Applov zložljivi iPhone za več kot 1.700 evrov je nastajal desetletje

Okoli leta 2020 se je izvršni direktor Appla Tim Cook z enega od potovanj po Aziji vrnil nenavadno navdušen nad novo kategorijo izdelkov: zložljivimi telefoni.

Med obiski Kitajske in drugih delov regije je opazil vse več potrošnikov, ki so uporabljali zložljive naprave družb Samsung Electronics, Huawei Technologies in drugih proizvajalcev pametnih telefonov. V podjetje se je vrnil prepričan, da Apple potrebuje svoj zložljivi telefon, zato je pritisnil na podjetje, naj pospeši razvoj na takrat še mladem trgu.

A Applove skrivnostne ekipe za razvoj ključnih tehnologij znotraj oddelka za strojno inženirstvo so zložljive telefone, zaslone in povezane komponente že več let preučevale.

Applov novi zložljivi telefon bo po videzu precej podoben najnovejšemu Samsungovemu modelu Z Fold8. Foto: Brandon Bell/Getty Images

Po besedah virov, ki poznajo projekt, se je razvoj zložljivega telefona začel že precej pred letom 2019, ko je Samsung s prvim Galaxy Foldom zložljive telefone postavil na zemljevid. Tako kot večina sogovornikov v tej zgodbi so tudi ti viri želeli ostati anonimni, saj je bil projekt zaupen.

Projekt bo vrhunec dosegel v sredo, ko naj bi Apple predstavil svoj prvi zložljivi telefon. Naprava predstavlja največjo posamično oblikovno spremembo v skoraj 20-letni zgodovini iPhona, ki predstavlja približno polovico Applove prodaje.

Predstavitev bo obenem pomenila nekakšen prvenec za izvršnega direktorja Johna Ternusa, ki je položaj prevzel 1. septembra. Časovnica menjave vodstva je bila zasnovana tako, da bi naznanila novo obdobje Applovih izdelkov in Ternusu omogočila, da prav on predstavi zložljivo napravo. Cook, ki je zdaj izvršni predsednik družbe, bo tokrat med občinstvom.

Do te točke je bilo potrebnih več let razvoja in preizkušanja. Še preden je Cook projekt postavil med prednostne naloge, so inženirji, oblikovalci in vodstvo razpravljali o tem, kakšna naj bi bila Applova zložljiva naprava. Eden prvih konceptov je bil v bistvu iPad mini, ki bi ga bilo mogoče razpreti v večji tablični računalnik.

Cookovo navdušenje je razvoj usmerilo v napravo, ki bi lahko pritegnila širši krog uporabnikov. Namesto zložljivega iPada se je Apple osredotočil na razvoj zložljivega iPhona. "Tim je bil prvi in največji zagovornik tega projekta," je povedal eden od virov. "V Aziji jih je videl povsod in dejal, da mora Apple vstopiti na ta trg."

Tiskovni predstavnik Appla s sedežem v Cupertinu v Kaliforniji za komentar ni želel odgovoriti.

Cookova vpletenost v projekt je bila opazna. V času svojega mandata na položaju izvršnega direktorja je bil namreč znan predvsem po osredotočenosti na Applove finance in dobavno verigo. Sodeloval je pri predstavitvah izdelkov in pomembnih odločitvah, vendar se je praviloma držal stran od samega snovanja novih izdelkov.

Tim Cook je bil med prvimi zagovorniki razvoja zložljivega iPhona. Photo: Brandon Bell/Getty Images

Cookovo vztrajanje, da mora Apple razviti zložljivi telefon, je imelo zato večjo težo kot običajno in pomagalo pospešiti projekt, ki je pozneje postal eden najzahtevnejših razvojnih projektov strojne opreme v zgodovini podjetja.

Zložljivi telefoni še vedno predstavljajo le majhen delež celotnega trga pametnih telefonov, vendar njihov trg raste hitreje od preostale industrije. Po podatkih družbe IDC naj bi se letos povečal za 13 odstotkov, na 22,9 milijona naprav. Za primerjavo, skupne dobave pametnih telefonov naj bi presegle milijardo.

Applova zložljiva naprava ima znotraj podjetja kodno ime V68. Med razvojem so jo nekateri imenovali tudi iPhone Ultra, saj bo po pričakovanjih umeščena nad preostale modele v ponudbi. Cena je bila v podjetju že od začetka eden ključnih vidikov razvoja, saj je bil telefon vselej zamišljen kot premijski izdelek.

Na začetku razvoja je Apple ciljal na ceno približno 1.700 evrov, s čimer bi se želel izogniti psihološki meji 1.800 evrov. Podobno strategijo je Apple uporabil pri iPhonu X leta 2017, ko je za takrat najdražji model zaračunal 999 dolarjev, kar je bilo tik pod mejo 1.000 dolarjev.

V zadnjem času je Apple razmišljal tudi o ceni do približno 1.900 evrov, je povedal eden od virov. V zadnjih tednih je podjetje preučilo več možnosti, pomanjkanje pomnilniških čipov pa je povzročilo, da so predvideni stroški razvoja in proizvodnje presegli prvotne cilje.

Pri nekaterih različicah naprave z več prostora za shranjevanje bi se cena lahko približala 2.600 evrom. Za primerjavo, osnovni iPhone je trenutno na voljo od 799 evrov, iPhone 17 Pro pa od 1.099 evrov.

Tako visoka cena bi lahko pri potrošnikih povzročila precejšnje presenečenje, vendar so nekateri kupci že pokazali pripravljenost za večjo porabo. Najdražje različice novejših modelov iPhone Pro lahko z večjim pomnilnikom stanejo skoraj 1.700 evrov, njihov uspeh pa je Apple prepričal, da je razvoj dražjega zložljivega telefona smiseln.

Google zložljive telefone prodaja že več let. Foto: Brandon Bell/Getty Images

Nedavno uvedeni Applov program Apple Upgrade, ki deluje kot lizing, bi lahko prav tako spodbudil prodajo, skupaj z ugodnimi ponudbami za odkup starih naprav in možnostmi obročnega plačila pri mobilnih operaterjih. Tudi cene konkurenčnih telefonov z operacijskim sistemom Android so visoke, saj se najnovejši zložljivi modeli Samsunga in Googla začnejo pri približno 1.900 evrih.

Telefon bo imel približno 7,8-palčni notranji zaslon, ki bo občutno širši od zaslonov številnih zložljivih telefonov z Androidom, čeprav takšna zasnova ni povsem nova. Google je podoben pristop uporabil pri prvem Pixel Foldu leta 2023, vendar je od njega kmalu odstopil. Samsung pa je takšno obliko pred kratkim prevzel pri modelu Galaxy Z Fold8, ki se dobro prodaja, potem ko je podjetje več let dajalo prednost bolj kvadratnemu notranjemu zaslonu.

Namen takšne zasnove je zagotoviti, da bo zložljivi zaslon primeren predvsem za gledanje videoposnetkov in večopravilnost. Na zunanji strani bo razmeroma majhen 5,5-palčni zaslon, zaradi česar bo napravo lažje držati in spraviti v žep.

Applovi oblikovalci so si med razvojem predstavljali, da bi bila zložena naprava približno velika kot potni list, medtem ko bi bila po razprtju po razmerjih podobna Magic Trackpadu, Applovi brezžični sledilni ploščici za računalnike Mac.

Ternus bo moral zdaj prepričati tudi potrošnike zunaj najbolj zvestih Applovih uporabnikov, da za napravo odštejejo več denarja, čeprav prinaša dodatno kompleksnost in določene kompromise. Za polno uporabo telefona ga bo treba odpreti, poleg tega pa bi lahko bil manj vzdržljiv od klasičnega iPhona. Imel naj bi tudi manj zmogljiv sistem kamer in krajšo življenjsko dobo baterije.

Kljub tem pomanjkljivostim Applovi zaposleni menijo, da bo podjetje prodalo toliko zložljivih telefonov, kolikor jih bo lahko proizvedlo. Ocene analitikov z Wall Streeta kažejo, da bi lahko Apple letos prodal približno 7 do 10 milijonov naprav.

Ternus bo vodil Applov dogodek, na katerem bodo predstavili novo napravo.

"Verjemite mi, zložljivi iPhone bo kljub visoki ceni izjemno uspešen," je dejala Nabila Popal, dolgoletna višja raziskovalka trga pametnih telefonov pri IDC. "Ne bi me presenetilo, če bi na Kitajskem postal 'Birkin' med pametnimi telefoni," je dodala in ga primerjala s prestižno torbico Hermès.

Prav zahtevnost razvoja pa zložljivi iPhone spreminja tudi v pomemben preizkus za Ternusa. Apple ga želi predstaviti kot vodilnega menedžerja, sposobnega izpeljati novo generacijo inovativnih naprav, pri čemer mu v prid govorita tehnično znanje in dolgoletne izkušnje z razvojem Applove strojne opreme.

Zložljivi iPhone naj bi bil prvi v večletnem nizu ambicioznih novosti. Apple med drugim pripravlja MacBook z zaslonom na dotik, namiznega robota, pametna očala, AirPods s kamerami in nov sistem za varovanje doma brez klasičnega videonadzora.

Po navedbah ljudi, ki poznajo razvoj naprave, je projekt nastal še v času Dana Riccia, Ternusovega predhodnika na čelu razvoja strojne opreme. Riccio je skupaj z ekipo za industrijsko oblikovanje vodil velik del začetnega tehnološkega razvoja. Cook in Ternus sta pozneje postala najvidnejša zagovornika projekta. Ternus naj bi po besedah osebe, seznanjene z razvojem, s svojim vplivom odločilno pripomogel, da je naprava prišla do zaključne faze. To pa še zdaleč ni bilo samoumevno.

 

Applove ekipe so morale že od začetka rešiti štiri glavne težave: zmanjšati vidnost pregiba na zaslonu, izboljšati vzdržljivost tečaja, razviti novo prilagodljivo zaščitno steklo ter prilagoditi kamere tako, da bi bilo mogoče več sestavnih delov skriti pod zaslon in s tem povečati uporabno površino.

Končna rešitev združuje napreden tečaj iz titana in aluminija ter posebej razvito zaščitno steklo, ki je nastalo v sodelovanju s Corningom. Po Applovih ocenah bo pregib zato precej manj opazen kot pri zložljivih telefonih, ki so trenutno na trgu, podjetje pa namerava prav to poudariti kot eno ključnih prednosti novega modela.

Zložljivi telefoni v velikosti potnega lista so precej krajši od klasičnega iPhona.

Čeprav zložljivi iPhone morda ne bo tako vzdržljiv kot iPhone 18 Pro in nekateri drugi novejši modeli, je Apple prepričan, da bo njegova kakovost izdelave med najboljšimi v segmentu zložljivih telefonov.

Prednost vidi tudi v programski opremi, kjer se želi oddaljiti od bolj razdrobljenega ekosistema Androida. Applovi inženirji so v zadnjem času prilagajali številne aplikacije širšemu zaslonu, hkrati pa spreminjajo iOS tako, da bo bolje deloval na različnih velikostih zaslona.

Največji izziv je bil ustvariti napravo, ki bi bila dovolj privlačna, da bi uporabniki sprejeli tudi kompromise, značilne za zložljive telefone. Okoli leta 2023 se je Applova oblikovalska ekipa odločila za krajšo in širšo zasnovo, saj je menila, da bo s tem izdelek dovolj izstopal in vzbudil dovolj zanimanja, da bodo kupci lažje spregledali njegove pomanjkljivosti.

Obenem je moral Apple počakati, da ključne tehnologije dosežejo raven, na kateri jih je bilo mogoče dovolj zanesljivo uporabiti v končnem izdelku. Šele ko sta se oblikovalska zamisel in tehnološka zrelost ujeli, je podjetje presodilo, da ima takšen iPhone smisel.

Po letih čakanja, da zložljiva tehnologija dohiti njegove načrte, Apple zdaj stavi na to, da je takšna zasnova pripravljena za širši trg. Ključno vprašanje pa bo, ali bodo tudi kupci zunaj kroga najbolj zvestih uporabnikov pripravljeni zanjo plačati rekordno visoko ceno.