Rocket Lab kupuje Iridium in izziva SpaceX ter Amazon

Rocket Lab je sklenil dogovor o nakupu družbe Iridium Communications, pionirja na področju satelitskih telefonov, za 54 dolarjev na delnico. Transakcijo naj bi delno poravnali z denarjem delno pa z delnicami, medtem ko se igralci v vesoljski industriji poskušajo kosati s storitvijo Starlink družbe SpaceX.

Dogovor vrednoti družbo za satelitske komunikacije na približno osem milijard dolarjev.

Poteza bo združila izstrelitvene zmogljivosti Rocket Laba in njegovo proizvodnjo satelitov z Iridiumovim omrežjem v nizki Zemljini orbiti ter dragocenimi radijskimi frekvencami za satelitske komunikacije. Delničarji Iridiuma bodo prejeli 27 dolarjev v denarju in določeno število navadnih delnic Rocket Laba, izračunano na podlagi menjalnega razmerja, je razvidno iz ponedeljkovega sporočila.

Delnice Iridiuma so ob 13.30 po newyorškem času zrasle za več kot 23 odstotkov, delnice Rocket Laba pa za približno 15 odstotkov. Rocket Lab je na borzo vstopil avgusta 2021, to pa je njegov največji nakup doslej.

Rocket Lab s sedežem v Long Beachu v Kaliforniji je sporočil, da je cilj poteze ustvariti družbo, ki sama načrtuje, gradi, izstreljuje in upravlja lastna ozvezdja satelitov ter "zagotavlja kritične komunikacijske zmogljivosti milijonom uporabnikov po vsem svetu".

Glede na izzive delovanja v vesolju je "resnična možnost, da si v tem zmagovalec, pravzaprav v vertikalni integraciji", je v intervjuju dejal glavni izvršni direktor Iridiuma Matt Desch. "Potem se je pojavil Rocket Lab, ki ima odlične rakete, odlične satelite, odlične komponente in odlično vizijo."

NASA je prejšnji teden Rocket Lab izbrala za tri izstrelitve, ki se bodo začele v začetku prihodnjega leta.

Posel z Iridiumom Rocket Labu daje oporo na nastajajočem trgu povezav neposredno do naprav, kjer gre za zagotavljanje satelitskih storitev pametnim telefonom in drugi opremi. Družba ima globalno licencirane radijske frekvence, znane kot spekter, ki veljajo za privlačne za povezovanje z mobilnimi telefoni iz vesolja.

"Na tleh imaš lahko vse satelite, ki jih želiš, in v hangarjih vse rakete, ki jih želiš, toda če nimaš spektra in pravic za pristajanje oziroma dostop do trga, da bi na koncu lahko zagotavljal storitve, ki jih potrebuješ, potem je vse zaman," je v intervjuju dejal izvršni direktor Rocket Laba Peter Beck.

Beck ni želel podrobneje govoriti o tem, kaj bo Rocket Lab ponujal z Iridiumovimi sredstvi. Vendar posel odpira možnost prihodnjega omrežja satelitov, ki se lahko povezujejo s pametnimi telefoni, pri čemer bi izkoristili Iridiumov spekter in Rocket Labove zmogljivosti za proizvodnjo satelitov.

"Spekter, ki ga ima Iridium, je bil razlog, da je bil izjemno privlačna prevzemna tarča," je dejal Caleb Henry, direktor raziskav pri svetovalnem podjetju Quilty Space, in dodal, da "danes ni smiselno kupiti Iridiuma brez motiva za neposredno povezovanje s telefoni".

Konkurenčni trg satelitskih komunikacij se je zaostril, pri čemer je Starlink Elona Muska v zadnjih letih prevzel prepričljivo vodstvo z omrežjem več kot 10.000 satelitov v nizki Zemljini orbiti, ki strankam na Zemlji zagotavljajo širokopasovni internet. Del teh satelitov je zasnovan za neposredno povezovanje s pametnimi telefoni, kar je SpaceX poimenoval storitev Starlink Mobile.

Aprila je Amazon.com Inc. napovedal načrte za nakup družbe Globalstar v poslu, vrednem 11,6 milijarde dolarjev, da bi okrepil konkurenco Starlinku in prodrl na trg povezav neposredno do naprav.

Amazonova satelitska pobuda, imenovana Amazon Leo, je pri svoji širokopasovni ponudbi v fazi beta testiranja s poslovnimi strankami, pred načrtovanim začetkom širše storitve še letos.

SpaceX je najnovejši val konsolidacije v panogi sprožil septembra lani, ko je podpisal približno 17 milijard dolarjev vreden dogovor za nakup brezžičnega spektra od satelitskega operaterja EchoStar. Novembra je Muskova družba sklenila še en dogovor za nakup dodatnih EchoStarovih licenc za spekter za 2,6 milijarde dolarjev.

Rocket Lab je po številu misij med družbami s sedežem v ZDA drugi za SpaceX. Njegova naslednja raketa Neutron zamuja in bo manjša od SpaceXove rakete Falcon 9, vendar naj bi neposredneje tekmovala s prevladujočo raketo. Beck je poudaril, da bo Neutron ključnega pomena za prihodnost Rocket Laba in za vse prihodnje produkte, ki jih bo ponujal z novo pridobljenimi Iridiumovimi sredstvi.

"V prihodnosti bo mogoče ponuditi nove storitve," je dejal Beck. "Neutron bo gotovo lahko imel vlogo pri prihodnji rasti ozvezdja, zagotovo. To je velika prednost. Izstrelitvene zmogljivosti so trenutno izjemno omejene."

Rocket Lab je sporočil, da pričakuje zaključek posla sredi leta 2027.

Beck je pogosto govoril o satelitskem omrežju, ki bi se lahko "pomembno razlikovalo od današnjih sistemov", je dejal Henry. "Iridium se popolnoma ujema z Beckovo zahtevo."

Delnice satelitskih operaterjev Viasat in AST SpaceMobile so se po novici o poslu Rocket Laba z Iridiumom prav tako močno zvišale, in sicer za približno 22 oziroma 19 odstotkov ob 13.30.

"Zelo smo navdušeni nad svojim položajem kot del ekosistema povezav neposredno do naprav," je dejal Desch. "Bomo takoj v Applovem iPhonu? Ne, predstavljam si, da bo to pred nami morda počel kdo drug, vendar bo povezovanje potrošniških naprav z vesoljem zelo velik trg in mi bomo pri tem velik igralec."

Rocket Lab si je za pomoč pri financiranju prevzema zagotovil 3,6 milijarde dolarjev premostitvenega posojila pri Deutsche Bank in Wells Fargo, je razvidno iz ponedeljkovega sporočila.

Premostitveno posojilo je strukturirano kot 364-dnevna nadrejena zavarovana posojilna linija, vrsta financiranja, ki se običajno nadomesti s trajnim dolgom, kot so obveznice.