Startup za fuzijsko energijo Inertia Enterprises je zbral 450 milijonov dolarjev, da bi začel razvoj elektrarne, ki temelji na gradnji najmočnejših laserjev na svetu.
Runda financiranja serije A je vodil sklad Bessemer Venture Partners, ob sodelovanju skladov Threshold Ventures, Long Journey Ventures in GV, prej znanega kot Google Ventures. Podjetje s sedežem v Livermoreju v Kaliforniji pričakuje, da bo gradnjo komercialne elektrarne začelo leta 2030. Načrtovana je tudi izgradnja posebnega obrata za proizvodnjo laserjev ter proizvodne linije, ki bo izdelovala milijone drobnih peletov iz posebnih materialov, ki jih nameravajo "zadeti" z laserji za spodbujanje fuzijskih reakcij.
Višina naložbe kaže, kako hitro raste zanimanje za fuzijo. Gre za tehnologijo, ki obljublja obilje čiste energije, a hkrati prinaša izjemno zahtevne inženirske in fizikalne izzive. Po poročilu Združenja fuzijske industrije iz julija je sektor do sredine lanskega leta pritegnil več kot 9,7 milijarde dolarjev naložb.
Veliki posli so se nadaljevali tudi po tem, med njimi izstopa runda v višini 863 milijonov dolarjev, ki jo je avgusta objavilo podjetje Commonwealth Fusion Systems. Desetine podjetij razvijajo to tehnologijo, ki poskuša posnemati pogoje v središču zvezd, a doslej nobeno ni pokazalo komercialno vzdržnega sistema.
Obstajata dva glavna pristopa k razvoju fuzijskih elektrarn. Commonwealth Fusion Systems je med vodilnimi pri razvoju tehnologije, ki s pomočjo močnih magnetov nadzoruje izjemno segreto plazmo. Inertia se je odločila za drugačno pot, pri kateri močni laserji sprožijo fuzijske reakcije. Ta pristop je bil prvič potrjen leta 2022 v znanstvenem preboju v Nacionalnem laboratoriju Lawrence Livermore.
V tem poskusu so uporabili največji laser na svetu, s katerim so zadeli kapsulo velikosti zrna popra. S tem so sprožili fuzijsko reakcijo dveh izotopov vodika, pri čemer je bilo sproščene več energije, kot je bilo potrebne za začetek reakcije. Inertia zdaj razvija nov laser, za katerega je glavni izvršni direktor Jeff Lawson dejal, da bo milijonkrat močnejši. Med ustanovitelji podjetja je tudi Annie Kritcher, glavna oblikovalka fuzijskih eksperimentov v Lawrence Livermoreju. Inertia načrtuje uporabo tisoč laserjev, ki bi v prihodnji komercialni elektrarni streljali desetkrat na sekundo.
Večina vodilnih fuzijskih podjetij se doslej drži magnetnega pristopa, a nobeno še ni pokazalo reakcije, ki bi proizvedla več energije, kot je bilo vloženo za njen začetek, kar velja za najpomembnejši kriterij uspeha v industriji. Ravno zato Inertiov pristop in znanje, ki ga podjetje premore v lastni ekipi, predstavljata pomembno prednost, meni partner v Bessemer Ventures, Byron Deeter.
"Večina znanstvenih tveganj je zdaj občutno zmanjšana," je povedal. "Ne popolnoma odpravljena, a resnično precej zmanjšana."
.webp){kind=icon}
