Tajvan sumi tihotapljenje Nvidiinih čipov na Kitajsko prek Japonske

Tajvanski tožilci sumijo, da so trije posamezniki uspešno pretihotapili vsaj eno pošiljko čipov za umetno inteligenco podjetja Nvidia na Kitajsko, potem ko so jih najprej izvozili na Japonsko, so povedali viri, seznanjeni s primerom.

Trojico je prejšnji teden pridržalo tožilstvo v tajvanskem okrožju Keelung zaradi domnevnega ponarejanja dokumentacije, povezane z izvozom strežnikov podjetja Super Micro Computer, ki vsebujejo napredne Nvidiine čipe. ZDA so prodajo teh čipov Kitajski prepovedale brez posebnega dovoljenja Washingtona. Ukrep predstavlja prvi javni obračun tajvanskih oblasti s preusmerjanjem čipov za umetno inteligenco po več letih pritiskov ZDA, naj Tajvan prevzame dejavnejšo vlogo pri omejevanju kitajskega dostopa do napredne tehnologije.

Ko so tajvanske oblasti prijele tri osumljence, ki so zdaj uradno v priporu, so zasegle tudi okoli 50 strežnikov, za katere trojico obtožujejo priprave lažne izvozne dokumentacije. Toda vsaj ena pošiljka naj bi že uspešno prestala tajvanski carinski nadzor, so povedali viri, ki zaradi trajajoče kriminalistične preiskave niso želeli biti imenovani.

Ta pošiljka je bila najprej poslana na Japonsko, nato pa je končala v Hongkongu, ki velja za eno ključnih tranzitnih točk za strojno opremo, namenjeno celinski Kitajski. Viri niso razkrili količine opreme, za katero tajvanske oblasti menijo, da je bila uspešno pretihotapljena. Osumljenci naj bi nameravali Japonsko uporabiti tudi kot posredniško lokacijo za serijo strežnikov, ki so jih tajvanske oblasti zasegle prejšnji teden.

Preiskava bi lahko bila prvi znani primer, ko tožilci preiskujejo tihotapsko pot čipov za umetno inteligenco prek Japonske, tesne ameriške zaveznice in pomembnega stebra ameriške obrambne strategije v azijsko-pacifiški regiji. Druge preiskave so bile doslej osredotočene predvsem na preusmerjanje čipov prek jugovzhodne Azije, tudi v največji takšni obtožnici v ZDA.

Predstavniki japonskega carinskega urada pri finančnem ministrstvu in ministrstva za gospodarstvo, trgovino in industrijo niso odgovorili na prošnje za komentar glede tajvanskih sumov. Prav tako niso odgovorili na vprašanja, ali Tokio o primeru komunicira s tajvanskimi oblastmi. Tiskovni predstavnik tožilstva v Keelungu komentarja ni želel dati zaradi odprte preiskave. Bloomberg ni uspel stopiti v stik s tremi obtoženci, ki jih tožilstvo identificira le s priimki.

Japonska je ena izmed številnih lokacij v Aziji, kjer kitajska podjetja dostopajo do ameriških čipov za umetno inteligenco tako, da najemajo strojno opremo v lasti tujih podjetij, nameščeno v podatkovnih centrih v tujini. Takšna ureditev je v splošnem dovoljena v okviru ameriških izvoznih omejitev, ki so bile prvič uvedene leta 2022 zaradi skrbi, da bi napredna umetna inteligenca Pekingu lahko dala vojaško prednost.

 

V Washingtonu pa že dolgo verjamejo, da so kitajska podjetja uspela pridobiti tudi pretihotapljeno strojno opremo neposredno na Kitajskem. Po več letih relativnega zatišja pri uveljavljanju izvozne kontrole čipov ameriški tožilci zdaj vodijo najmanj pet kazenskih postopkov, povezanih s preusmerjanjem polprevodnikov. Poleg tega potekajo tudi primeri izvozne goljufije s čipi na Tajvanu in v Singapurju, ki nimata lastnih izvoznih omejitev za polprevodnike, temveč se pri obravnavi teh primerov zanašata na lokalno zakonodajo.

Tajvanske oblasti družb Nvidia in Super Micro niso obtožile nikakršnega nezakonitega ravnanja. Glavni izvršni direktor Nvidie Jensen Huang je na vprašanje o tajvanskem primeru v soboto dejal, da podjetje "dosledno" pojasnjuje pravila vsem svojim partnerjem.

"Na koncu mora Super Micro sam upravljati svoje podjetje," je Huang povedal novinarjem ob prihodu v Tajpej, kjer se bo do prihodnjega tedna udeleževal različnih dogodkov. "Upam, da bodo okrepili in izboljšali spoštovanje predpisov ter preprečili, da bi se kaj podobnega v prihodnje ponovilo."

Nvidia na prošnjo za komentar ni odgovorila, medtem ko je Super Micro komentar zavrnil.

V odzivu na Huangove izjave je Super Micro v soboto sporočil, da njihove "robustne strukture za zagotavljanje skladnosti" temeljijo na "strogem preverjanju v skladu s smernicami Nvidie in drugih partnerjev."

"Nedavni dogodki dodatno poudarjajo potrebo po rešitvah na ravni celotne industrije, ki bi pomagale zaščititi dobavne verige in okrepiti izvajanje zakonodaje o izvoznem nadzoru," je podjetje zapisalo v elektronskem sporočilu.