Zgodovinski prevzem? OpenAI kupuje startup Jonyja Iva za 6,5 milijarde

OpenAI bo prevzel startup za AI-naprave, ki ga je soustanovil nekdanji Applov veteran Jony Ive, v poslu v vrednosti skoraj 6,5 milijarde dolarjev. S tem se bo podjetje povezalo z legendarnih oblikovalcem pri preboju na področje strojne opreme. Nakup — največji v zgodovini OpenAI — bo podjetju zagotovil poseben oddelek za razvoj naprav, ki jih poganja umetna inteligenca (AI). S prevzemom skrivnostnega startupa z imenom io bo OpenAI pridobil tudi storitve Iva in drugih nekdanjih Applovih oblikovalcev, ki so sodelovali pri razvoju kultnih izdelkov, kot je iPhone.

"Imam vse močnejši občutek, da me je vse, kar sem se naučil v zadnjih 30 letih, pripeljalo prav do tega trenutka," je dejal Ive v skupnem intervjuju z izvršnim direktorjem OpenAI Samom Altmanom. "Gre za odnos in način sodelovanja, za katerega mislim, da bo ustvaril in ustvarjal in ustvarjal izdelke."

Za v Združenem kraljestvu rojenega oblikovalca ta korak pomeni odmevno vrnitev v industrijo potrošniške tehnologije, ki jo je pomagal oblikovati. Vrsto let je tesno sodeloval s Stevom Jobsom in zasnoval videz ter občutek sodobnega pametnega telefona, pa tudi iPoda, MacBooka, iPada in Apple Watcha. Apple je zapustil leta 2019. Ko je Ive zapustil Apple, je izvršni direktor Tim Cook zatrjeval, da bosta podjetje in oblikovalec ostala povezana. A po njegovem odhodu skupaj niso predstavili niti enega izdelka. Zdaj se Ive podaja v novo partnerstvo z Altmanom, ki ga je označil za "redkega vizionarja".

Iva je Jobs nekoč opisal kot svojega "duhovnega partnerja", njegov novi angažma pri razvoju konkurenčnih tehnoloških izdelkov pa bi lahko bil slab znak za Apple — podjetje, ki se že zdaj težko kosa v tekmi za prevlado na področju AI. Altman je v intervjuju dejal, da bi bil Jobs na Ivovo zadnjo potezo "preklemano ponosen".

Revolucionarni izdelki

OpenAI namerava ustvariti izdelek na ravni kakovosti, ki "je v segmentu potrošniške elektronike še ni bilo," je dejal Altman. "AI je tako velik skok naprej v tem, kaj ljudje lahko počnejo, da potrebuje novo obliko računalniške naprave, s katero bo mogoče izkoristiti njegov celoten potencial," je dodal. Delnice Appla so v sredo v New Yorku padle za do 2,3 odstotka. Do torkovega zaprtja je bila njihova vrednost letos nižja že za 17 odstotkov.

V okviru dogovora bo OpenAI za io plačal 5 milijard dolarjev v delnicah. Preostanek skoraj 6,5 milijarde dolarjev izhaja iz partnerstva, sklenjenega v zadnjem četrtletju lanskega leta, ko je OpenAI pridobil 23-odstotni delež v podjetju io. Poleg tega je OpenAI-jev sklad za vlaganje v startupe že takrat investiral v Ivovo podjetje. Med vlagatelji v io je tudi milijarderka in filantropinja Laurene Powell Jobs prek svojega podjetja Emerson Collective. Drugi vlagatelji vključujejo še sklade Sutter Hill Ventures, Thrive Capital, Maverick Ventures in SV Angel. Kot so sporočili iz OpenAI, Altman nima lastniškega deleža v io.

Prevzem naj bi bil zaključen to poletje, odvisno od regulativnih odobritev. Z združitvijo bo OpenAI pridobil približno 55 inženirjev s področja strojne opreme, razvijalcev programske opreme in proizvodnih strokovnjakov — ekipo, ki bo razvijala naprave, za katere Ive in Altman menita, da bodo oblikovale novo družino izdelkov. Kot sta povedala, že dve leti skupaj razvijata prve konceptualne rešitve.

Njuna prva naprava naj bi bila resnično nova vrsta izdelka. "Ljudje si želijo nekaj novega, kar je odraz določenega nelagodja glede trenutne ponudbe," je dejal Ive in s tem namignil na trenutne potrošniške izdelke. Prve naprave izpod rok Iva in Altmana naj bi bile predstavljene leta 2026. Po odhodu iz Appla pred šestimi leti je Ive ustanovil podjetje LoveFrom, ki je kolektiv oblikovalcev in inženirjev. Ekipo sestavljajo številni veterani Applovih oddelkov za strojno in programsko opremo ter Ivovi prijatelji in dolgoletni sodelavci.

Bloomberg

Ekipa, ki je že dokazala, da zmore ustvarjati

Podjetje io je soustanovil lani skupaj z nekdanjimi Applovci Scottom Cannonom, Evansom Hankeyjem in Tangom Tanom. Hankey je bil Iveov naslednik v Applu in je tam ostal do leta 2023, medtem ko je Tan vodil oblikovanje iPhona in Apple Watcha do leta 2024. Cannon je prej delal pri Applu, nato pa soustvaril nekoč priljubljeno aplikacijo za e-pošto Mailbox, ki jo je kasneje prevzel Dropbox.

Pri podjetju io si je ekipa zadala cilj razviti, zasnovati in proizvesti zbirko izdelkov za dobo splošne AI — trenuteka, ko bo tehnologija dosegla človeške kognitivne sposobnosti. To poslanstvo bodo zdaj nadaljevali pod okriljem OpenAI, s čimer bodo postali konkurenca prav tistim napravam, ki so jih nekoč sami pomagali ustvariti.

To pomeni dodaten izziv za Apple, ki v segmentu AI zaostaja za drugimi tehnološkimi velikani iz Silicijeve doline. Njihova AI-platforma, predstavljena lani, ne dosega zmogljivosti konkurenčnih sistemov in se deloma opira prav na OpenAI-jev klepetalnik ChatGPT, da zapolni vrzeli. Kljub temu Ive in Altman ne verjameta, da bo iPhone kmalu izginil. "Tako kot pametni telefon ni izrinil prenosnega računalnika, tudi naša prva naprava, po mojem mnenju, ne bo izrinila pametnega telefona," je dejal Altman. "Gre za povsem novo vrsto izdelka."

"Telefon v svoji trenutni obliki je izjemna večnamenska naprava," je dejal Ive in dodal, da bodo ljudje z AI vzpostavljali "nove načine povezovanja". OpenAI, ustanovljen pred desetletjem kot raziskovalna organizacija, je postal gonilna sila na področju AI po lansiranju ChatGPT leta 2022. Vrednotenje podjetja je naraslo na 300 milijard dolarjev, zdaj pa svoj doseg širi tudi z akvizicijami. Med drugimi potezami trenutno pripravlja tudi prevzem podjetja Windsurf, razvijalca programske opreme za programiranje z AI, v poslu, vrednem tri milijarde dolarjev.

OpenAI je ta mesec pretresel tudi vodstvene vrste. Podjetje iz San Francisca je za direktorico aplikacij imenovalo šefinjo Instacarta Fidji Simo, ki bo neposredno poročala Altmanu. To mu bo omogočilo več osredotočenosti na širšo strategijo podjetja. Evans Hankey, ki bo skupaj s Tangom Tanom in Scottom Cannonom zaposlena pri OpenAI, je povedala, da je izid ChatGPT sprožil spoznanje, da se mora tudi strojna tehnologija korenito spremeniti. "Več nas se je pogledalo in reklo: 'To je verjetno najbolj neverjetna tehnologija v naši karieri'," je dejala v intervjuju.

Umetna inteligenca je tehnologija prihodnosti

Čeprav bosta Ive in njegovo podjetje LoveFrom ostala neodvisna, bosta prevzela celoten oblikovalski del pri OpenAI, vključno s programsko opremo. Altman je povedal, da prvi pogovori z Ivom niso bili o strojni opremi, temveč o tem, kako izboljšati uporabniški vmesnik ChatGPT. "Še vedno smo očitno v začetni fazi interakcij z AI," je dejal 40-letni Altman. "Še nismo ugotovili, kaj bo ekvivalent grafičnemu uporabniškemu vmesniku, a ga bomo."

Pri LoveFrom po Iveovih besedah deluje več nekdanjih Applovih oblikovalcev, ki so sodelovali pri zasnovi operacijskih sistemov za Mac in iPhone, med njimi Bas Ording, Mike Matas in Chris Wilson. Ta ekipa bi lahko igrala ključno vlogo pri prenovi OpenAI-jeve aplikacije za novo generacijo uporabnikov. LoveFrom bo ohranil obstoječe naročnike, kot sta Ferrari in Airbnb, vendar ne bo več prevzemal večjih novih projektov. Novi oddelek za strojno opremo v okviru OpenAI bo vodil Peter Welinder, ki bo kot podpredsednik za izdelke poročal Altmanu.

Bloomberg

'To je nor, ambiciozen projekt'

Ive je povedal, da mu je ChatGPT prvič pokazal njegov sin Charlie, eden od dvojčkov, in da je po prvi uporabi vedel, da mora spoznati Altmana. Nova ekipa bo delovala v obstoječih prostorih io v četrti Jackson Square v San Franciscu ter v pisarnah OpenAI. "Imam občutek, da je moje najpomembnejše in najbolj uporabno delo še pred menoj," je dejal Ive in dodal, da se je "uril" za ta trenutek. Izkušnjo primerja s časom v Applu konec 90. in v začetku 2000-ih, tik pred predstavitvijo iPoda in iPhona. "Zares sem hvaležen, da smo se našli."

Ive in Altman nista razkrila, na kakšnih napravah konkretno delata, a vstopata na trg, ki je še v povojih. Med najbolj izpostavljenimi ponudniki AI-naprav je trenutno Meta, lastnica Facebooka in Instagrama, s pametnimi očali Ray-Ban, ki s kamerami in mikrofoni zaznavajo okolico.

A na trgu so že videni tudi neuspehi, kot sta Humane Ai Pin in osebni asistent Rabbit r1. "To so bili zelo slabi izdelki," je dejal 58-letni Ive. "Manjkala je sveža miselnost, izražena skozi produkte." Tan, ki je bil ključen pri razvoju vseh generacij iPhona v Applovem oddelku za strojno opremo, meni, da nova ekipa ni obremenjena z "dediščino" in ima priložnost "premisliti to področje na novo". A razvoj dejanskega izdelka bo vseeno trajal.

"Čakanje bo vredno," je dejal Altman. "To je nor, ambiciozen projekt."