Ne samo Washington, tudi NBA pa obnavlja vezi s Kitajsko

Zvezdnik Golden State Warriors Stephen Curry je podpisal sponzorsko pogodbo z družbo Li Ning Co., s čimer je kitajski velikan športne opreme dobil enega najbolj prepoznavnih košarkarskih ambasadorjev na svetu, medtem ko poskuša znova spodbuditi rast na šibkem potrošniškem trgu.

Partnerstvo se bo najprej osredotočilo na izdelke za košarko in golf, nato pa se bo razširilo še na širše kategorije športnega življenjskega sloga, je Li Ning sporočil v torek. Podjetje finančnih podrobnosti dogovora ni razkrilo. ESPN, ki je o partnerstvu poročal že pred tem, je navedel, da naj bi trajalo deset let.

Curry je partnerstvo potrdil v videu na družbenih omrežjih. "To je več kot pogodba za športne copate, več kot podpisna kolekcija," je dejal. Njegova naslednja poteza je bila pod drobnogledom, odkar se je novembra lani razšel z družbo Under Armour Inc.

Curry je zadnji v vrsti odmevnih ameriških košarkarjev, ki so sklenili partnerstvo s kitajsko znamko. Li Ning in domači tekmec Anta Sports Products se namreč skupaj z zahodnimi velikani, kot sta Nike in Adidas, borita za sponzorske pogodbe z najboljšimi igralci na svetu. Li Ning je sodeloval z upokojenim zvezdnikom lige NBA Dwyaneom Wadom, Anta pa je pogodbi podpisala z igralcema Dallas Mavericks Kyriejem Irvingom in Klayem Thompsonom.

Dogovor po navedbah S&P Global kaže tudi na izboljševanje odnosov med ligo NBA in Kitajsko, njenim največjim in najpomembnejšim tujim trgom. Odnosi so bili napeti po objavi na družbenih omrežjih leta 2019 v podporo protestnikom v Hongkongu, ki je sprožila ostre odzive, med drugim tudi izgubo pomembnih kitajskih sponzorjev lige NBA.

V zadnjem času pa je bilo opaziti znake otoplitve. Liga je oktobra lani v Macau priredila pripravljalne tekme, prve v tej regiji po letu 2019. Izboljšalo se je tudi širše politično ozadje, potem ko je majsko srečanje med Xi Jinpingom in Donaldom Trumpom v Pekingu pripomoglo k boljšim odnosom med ZDA in Kitajsko.

Delnice Li Ninga so ob torkovem odprtju trgovanja poskočile za do 6,4 odstotka, nato pa obrnile smer in zdrsnile za približno odstotek.

Curryjev podpis pogodbe bi lahko Li Ningu prinesel nov zagon za rast, potem ko se je širitev podjetja zaradi previdnejše potrošnje kitajskih kupcev upočasnila na nizke enomestne stopnje, še pred nekaj leti pa je bila dvomestna. Po navedbah ESPN bo Curry lahko k znamki privabil tudi druge športnike.

Dogovor "kaže, da si podjetje želi večji delež v višjem cenovnem razredu kitajskega košarkarskega trga", sta zapisala analitika Bloomberg Intelligence Catherine Lim in Jason Zhu. Kljub temu bo "pravi preizkus za Li Ning to, ali lahko Curryjevo sponzorstvo v naslednjih treh do petih letih na Kitajskem preraste v širšo platformo".

Anta medtem ohranja močnejšo rast, saj ji je strategija z več blagovnimi znamkami pomagala bolje prestati gospodarsko upočasnitev.  K nadpovprečnim rezultatom so prispevale tudi premijske znamke za aktivnosti na prostem, med njimi Arc'teryx in Salomon.

Li Ning je Wada pridobil leta 2012, ko je želel okrepiti svojo priljubljenost med milijoni kitajskih košarkarskih navijačev. Nekdanji prvak lige NBA je nato leta 2018 z znamko podpisal doživljenjsko pogodbo, poroča Associated Press.

Liga NBA je od leta 2004 do 2019 redno prirejala tekme na Kitajskem, nato pa se je to ustavilo po objavi Daryla Moreyja, tedanjega generalnega direktorja Houston Rockets, ki je leta 2019 na Twitterju podprl protestnike v Hongkongu. Objava je sprožila oster odziv kitajskih navijačev in poslovnih sponzorjev, komisar lige Adam Silver pa je dejal, da je NBA zaradi posledic izgubila več sto milijonov dolarjev.

Liga NBA si je na Kitajskem postopoma znova utrla pot. Državna televizija CCTV je obnovila redne prenose tekem, igralci so se vrnili na promocijske obiske, liga pa je s Sands China, hčerinsko družbo Las Vegas Sands, sklenila večletni dogovor o dveh pripravljalnih tekmah na leto v Macau.

Kitajsko je leta 2025 obiskal tudi Curry, takrat še v okviru promocije Under Armourja. V Chongqingu so mu pripravili sprejem z droni, ki so na nebu izrisali prizore iz njegove kariere in podobo njegovega obraza.