New York Knicksi so končali eno najdaljših suš brez naslova prvaka v ligi NBA in prinesli olajšanje svojim dolgo trpečim navijačem.
Franšiza je v nedeljo zjutraj osvojila prvi naslov po letu 1973 in tretjega v svoji zgodovini, potem ko je na peti tekmi finala v gosteh s 94:90 premagala San Antonio Spurs. Knicksi so večji del tekme zaostajali, nato pa še enkrat pripravili pozni preobrat in le nekaj minut pred koncem zadnje četrtine prevzeli vodstvo.
Jalen Brunson, ki je bil po tekmi razglašen za najkoristnejšega igralca finala, je dosegel 45 točk in New York popeljal do zmage nad San Antoniom.
Zmaga je bila pika na i enemu najbolj dominantnih končnic v zgodovini lige. Knicksi so v izločilnih bojih dosegli razmerje zmag in porazov 16:3, pri čemer so nanizali tudi 13 zaporednih zmag in pripravili največji preobrat v zgodovini finala.
Po osvojitvi naslova so se Newyorčani zgrnili na ulice, plesali in kričali, medtem ko so po mestnih četrtih odmevali vzkliki "Let’s Go Knicks". Vozila newyorške policije so v znak praznovanja vklopila sirene, navijači pa so se objemali in si delili petke s prijatelji in neznanci.
Julio Fuentes, 33-letnik, ki si je tekmo ogledal v lokalu Lou’s Athletic Club v Bushwicku v Brooklynu, je dejal, da je na naslov Knicksov čakal vse življenje. "Nocoj živimo," je dejal. "Vsi bodo šli domov z nasmehom na obrazu."
Naslov pomeni tudi zadoščenje za 71-letnega lastnika Jamesa Dolana. Navijači so ga dolga leta krivili za težave ekipe, saj se je zapletal v spore z nekdanjimi igralci in med leti porazov pogosto menjaval trenerje.
Zdaj je Dolan na vrhuncu. Uspeh Knicksov in drugi poslovni podvigi so njegovo premoženje letos povečali za 450 milijonov dolarjev na 1,9 milijarde dolarjev, kaže Bloombergov indeks milijarderjev. Delnice družbe Madison Square Garden Sports Corporation, ki jo nadzoruje Dolan in pod katero spadajo Knicksi ter hokejski New York Rangers, so letos pridobile približno 50 odstotkov.
Predsednik Donald Trump, dolgoletni navijač Knicksov, je po sobotni zmagi čestital Dolanu in ekipi. "Kakšno leto je bilo to, še bolj pa, kakšne neverjetne zmage v končnici smo vsi spremljali, posebej zadnje štiri," je zapisal v objavi na omrežju Truth Social.
Po New Yorku so navijači Knicksov praznovali še eno noč. Že po sredini zmagi na četrti tekmi doma, ko so nadoknadili 29 točk zaostanka, je mesto eksplodiralo od veselja, navijači pa so plesali na ulicah od Brooklyna do Bronxa in pred dvorano MSG na Manhattnu dvigovali ljudi nad množico.
Joshua Lastra, zagrizen navijač Knicksov, je dejal, da je za ekipo začel navijati po selitvi iz Alabame v New York. "To, da sem živ in lahko vidim, kako Knicksi osvojijo naslov, je blagoslov," je dejal. "Nikoli si nisem mislil, da bodo zmagali. Tako srečen in ponosen sem na svojo zvezno državo."
Newyorški župan Zohran Mamdani je na omrežju X objavil le štiri besede. V eni objavi je zapisal "ZGODOVINA", v drugi pa: "Parada. Četrtek. Manhattan."
Serija se je začela z vlogo favoritov San Antonia pri stavnicah, čeprav so Knicksi v prejšnjih dveh krogih končnice oba tekmeca odpravili s po 4:0. San Antonio, ki ga vodi 224 centimetrov visoki Victor Wembanyama, je v razburljivi seriji na sedmih tekmah premagal branilce naslova Oklahoma City Thunder in se uvrstil v finale.
Izkušnje Knicksov so se za mlajšo ekipo Spursov izkazale za preveliko oviro. Na prvi tekmi v San Antoniu se je New York vrnil po 14 točkah zaostanka v tretji četrtini in zmagal.
Na naslednji tekmi so Spursi v končnici storili ključne napake. Med njimi je bila tudi neprevidno izgubljena žoga Wembanyame, 22-letnega vzhajajočega zvezdnika, ki je igral v svoji prvi končnici.
Ko se je Madison Square Garden pripravljal na prve finalne tekme po letu 1999, so cene vstopnic na platformah za preprodajo poskočile. Povprečna cena za tretjo tekmo je po podatkih SeatGeeka dosegla 6.700 dolarjev.
Trump je spektakel na tretji tekmi še povečal, ko je sedel ob Dolanu in postal prvi aktualni predsednik, ki se je udeležil finala lige NBA. Živahno občinstvo, v katerem so bili tudi zvezdniki Jay-Z, Spike Lee in Timothée Chalamet, je utišal povratek Spursov v drugem polčasu, s katerim so znižali zaostanek v seriji Knicksov na 2:1.
Četrta tekma se je izkazala za prelomno. Knicksi so ob polčasu zaostajali s 76:49. Toda 188 centimetrov visoki zvezdniški organizator igre Jalen Brunson je vodil silovit preobrat, ki se je končal z odbito žogo OG Anunobyja 1,2 sekunde pred koncem za zmago.
Serija, ki jo je prenašala mreža ABC družbe Walt Disney, je bila ena najbolj gledanih finalnih serij NBA v zadnjih desetletjih. Prvo tekmo si je ogledalo približno 17 milijonov gledalcev, največ po letu 2018, tretja pa je dosegla skoraj 24 milijonov gledalcev, največ po letu 1998, ko je Michael Jordan osvojil svoj zadnji naslov s Chicago Bulls.
Vrednosti profesionalnih športnih franšiz v zadnjih letih strmo naraščajo, predvsem zaradi pričakovanj, da bodo lige za medijske pravice še naprej lahko zaračunavale vse višje zneske. Sportico je vrednost Knicksov ocenil na 9,9 milijarde dolarjev, s čimer je klub uvrstil na tretje mesto za Golden State Warriors in Los Angeles Lakers.
Ta vrednost bo po sobotnem naslovu verjetno še zrasla. To bi se zgodilo ob ugodnem času, saj je MSG Sports v začetku leta sporočil, da preučuje možnost ločitve Knicksov in Rangersov, katerih vrednost je ocenjena na približno štiri milijarde dolarjev, v dve ločeni družbi.
.webp){kind=icon}
