Dolga in draga dirka za vrnitev Formule 1 v Afriko

Bob Hartslief je bil nekoč lastnik dirkališča Kyalami v Johannesburgu, ki je bilo pred več kot 30 leti prizorišče Velike nagrade formule 1 v Afriki. Dirka F1 se je od takrat iz nišnega športa, ki je večinoma navduševal Evropejce, preoblikovala v globalni fenomen in zelo donosen posel. Družba Liberty Media je podjetje Formula One Group (ki stoji za serijo avtomobilskih dirk) leta 2017 kupila za 4,4 milijarde dolarjev. Leta 2024 so prihodki F1 presegli 3,4 milijarde dolarjev, dirke pa so pred zaslone pritegnile 1,6 milijarde gledalcev.

Brad Pitt bo prepoznavnost blagovne znamke F1 pomagal še dodatno okrepiti, ko bo v vlogi voznika nastopil v visokoproračunskem filmu s preprostim naslovom F1, njegovo premiero pa bomo dočakali junija. Pogodba z ESPN o prenosih tekmovanj je vredna približno 85 milijonov dolarjev na leto in naj bi kmalu potekla, zanjo pa se zanimajo Amazon, Apple in Netflix.

Se bo Formula 1 končno vrnila v Afriko?

Afrika je danes edina naseljena celina, na kateri tekme za veliko nagrado ne potekajo, kar je znatno odstopanje v globalnem športu, ki je na svoj seznam lokacij pred kratkim dodal Katar in Azerbajdžan. 60-letni Hartslief igra opazno vlogo v gorečih prizadevanjih, da bi se to spremenilo; je eden od številnih afriških ponudnikov, ki se potegujejo za naslednjo razpoložljivo licenco. Družbo mu delajo direktor Porscheja, vinar, promotor uličnih dirk, avstrijski voznik in predsednik države v vojni. Če se F1 vrne na celino, je Južna Afrika verjeten kandidat za gostitelja, predvsem zaradi svoje vodilne vloge na področju infrastrukture, pravi oseba, ki je z razpravami seznanjena, a želi ostati neimenovana. Ambiciozni gostitelji iz te države morebitno vrnitev športa vidijo kot priložnost za takojšnje privabljanje turistov, spodbujanje rasti in predstavitev napredka Južne Afrike od konca apartheida.

Izgradnja sprejemljivega dirkališča je šele prvi korak. Tekmovanje obsega le 24 dirk na leto in vsaki državi gostiteljici zaračuna licenčnino v vrednosti kar 50 milijonov dolarjev. Južnoafriška vlada se o plačilu pristojbine dogovarja z odmevnimi sponzorji. Kot izhaja iz dokumentacije, ki jo je pregledalo uredništvo Bloomberga Businessweek, F1 zahteva tudi prizorišča s sedeži za 125 tisoč gledalcev ter ustrezno ponudbo hotelskih sob v bližini. Podroben seznam nadaljnjih predpogojev vključuje še bližino mednarodnega letališča, povezave javnega prevoza in storitve, kot so strežba na kraju samem in VIP-lože. Skupino F1 mora gostitelj za konec prepričati tudi, da lahko obvladuje promet, policijo in varnost svetovno znanih voznikov. "Mislim, si lahko predstavljate, koliko varovanja bi morali zdaj zagotoviti za te zvezdnike?" se sprašuje Hartslief.

Hartslief želi zgraditi kompleks v Cape Townu, dobrih 1.400 kilometrov od svoje nekdanje proge v Kyalamiju. Za predlagano lokacijo je narisal načrte za objekte, ki bi lahko dobičke prinašali vse leto, vključno z amfiteatrom in luksuznimi apartmaji. Po njegovih predstavah bi lahko bogati privrženci nekega dne bivali v bližini steze in se takrat, ko dirke niso načrtovane, po njej še sami zapeljali kak krog. "Plačajo približno milijon dolarjev, dobijo stanovanje in pod njim parkirajo svojega ferrarija," pravi. Pridobil je naložbo ameriškega podjetja Boundless Racing, kot je povedal, lahko pa se zanese tudi na svoje stike v klubskem svetu F1. Med intervjujem za Businessweek je sprejel klic Nelsona Piqueta, slavnega nekdanjega dirkača iz Brazilije, čigar hči je partnerica Maxa Verstappna, trenutnega prvaka F1.

Bloomberg Businessweek

 

Uradni seznam vseh, ki se potegujejo za naslov gostitelja Velike nagrade 2027, javno ni znan, vendar pa je priložnost pritegnila snubce iz vse Afrike. Ruandski predsednik Paul Kagame je potrjeno izrazil zanimanje, nekdanjemu avstrijskemu dirkaču F1 Alexandru Wurzu pa dodelil nalogo, da oblikuje novo stezo. Mednarodna avtomobilistična zveza (Fédération Internationale de l’Automobile ali FIA), vodstveni organ tega športa, je v Ruandi organizirala zadnjo podelitev nagrad, vendar pa je država ujeta v smrtonosnem konfliktu s Kongom, kar bi lahko njene možnosti v F1 omejilo, pravi oseba, ki je seznanjena z razpravami. Po poročanju BBC je zainteresiran tudi Maroko, dolgoletni gostitelj F1 pred letom 1960. Tiskovni predstavnik skupine F1 je komentar zavrnil.

Južna Afrika je status rednega gostitelja dirk F1 pred štirimi desetletji izgubila v okviru sankcij zaradi apartheida. Leta 2008 je Lewis Hamilton, Ferrarijev voznik in megazvezdnik v svetu F1, Nelsonu Mandeli obljubil, da bo ta šport vrnil v to državo. "Afriki nihče ničesar ne da," je voznik lani dejal na Veliki nagradi Nizozemske. Južna Afrika je v preteklosti že dokazala, da zmore organizacijo globalnega dogodka; je tudi edina afriška država, ki je do danes gostila svetovno prvenstvo v nogometu, in sicer leta 2010. Južnoafriški dirkalni fanatiki in tajkuni zadnjih pet let postavljajo temelje za vrnitev v svet F1. Festivalu oboževalcev F1, ki je bil v okolici Johannesburga načrtovan za konec marca 2020, je prekrižala načrte pandemija covida. Dve leti pozneje je Warren Scheckter, promotor in nečak edinega afriškega prvaka F1, Jodyja Scheckterja, razkril svoj načrt, da bi dirka F1 potekala prav na dirkališču Kyalami, čeprav so dogovori o tem propadli. Toby Venter, glavni izvršni direktor družbe Porsche v Južni Afriki in sedanji lastnik Kyalamija, namerava progo dati v najem zmagovalnemu ponudniku; po navedbah dveh oseb, ki sta seznanjeni s podrobnostmi dogovorov in želita ostati anonimni, je eden od kandidatov Tom Pearson-Adams, direktor lokalnega podjetja s področja zabavne industrije.

V Cape Townu je akcije še več. Igshaan Amlay, navdušen lokalni promotor uličnih dirk, je najel nemško podjetje Hermann Tilke, ki se ukvarja z oblikovanjem dirkališč, da bi preoblikovalo stadion svetovnega pokala v Cape Townu – ta gledalcem ponuja razgled na Table Mountain, to dramatično znamenitost, ki se dviga nad mestom. Amlay se želi približati vzdušju Monaka, bogate kneževine na francoski rivieri, ki Veliko nagrado F1 redno gosti. "Naša lokacija je destinacija svetovnega razreda in privablja na tisoče mednarodnih turistov, ki si želijo izkusiti vsaj delček tako imenovane afriške riviere," pravi Amlay.

Bloomberg Businessweek

 

Proti Cape Townu se ozira tudi MK Malefane. Nekdanji pomočnik pokojne političarke Winnie Mandele je najprej predstavil koncept na vzhodni obali države – poimenoval ga je Wakanda City, po franšizi Črnega panterja –, vendar je idejo opustil, ko je spoznal, da projekt ne bo uspel. Zdaj mu je v oči padla lokacija na obali zunaj središča Cape Towna v bližini terminala ladijske družbe MSC Cruises, ki bi lahko služil za privez križark, na katerih bi lahko bivali gostje F1. (Dejstvo, da je MSC Cruises sponzor F1, nikakor ne škodi, še dodaja Malefane.) Vojaško bazo želi spremeniti v komercialno letališče, priročno mesto za "zasebna in čarterska letala, helikopterje in superjahte", kot pravi. V ZDA in na Bližnjem vzhodu zbira vlagatelje, s pomočjo katerih je odločen zbrati milijardo dolarjev, ki bi bila po njegovih ocenah potrebna za projekt. Na dušo načrtuje pihniti tudi Johannu Rupertu, južnoafriškemu milijarderju; Malefane pravi, da njegovo družino pozna prek drugega, z dirkami nepovezanega poslovnega podviga, namreč vinarske znamke v nastajanju po imenu African Renaissance. Rupert se na več naših prošenj za komentar ni odzval.

Gayton McKenzie, južnoafriški minister za šport, umetnost in kulturo, je od nekdaj glasen zagovornik vrnitve F1 – dejal je, da bo pri svojem delu "neuspešen", če tega ne uresniči. "Formulo 1 bomo na vsak način pripeljali k nam," je januarja povedal za Bloomberg News. Toda McKenziejevi vladi ne uspe sprejeti zadnjega proračuna, kar bi lahko prekrižalo njene smele načrte.

Medtem ko Hartslief čaka na rezultate razpisa, ki ga pričakujejo maja, večino časa preživi na svoji kmetiji v okolici Johannesburga, kjer za turistične destinacije vzreja žirafe, zebre in druge velike živali. Včasih je vzrejal geparde – ta postopek od rejca zahteva, da najprej organizira boj med dvema samcema, preden se lahko eden od njiju pari in nato varuje nebogljene mladiče. Po osmih napornih letih je Hartslief nad tem početjem obupal. "Vrnitev Formule 1 v Afriko je približno tako enostavna kot vzreja gepardov," pravi. "Kar pomeni, da je izjemno zahtevna."