Audi za 600 tisoč evrov razkriva, zakaj premožni obožujejo hibride

"Štiristo pet dni!" se nasmehne Gernot Döllner, medtem ko se vozimo skozi s soncem obsijane hribe kalifornijskega Montereya. Pravkar je razkril, koliko časa je bilo potrebnega za razvoj rohnečega superavtomobila, s katerim se peljemo mimo hrastovih gozdov visoko nad Tihim oceanom.

Izvršni direktor Audija ima razlog za ponos. Od prve zamisli do predstavitve Nuvolarija, vrednega 600.000 evrov, je minilo presenetljivo malo časa za avtomobilsko industrijo, kjer se razvojni cikli običajno merijo v desetletjih, ne dnevih.

Ko je Audijeva oblikovalska ekipa marca lani Döllnerju pokazala prvi koncept avtomobila, je ta takoj vedel, da bo pritegnil določeno vrsto kupcev. Audi je zato pospešil razvoj Nuvolarija, da bi ga v proizvodnjo spravil pred električnim modelom, katerega dobave so zdaj predvidene za leto 2028.

Nuvolari združuje motor V8 in tri elektromotorje s skupno močjo 1.001 konjsko močjo. Pogonski sklop je odgovor na vse izrazitejši trend med premožnimi kupci, ki danes dajejo prednost zmogljivim hibridom pred povsem električnimi avtomobili.

"Hibridi so v peti prestavi," pravi Erin Keating, izvršna analitičarka in višja direktorica za ekonomske in industrijske vpoglede pri podjetju Cox Automotive.

Nuvolari je najhitrejši in najzmogljivejši serijski avtomobil, ki ga je Audi kdaj izdelal | Audi

Lani so hibridi predstavljali približno 14 odstotkov vseh novih avtomobilov, prodanih v ZDA, medtem ko je njihov delež leta 2020 znašal manj kot tri odstotke. V Evropi hibridi predstavljajo deset odstotkov novih registracij, njihov delež pa še naprej narašča. Lani je znašal sedem odstotkov, kažejo podatki Evropskega združenja avtomobilskih proizvajalcev. Do leta 2030 naj bi hibridi predstavljali že 40 odstotkov svetovne avtomobilske proizvodnje. Za številne voznike so praktična rešitev, saj odpravljajo del skrbi zaradi omejenega dosega in težav s polnjenjem, ki še vedno spremljajo uporabo električnih avtomobilov.

Toda takšen trend najverjetneje ne bo trajal večno. Zaradi postopnega naraščanja cen goriva in vse večje prevlade kitajskih proizvajalcev na svetovnem trgu cenovno dostopnih električnih vozil analitiki in vodilni v avtomobilski industriji še vedno verjamejo, da se panoga usmerja proti povsem električni prihodnosti, čeprav bo prehod očitno trajal dlje, kot so sprva pričakovali.

Medtem se je hibridna tehnologija izkazala za presenetljivo vzdržljivo, predvsem med premožnimi kupci, ki se težko odpovedujejo motorjem z notranjim zgorevanjem v svojih priljubljenih avtomobilih. Številni najnovejši hibridi sodijo v najvišji razred luksuznih in športnih avtomobilov, kar kaže, da so kupci za avtomobile, ki združujejo prednosti obeh pogonov, pripravljeni odšteti precej denarja.

"Opazili smo, da so navdušenci nad avtomobili bolj naklonjeni motorjem z notranjim zgorevanjem, čim višji je cenovni razred," pravi Döllner. Po njegovih besedah hibridni pogon ljubiteljem avtomobilov še vedno omogoča pristnejši občutek pri vožnji, podoben tistemu, zaradi katerega so privlačne tudi mehanske ure. Električni avtomobili se po drugi strani dojemajo predvsem kot prevozno sredstvo, ne pa kot simbol statusa, užitka in dobrega okusa. "Čim nižji je cenovni razred, tem bolj priljubljen je baterijski električni pogon."

Prodaja luksuznih električnih avtomobilov se približuje stagnaciji, nekatere načrtovane električne superšportnike pa so zaradi pomanjkanja zanimanja povsem odpovedali. Hkrati športni in prestižni hibridi, kot so Chevrolet Corvette E Ray, Porsche 911 GTS, McLaren Artura, Ferrari F80, Bugatti Tourbillon ter Lamborghinijeva modela Revuelto in Temerario, vzbujajo veliko zanimanja in kupce prepričujejo, da sežejo globoko v žep.

Starejša tehnologija prehiteva novo

Zgovorno je, da Audi svoj preobrat gradi na tehnologiji, ki jo izpopolnjuje že od začetka 21. stoletja, namesto na naprednejšem povsem električnem pogonu. Ohranitev Audijevega motorja V8 je bila ključni del strategije za preobrat podjetja.

"Jasno je bilo, da Nuvolari ne bo električni avtomobil na baterijski pogon," pravi Döllner.

Motor V8 se zavrti do vrtoglavih 10.000 vrtljajev na minuto | Audi

Hibridni pogon združuje prednosti obeh svetov. Mogočni bencinski motorji v kombinaciji s tihimi in uglajenimi elektromotorji hibridom zagotavljajo surovo, neposredno moč motorja z notranjim zgorevanjem, obenem pa takojšen navor in učinkovito delovanje električnega pogona.

"Ena od stvari, po katerih ljudje danes najbolj hrepenijo, je pristnost," pravi Rebecca Lindland, direktorica avtomobilskega svetovanja pri globalnem podjetju za tržne raziskave HarrisX. "Hibrid sporoča, da je kljub električni komponenti na neki način veliko bolj pristen. Ostaja zvest izkušnji, ki jo ponuja motor z notranjim zgorevanjem."

Hibridi niso popolni. Avtomobilu povečajo težo in kompleksnost ter ne rešujejo problema ničelnih emisij. Kljub temu zadovoljujejo potrebe določene skupine kupcev, ki se pri zmogljivih avtomobilih upirajo popolnoma električnemu pogonu, vendar so pripravljeni sprejeti njegovo električno komponento.

"Avtomobil z zmogljivim klasičnim motorjem je odličen, vendar je z vidika porabe goriva naravnost nor," pravi Aaron Guardado, dolgoletni ljubitelj Audijevih avtomobilov in lastnik modela Audi RS6. Strastni ljubiteljski dirkač je bil avgusta povabljen na ekskluzivni dogodek za potencialne kupce v Los Angelesu, kjer so novi superavtomobil predstavili še pred uradnim odprtjem naročil. "Res bi rad preizkusil Nuvolarija."

Hibridne tehnologije ni bilo vedno lahko prodati. Mate Rimac, izvršni direktor podjetja Bugatti Rimac, je v začetku tedna v Montereyu povedal, da so nekateri kupci ob predstavitvi 4,5 milijona evrov vrednega hibridnega hiperavtomobila Tourbillon leta 2024 izrazili pomisleke. Dvomili so o njegovi dolgoročni vzdržljivosti in se spraševali, zakaj bi tako izjemen avtomobil sploh potreboval baterijski pogon.

"Razložil sem jim prednosti hibridnega pogona in povedal, da ima baterija desetletno garancijo. Razmišljam celo, da bi jo podaljšal na doživljenjsko, da jim nikoli ne bi bilo treba skrbeti," je dejal Rimac.

To jih je prepričalo. Medtem ko je bilo za razprodajo predhodnika Chirona potrebnih približno šest let, Rimac pravi, da je bil Tourbillon razprodan še pred uradno predstavitvijo.

"To je mojstrovina tehnologije, programske opreme in vsega drugega," pravi. "Mislim, da je treba ljudem samo pravilno razložiti, kaj je to, in ga tudi pravilno izdelati."

Hibridi so prava pot

Ko se vrnem na odmaknjeni ranč, ki ga je Audi za ta teden najel, sedem za volan in se z Nuvolarijem odpeljem na ozko cesto. Poleg mene sedi Victor Underberg, vodja Audijevega razvoja športnih avtomobilov. Pred tem je delal pri Lamborghiniju, Nuvolari pa si s Temerariom deli pogonski sklop. Ko razlaga, kako pomembno mu je bilo, da avtomobil deluje živahno in ima značaj, le stežka skriva navdušenje.

Prostorna in minimalistična notranjost združuje vse upravljalne elemente in ključne funkcije neposredno v voznikovem vidnem polju | Audi

"Avtomobil sporoča: 'Pelji me!'" pravi.

Audi je bil nekoč sinonim za zaporedne zmage na relijih, slavo na prestižni dirki 24 ur Le Mansa in model R8, avtomobil, ki je bil dovolj kul, da ga je vozil Tony Stark. Danes je vožnja Audija približno tako provokativna kot nošenje trenirke. Več lastnikov, s katerimi sem se pogovarjala, mi je povedalo, da so znamko vzljubili zaradi karavanov in kupejev iz začetka 21. stoletja, ki jih je zaznamovala predvsem vrhunska tehnika, vendar menijo, da je podjetje od takrat izgubilo nekdanji zagon. Audi se je v zadnjih letih soočal s pritiski na profitne marže, položaj pa je dodatno poslabšala precej nezanimiva ponudba modelov.

V Houstonu je Alberto Capetillo Traeger leta 2018 kupil Audi TT iz leta 2005. "Obožujem ga," pravi o majhnem kupeju. Strinja pa se, da so hibridi prava pot naprej. "Želel bi si rumenega Nuvolarija."

Rumena bi mu zagotovo pristajala. Nuvolari z brutalistično karoserijo in barvo, ki spominja na brušen titan, je zaradi sredinsko nameščenega motorja videti, kot da je pravkar zapeljal iz filma Tron. Ozke žaromete ima rahlo poševne, zaradi česar je videti, kot da je avtomobil zožil pogled. Motor V8 se skriva pod grozečimi črnimi zračniki na zadnjem delu.

Nuvolari bo na voljo v široki paleti barv, tudi v različicah iz ogljikovih vlaken ter s satenastim ali matiranim zaključkom | Audi

Namesto kljuke ima gumbe, skrite v velikih črnih zračnikih na obeh straneh vrat. Ko jih pritisnete, se odprejo in razkrijejo minimalistično notranjost v sivih odtenkih: navpični zaslon, dva sedeža iz mikrovlaken, usnje je na voljo kot dodatna oprema, ter majhno polico, na katero bi morda lahko odložili žensko torbico, a prav veliko več ne.

Ljubitelji zaobljenih linij in tradicionalnega razkošja bodo morali pogledati drugam. To je avtomobil, ki slavi neizprosen minimalizem.

Toda v času vse bolj razdrobljene avtomobilske kulture bi mu lahko prav ta slog, ki deli mnenja, koristil. Premožni kupci avtomobilov se danes bolj kot kadar koli prej odzivajo na oblikovanje, ki jasno sporoča "mi, ne oni" ter odraža njihove osebne vrednote in okus. Dokler avtomobil vzbudi kakršno koli čustvo, naj bo to radovednost ali odpor, je to bolje, kot če ne pusti nobenega vtisa.

Še toliko bolje, če gre za spektakularen model iz omejene serije, kakršen je ta. Audi bo izdelal le 499 primerkov.

Zdi se, da se najbolj zvesti ljubitelji znamke na predstavitvah, kakršna je bila tista v Los Angelesu, dobro odzivajo na prihod tega brezkompromisnega priključnega hibrida, ki kot da sporoča: "Če veš, veš."

Pologov pred začetkom leta 2027 še ne bodo sprejemali, vendar po Döllnerjevih besedah trenutno "ni treba veliko razlagati".