Mrežnični vsadek, ki vrača vid, odpira novo poglavje medicine

Ameriško zagonsko podjetje Science Corp bo v Evropi začelo prodajati mrežnični čip, ki ljudem z določeno obliko starostno pogojene slepote omogoča delno povrnitev vida. Gre za pomemben mejnik za podjetje, ki želi v prihodnosti na trg pripeljati tudi možganske vsadke.

Naprava je prvi izdelek ameriškega podjetja za razvoj možganskih vsadkov, ki bo širše dostopen bolnikom. Vsadek Prima podjetja Science je čip, ki se namesti na zadnji del očesa in v kombinaciji s posebnimi očali uporabnikom omogoča, da ponovno pridobijo del vida.

"To je prvi, upamo, izmed številnih komercialnih izdelkov, ki bodo to področje postopoma, a vztrajno premikali naprej," je v pogovoru dejal izvršni direktor podjetja Max Hodak.

Vsadek Prima je pridobil oznako CE, kar podjetju omogoča prodajo naprave na evropskem trgu brez dodatnih odobritev v posameznih državah.

Podjetje Science Corp s sedežem v Alamedi v Kaliforniji je drugo najvrednejše ameriško podjetje na področju možganskih vsadkov, takoj za Neuralinkom Elona Muska. Področje privablja milijarde dolarjev naložb ter podporo nekaterih najbogatejših ljudi na svetu. Tudi kitajska vlada je razvoj možgansko-računalniških vmesnikov uvrstila med nacionalne prednostne naloge, Kitajska pa je letos odobrila prvi možgansko-računalniški vmesnik za komercialno uporabo.

Poleg mrežničnega vsadka podjetje Science razvija tudi naprave, ki se povezujejo z možganskim tkivom s pomočjo gensko zasnovanih nevronov, ter druge nevrotehnologije. Po poročanju Bloomberg News iz marca je podjetje doslej zbralo 489 milijonov dolarjev kapitala, njegova vrednost pa je ocenjena na 1,5 milijarde dolarjev.

Vsadek Prima je namenjen zdravljenju geografske atrofije, napredovale oblike starostne degeneracije rumene pege. Po besedah izvršnega direktorja Maxa Hodaka bi bilo v Evropi za zdravljenje primernih več sto tisoč ljudi.

Starostna degeneracija rumene pege, pri kateri pride do propadanja dela mrežnice in lahko vpliva na sposobnost gledanja naravnost predse, je najpogostejši vzrok za izgubo vida pri starejših odraslih. Zdravljenje lahko upočasni napredovanje bolezni, vendar zdravila, ki bi bolezen v celoti odpravilo, za zdaj ni.

Podjetje Science trenutno vzpostavlja plačilne modele v posameznih državah in pričakuje, da bo avgusta prvi komercialni bolnik prejel vsadek, najverjetneje v Nemčiji, je povedal izvršni direktor Hodak. Letos želi podjetje vsadek vgraditi več deset bolnikom, prihodnje leto pa približno 200. Cena še ni določena in se bo razlikovala glede na državo ter zdravstveno zavarovanje, so sporočili iz podjetja.

Science se pogovarja tudi z ameriško upravo za hrano in zdravila (FDA) in upa, da bo naprava na ameriškem trgu dostopna prihodnje leto. Agencija je podjetju omogočila, da zaprosi za posebno izjemo za humanitarne medicinske pripomočke, ki je namenjena napravam za zdravljenje redkih bolezni oziroma za manjše število bolnikov ter omogoča hitrejši postopek odobritve, so v sredo sporočili iz podjetja.

Naprava je prejela oznako CE, potem ko je raziskava pokazala izboljšanje vida pri 26 od 32 bolnikov z napredovalo starostno degeneracijo rumene pege. Študija je bila lani objavljena v reviji New England Journal of Medicine. Vsadek je izboljšal tako imenovani oblikovni vid, kar pomeni, da je bolnikom omogočil prepoznavanje posameznih črk, številk in besed.