Šolska prijatelja po prodaji znamke vodke vsak do 75 milijonov funtov

Po izračunih Bloomberga bosta ustanovitelja znamke Au Vodka s prodajo podjetja, ki sta ga začela graditi kmalu po koncu šolanja, vsak zaslužila najmanj 75 milijonov funtov (86 milijonov evrov).

31-letni Charlie Morgan in 33-letni Jackson Quinn sta ta teden sklenila 300 milijonov funtov (345 milijonov evrov) vredno prodajo znamke Au ameriškemu proizvajalcu žganih pijač Sazerac Co. iz Kentuckyja. Od njunega prodora na največji svetovni trg žganih pijač je minilo nekaj več kot desetletje. Pozornost sta pritegnila z zlatimi steklenicami in vodkami v živahnih, neonskih barvah.

Po navedbah osebe, seznanjene z zadevo, bi lahko vsak od njiju na koncu prejel do 100 milijonov funtov (115 milijonov evrov), saj sta poleg kupnine predvidena tudi prihodnja izplačila, vezana na uspešnost, in prihodki od licenčnin. Oseba je govorila pod pogojem anonimnosti, ker gre za zasebne informacije.

"Globalni doseg, viri in izkušnje podjetja Sazerac so odlična osnova, da Au predstavimo novim potrošnikom in okrepimo našo prisotnost na mednarodnih trgih, tudi v ZDA," je Morgan povedal za Bloomberg. Predstavnik znamke Au Vodka višine izplačila ustanoviteljema ni želel komentirati.

Morgan je bil v javnosti znan že pred ustanovitvijo znamke. Leta 2013 je kot 17-letni pobiralec žog pri nogometnem klubu Swansea City prišel na naslovnice, ko ga je nekdanji zvezdnik Chelsea Eden Hazard brcnil, ker je zadržal žogo.

K zgodnjemu uspehu Au Vodke so pripomogla tudi priporočila znanih imen, med drugim nogometaša Ronaldinha in raperja Gucci Mane, pozornost pa so pritegnili tudi z odmevnimi potezami, zaradi katerih je znamka postala viralna. YouTuberju Jakeu Paulu naj bi plačali 200.000 funtov (230.000 evrov), da si je na roko "tetoviral" steklenico Au (črnilo je medtem že izginilo). Znamka je steklenico poslala celo v stratosfero, pritrjeno na helijev balon, v okviru prizadevanj, da bi pijačo "popolnoma ohladili".

Au Vodka je družbo PricewaterhouseCoopers najela za pomoč pri iskanju potencialnega vlagatelja. Konec leta 2023 je kot partner za hibridni kapital vstopil Metric Capital Partners, ki je za manjšinski delež zagotovil kombinacijo dolžniškega in lastniškega financiranja. Vrednost podjetja je bila takrat ocenjena na približno 150 milijonov funtov (172 milijonov evrov). V upravni odbor so imenovali tudi nekdanje vodilne kadre družb Diageo in UBS.

Morgan in Quinn sta upala, da bo vrednost Au Vodke dosegla milijardo dolarjev (860 milijonov evrov) in da se bo znamka prebila na ameriški trg, sta povedala v intervjuju leta 2022. Istega leta je podjetje predstavilo koktajle v pločevinkah, pripravljene za takojšnje uživanje, leta 2023 pa vstopilo na ameriški trg. V prvem tednu je tam prodalo 50.000 steklenic.

Charlie Morgan po tem, ko ga je med tekmo leta 2013 brcnil Eden Hazard iz Chelseaja. Fotograf: Michael Steele/Getty Images

Lani je podjetje ustvarilo 82,8 milijona funtov (95 milijonov evrov) prihodkov, leto prej pa 65 milijonov funtov (75 milijonov evrov), kažejo podatki britanskega registra Companies House.

Nepričakovana rast znamke kljub šibkemu povpraševanju

Nepričakovana rast znamke prihaja v času, ko povpraševanje po žganih pijačah po svetu slabi, še posebej v premijskem segmentu. Po podatkih raziskovalne družbe IWSR se je prodaja vodke na ključnih trgih, med drugim v ZDA in Veliki Britaniji, med letoma 2024 in 2025 zmanjšala za dva odstotka. Celoten trg žganih pijač se je v istem obdobju skrčil za tri odstotke, predvsem zaradi upada na Kitajskem.

Krčenje trga žganih pijač je največjim proizvajalcem piva, vina in žganih pijač odvzelo več sto milijard dolarjev tržne vrednosti. Podjetja, kot sta Diageo Plc in Pernod Ricard SA, so se odzvala z zniževanjem stroškov in novimi izdelki.

Sazerac, ki ima v lasti znamki Buzzballz in Southern Comfort, je v zadnjem času dejaven pri prevzemih, čeprav mu ni uspelo izpeljati načrtovane združitve s tekmecem Brown-Forman Corp. Zdaj proučuje tudi možnost prevzema nemškega proizvajalca sadnih žganj Berentzen-Gruppe AG.

Prevzem Au Vodke bo Sazeracu pomagal okrepiti položaj v Veliki Britaniji, ki jo podjetje vidi kot pomemben strateški trg, ter razširiti prisotnost v segmentu vodke in hitro rastočem segmentu že pripravljenih koktajlov, je povedala oseba, blizu podjetju.

Au Vodka je zadnja v vrsti britanskih potrošniških znamk, ki so jih tuji kupci prevzeli, še preden so se uveljavile kot globalni velikani. Innocent Drinks je bila leta 2013 prodana družbi Coca-Cola Co., Hotel Chocolat pa je leta 2024 prevzel Mars Inc.