text size
Milijarder Frank McCourt verjame, da je bilo profesionalno preskakovanje ovir desetletja komercialno podcenjeno. Zdaj vlaga 300 milijonov dolarjev, da bi to spremenil.
72-letni McCourt je premoženje ustvaril z nepremičninami, je lastnik francoskega nogometnega kluba Olympique de Marseille, nekoč pa je bil tudi lastnik bejzbolske ekipe Los Angeles Dodgers. Zdaj podpira Premier Jumping League (PJL), ki naj bi začela tekmovati leta 2027, z ambicijo, da eno najstarejših športnih tekmovanj na svetu spremeni v globalno ligo, ki bo temeljila na franšizah.
Preskakovanje ovir kot tekmovalni šport sega v leto 1865. Ima uveljavljena tekmovanja, ki privabljajo občinstvo in denar, vendar mu po McCourtovem mnenju manjkajo prepoznavne ekipe in zgodba, ki bi trajala vso sezono ter ohranjala pozornost občinstva.
PJL ima velike ambicije. Načrtujejo 16 ekip, od katerih sta bili dve že prodani po ceni 50 milijonov dolarjev za vsako. Liga namerava v prvem letu prodati še dve ekipi, preostalih 12 pa ponuditi v najem. Ekipe bodo izbirale tekmovalce iz baze najboljših jahačev na svetu.
Da bi privabila vrhunske tekmovalce, nova liga v prvih treh sezonah zagotavlja 300 milijonov dolarjev nagradnega sklada, denar pa zagotavlja McCourt. "To je šport, v katerega se vlagajo milijarde in milijarde dolarjev," je dejal McCourt. "Manjka mu le platforma, ki bi vse to povezala."
Frank McCourt Jr. Foto: Aaron Schwartz/Bloomberg
Nova vlagateljska tarča
Investitorji v zadnjih letih vlagajo velike količine kapitala v nove športne projekte, pri čemer stavijo na to, da je mogoče tekmovanja z neizkoriščenim komercialnim potencialom spremeniti v vredne medijske, sponzorske in franšizne posle. Številni novi projekti ponujajo drugačne formate. Med njimi sta TGL, zaprta golfovska liga, ki jo podpira Tiger Woods, in SailGP Larryja Ellisona, tekmovanje hitrih plovil.
Tudi naložbe v konjeniški šport so se v zadnjem desetletju močno povečale. Najboljši konji se danes redno prodajajo za več kot deset milijonov dolarjev. Nagradni skladi pa so medtem ostali razmeroma nespremenjeni, kar omejuje možnosti zaslužka jahačev in upočasnjuje širši komercialni razvoj športa, meni McCourt.
McCourt verjame, da lahko PJL, ki jo je ustanovil skupaj z vodilnima iz gostinskega sektorja, Neilom Moffittom in Nickom McCabom, to spremeni.
Namesto da bi preponsko jahanje temeljito spreminjali, ustanovitelji lige pravijo, da prevzemajo elemente uspešnih športnih modelov, vključno s Formulo 1 in SailGP. Cilj je ustvariti večmesečno tekmovanje s prepoznavnimi franšizami, naborom tekmovalcev in jasnim koledarjem, namesto sedanje razdrobljene scene, v kateri se najboljši svetovni jahači le redko srečujejo na istih tekmovanjih.
"Želimo biti Liga prvakov uveljavljenega športa," je dejal Moffitt in ambicije lige primerjal z najelitnejšim evropskim klubskim nogometnim tekmovanjem.
"Šport ima v osnovi pomanjkljivosti"
Hči kot navdih
Moffitt pravi, da je ideja deloma izšla iz izkušnje njegove hčerke, ki je tekmovala na najvišji ravni. Po nastopu na profesionalnem tekmovanju je prišla k njemu, pripravljena jahalne škornje obesiti na klin, in dejala, da ta šport preprosto ni vzdržen, saj ne prinaša dovolj denarja, da bi se lahko samostojno preživljala.
Da bi to spremenili, PJL načrtuje, da bo v vsaki od prvih treh sezon zagotovila 100 milijonov dolarjev nagradnega sklada. To bi večkrat preseglo sedanje nagradne sklade. Tekmovanje Global Champions, ki vključuje posamični Longines Global Champions Tour in ekipno Global Champions League, je v zadnji sezoni ponudilo več kot 36 milijonov evrov.
Spletena konjska griva – ta lepotec je pripravljen na fotografiranje. Foto: Al Drago/Bloomberg
Ustanovitelji PJL pravijo, da bi tako velik nagradni sklad lahko večjemu številu jahačev omogočil, da živijo od tekmovanj, namesto da so odvisni od treniranja drugih, trgovanja s konji in njihove prodaje ali premožnih pokroviteljev, ki financirajo kariere na najvišji ravni.
Liga je že začela privabljati tudi druge vlagatelje. Ameriški vlagatelj in dirkač Jason McCarthy – njegova hči tekmuje v mladinski konkurenci v preskakovanju ovir – je junija kupil prvo ekipo, katere ocenjena vrednost znaša 50 milijonov dolarjev.
Elisabeth McMillan, svetovalka za poslovanje s konji, pravi, da več elementov modela PJL že obstaja. Da bi izstopala, bo morala nova liga po njenem mnenju dokazati, da lahko pritegne tudi širše občinstvo.
PJL načrtuje brezplačne prenose tekmovanj na platformi, ki je še niso razkrili. Liga računa, da bo tako povečala število gledalcev, nato privabila sponzorje ter občinstvo spodbudila k plačilu vstopnic za tekmovanja in vrhunska gostinska doživetja na prizorišču.
Moffitt in McCabe se pri tem opirata na svoje izkušnje iz podjetij na področju luksuznega gostinstva in vidita priložnost tudi za spremembo izkušnje gledanja tekmovanj v živo. Pravita, da je bilo vrhunsko preskakovanje ovir dolgo namenjeno premožnemu občinstvu, vendar mu ni ponujalo pravega vrhunskega doživetja – od hrane in pijače do VIP-ponudbe.
Formula 1, vendar v sedlu
Eden od izzivov za PJL bo po mnenju McMillanove zagotoviti dovolj veliko število vrhunskih jahačev in konj, zlasti ob konkurenci uveljavljenih tekmovanj. Kljub temu bi bil doslej neprimerljivo velik nagradni sklad lahko velika prednost.
"Vstopajo v svet, v katerem že obstaja precej veliko število tekmovanj," je dejala McMillan. "Jahači se med različnimi tekmovanji utrudijo, konj pa ne morete peljati na vsako tekmovanje."
Je zgodba pomembnejša od samega športa?
McMillan meni, da bi bil komercialni potencial lige lahko bolj odvisen od tega, ali se bo občinstvo navezalo na jahače, konje in rivalstva, ki jih obkrožajo, kot pa od tega, ali bo vzljubilo samo preskakovanje ovir.
Takšen pristop je pomagal Formuli 1 in drugim novim športnim projektom pritegniti množično občinstvo. Kljub temu McMillan ni prepričana, da se bo takšno zanimanje prelilo tudi v pripravljenost gledalcev, da se tekmovanj udeležujejo v živo.
McCourt pa je prepričan, da bo šport opravil svoje, ko bo občinstvu omogočeno, da ga lažje spremlja.
"Ničesar vam ni treba izumljati," je dejal McCourt. "Ta šport bo ponudil najrazličnejše drame in zgodbe. Potrebujete le nadarjene ljudi, ki bodo to znali zabeležiti."
.webp){kind=icon}
