal, da pričakuje, da bo primer obravnaval neodvisen in nepristranski regulator.

Je to dokončna odločitev? Se lahko City pritoži?

Odločitev komisije ni nujno konec postopka.

Ko je formalna odločitev uradno izdana, se lahko nanjo v skladu s pravili lige pritožita tako Manchester City kot Premier liga, praviloma v 14 dneh. O pritožbi bi v naslednjih mesecih odločal nov tričlanski pritožbeni senat, ki ima široka pooblastila. Prvotno odločitev in morebitno kazen lahko potrdi, razveljavi ali spremeni. Tudi pritožbeni postopek bi potekal za zaprtimi vrati.

Balon z logotipom Manchester Cityja pred tekmo na stadionu Wembley v Londonu. Fotograf: Julian Finney/Getty Images.

Manchester City je ves čas postopka nakazoval, da bo izkoristil vse pravne možnosti, ki so mu na voljo. Končna razrešitev primera tako ne bo odvisna le od obrazložitve komisije, temveč tudi od tega, ali bo pritožbeni senat ugotovil, da so ugotovitve in izrečene sankcije ustrezno podprte z dokazi.

Ali so lahko ogroženi pretekli naslovi in lovorike Manchester Cityja?

Ne samodejno.

Pravila Premier lige predvidevajo širok nabor možnih sankcij. Med njimi so neomejena denarna kazen, odvzem točk, suspenz, odškodnina in drugi ukrepi. Komisija lahko priporoči tudi izključitev iz tekmovanja. Tudi brez izključitve bi lahko dovolj velik odvzem točk povzročil izpad iz lige in s tem uvrstitev v nižjo ligo, hkrati pa bi City izgubil možnost nastopa v Ligi prvakov, najpomembnejšem evropskem klubskem tekmovanju.

Precej bolj verjetna sta visoka denarna kazen in večji odvzem točk kot pa takojšen odvzem že osvojenih naslovov. Razveljavitev preteklih prvenstev v pravilih ni opredeljena kot običajna oziroma samodejna kazen. Tak ukrep bi prizadel klube, igralce in navijače, ki niso bili stranke v postopku.

Največ pozornosti bi bili deležni naslovi prvaka Premier lige, ki jih je City osvojil v obdobju, na katerega se nanaša večina očitkov glede finančnega poročanja - v sezonah 2011/12, 2013/14 in 2017/18. Vendar ugotovitev, da je klub kršil pravila, sama po sebi še ne pomeni, da ti naslovi postanejo neveljavni.

Premier liga prav tako ne more preprosto odvzeti lovorik, ki so jih podelile druge organizacije. O morebitnih ukrepih v zvezi z Ligo prvakov bi odločala Uefa, medtem ko sta za pokal FA in ligaški pokal pristojni Angleška nogometna zveza oziroma Angleška nogometna liga.

Ali bi to lahko spremenilo način financiranja največjih angleških klubov?

Malo verjetno je, da bi to ustavilo naložbe milijarderjev, zasebnih investicijskih skladov ali držav, povezanih z angleškim nogometom. Bi pa lahko precej otežilo zabrisovanje meje med kapitalom lastnikov in dejanskimi komercialnimi prihodki klubov.

Lastniki lahko klube še naprej podpirajo z dovoljenimi in ustrezno razkritimi naložbami. Vendar morajo biti sponzorstva in druge transakcije s povezanimi osebami ovrednotene po pošteni tržni vrednosti. Od novembra 2024 pravila Premier lige o transakcijah s povezanimi osebami veljajo tudi za nekatera posojila delničarjev.

Ta razlika bo še pomembnejša v okviru finančnega sistema, ki je bil uveden za sezono 2026/27. Nova pravila Premier lige o stroških igralskega kadra praviloma omejujejo porabo za igralce in trenerje na 85 odstotkov relevantnih nogometnih prihodkov in neto prihodkov od prestopov. Za klube, ki nastopajo v tekmovanjih Uefe, velja strožja, 70-odstotna omejitev.

Primer bi lahko tekmece spodbudil tudi k zahtevam po odškodnini. V ločenem sporu je Burnleyju pripadlo približno 35 milijonov funtov, potem ko je dokazal, da mu je Evertonova kršitev finančnih pravil povzročila merljivo finančno škodo, čeprav je Everton to odločitev izpodbijal.

Kaj to pomeni za finance Manchester Cityja?

Finančne posledice bodo precej bolj odvisne od športne kazni kot od same ugotovitve o kršitvah.

Manchester City je v sezoni 2024/25 ustvaril 694,1 milijona funtov prihodkov, od tega 340,4 milijona funtov iz komercialne dejavnosti, 278,6 milijona funtov od televizijskih pravic in 75,1 milijona funtov od tekem. Pri takšnem obsegu prihodkov bi bila običajna denarna kazen za klub verjetno obvladljiva. Kombinacija zelo visoke kazni, odškodninskih zahtevkov in športnih sankcij pa bi imela precej večje posledice.

Odvzem točk bi lahko City potisnil nižje na lestvici, zmanjšal izplačila Premier lige glede na uvrstitev in mu preprečil nastop v Ligi prvakov. Izostanek iz evropskih tekmovanj bi pomenil tudi izgubo nagradnega denarja, prihodkov od televizijskih pravic, donosnih domačih tekem ter dela globalne prepoznavnosti, ki podpira komercialne posle kluba.

Izpad iz lige ali izključitev iz tekmovanja bi imela še precej hujše posledice. City bi izgubil dostop do osrednjih finančnih izplačil Premier lige, soočil bi se z občutno manjšim domačim občinstvom in postal manj privlačen za sponzorje, ki si želijo globalne prepoznavnosti.

Pritisk bi občutila tudi igralska zasedba. Splošno pravilo, po katerem bi igralci lahko samodejno zapustili klub, če je ta kaznovan, ne obstaja, posledice pa bi bile odvisne od posameznih pogodb. Kljub temu bi izključitev iz Premier lige ali Lige prvakov močno otežila zadržanje in pridobivanje najboljših igralcev, manjši prihodki pa bi lahko klub prisilili k zmanjšanju stroškov za plače ali prodaji pomembnih članov ekipe.

Kaj to pomeni za Abu Dabi, ki podpira City?

S pravnega vidika je postopek usmerjen proti Manchester Cityju, ne proti Abu Dabiju ali Združenim arabskim emiratom. Politično in z vidika ugleda pa je to ločevanje precej težje.

City Football Group je prek družbe Newton Investment and Development LLC v večinski lasti šejka Mansourja bin Zayeda Al Nahyana, ki je tudi podpredsednik ZAE, namestnik predsednika vlade in predsednik predsedniškega urada.

Manchester City je vodilni klub širše mreže City Football Group, ki vključuje 12 klubov na petih celinah. Skupina z izmenjavo strokovnega znanja, komercialnih partnerstev, razvojem igralcev in skupno globalno identiteto ustvarja vrednost, ki sega precej dlje od samega kluba iz Manchestra.

Prav tako bi bilo preuranjeno primer opisati kot spor med Združenim kraljestvom in ZAE. Premier liga uveljavlja lastna pravila tekmovanja proti enemu od svojih članov. Kljub temu bi imela morebitna izjemna kazen zaradi visokega položaja šejka Mansourja ter obsega naložb, povezanih z Abu Dabijem, v Manchester in britansko gospodarstvo posledice, ki bi segale precej dlje od nogometa.