SpaceX s Starshipom začrtal pot na Luno, kjer ga čakajo Kitajci

SpaceX raketa Starship je v vesolje namestila testne satelite in se na Zemljo vrnila večinoma nedotaknjena, s čimer je ponovila prejšnje mejnike, ključne za cilj Elona Muska, da bi raketo pripravil na redne izstrelitve v orbito in naprej.

Raketa, ki velja za največjo in najmočnejšo doslej, je v ponedeljek ob 18.24 po lokalnem času odgrmela z izstrelitvene ploščadi v izstrelitvenem centru Starbase v južnem Teksasu.

SpaceX se je v zadnjih mesecih soočal s kritikami zaradi tega, koliko dela mora še opraviti pri razvoju rakete Starship, da bi lahko v naslednjih dveh letih dosegla lunarna tla, saj so ZDA v tesni vesoljski tekmi s Kitajsko.

Izstrelitveni sistem je očitno deloval brezhibno. Nekaj ​​minut po začetku ponedeljkovega poleta se je njena nosilna raketa Super Heavy ločila od vesoljskega plovila Starship in zagnala motorje, da se je pozicioniral za povratni pristanek.

Kasneje so se iz nadzornega centra misije razlegli vzkliki "ZDA, ZDA," potem ko je Starship izstrelil vrsto kopij satelitov, s katerimi so inženirji posnemali velikost in obliko zmogljivejšega plovila Starlink. SpaceX se pri izstrelitvi prihodnjih satelitov zanaša na Starship, saj upa, da bodo s tem okrepili zmogljivosti vesoljskega interneta.

Starship je v Zemljini atmosferi dosegel hitrost 26.800 kilometrov na uro, preden je navpično pristal v Indijskem oceanu, nakar pa izbruhnil v ognjeno kroglo.

"Poskušamo ugotoviti, kakšne so omejitve za raketo," je med prenosom misije dejal voditelj SpaceX Dan Huot.

Misija na Mars

Čeprav je Muskov končni cilj uporabiti Starship za začetek ustvarjanja naselbine na Marsu, ima SpaceX tudi pogodbe z Naso v vrednosti približno 4 milijarde dolarjev, da bi raketo spremenil v lunarni pristajalnik, ki bo lahko že leta 2027 prevažal astronavte na Lunino površje in nazaj.

Vendar mora SpaceX do pristanka na Luni še vedno predstaviti in obvladati številne nove tehnologije – predvsem sposobnost polnjenja Starshipa z gorivom med njegovim bivanjem v orbiti in izstrelitev vozila približno ducat ali večkrat zapored. To je zajeten seznam nalog, saj SpaceX še ni dokončal celotne orbitalne misije s Starshipom.

Ker jih čaka še toliko dela, so kritiki odkrito podvomili v sposobnost SpaceX, da uresniči zadani rok do leta 2027 – ali da doseže Luno, preden Kitajska pristane na Lunini površini s svojimi astronavti.

"Zelo malo verjetno je, da bomo pristali na Luni pred Kitajsko," je na zaslišanju v senatu septembra pričal Jim Bridenstine, nekdanji administrator Nase, pri čemer je kot enega glavnih razlogov navedel kompleksnost Starshipa.

— S pomočjo Julie Johnsson