Ko Evropa začenja zgodovinski proces ponovnega oboroževanja, se njena obrambna podjetja soočajo s pomanjkanjem ključne komponente za visokotehnološko orožje - redkih zemeljskih mineralov, ki jih hitrejši ameriški konkurenti uspešno pridobivajo.
Kljub enoletnemu premirju v trgovinski vojni med ZDA in Kitajsko glede redkih zemelj Peking še vedno strogo nadzoruje dobavo in prepoveduje prodajo podjetjem, ki proizvajajo orožje.
To je zaloge, ki so že zunaj Kitajske, naredilo še bolj dragocene. Po nekaterih ocenah bi se evropske zaloge redkih zemelj lahko začele prazniti že v nekaj mesecih, kar obrambna podjetja spodbuja, da hitreje in odločneje zagotovijo dobave. Doslej so bila ameriška podjetja pri tem precej uspešnejša od evropskih.
"Če pogledamo, koliko časa nam v povprečju vzame, da evropskemu partnerju prodamo eno tono terbija, govorimo o treh do štirih tednih; pri Američanih gre to bolj v smeri treh do štirih dni," je dejal Tim Borgschulte, finančni direktor berlinskega trgovca s kritičnimi surovinami Noble Elements.
Redke zemlje so ključne za obrambne komponente, kot so napredni senzorji in precizni motorji, ki se uporabljajo v vsem, od fregat in lovskih letal do vojaških dronov. Proizvajalci komponent že čutijo pritisk.
Kopneče zaloge v Evropi bi lahko že v nekaj mesecih začele vplivati na proizvodnjo, pravi oseba, seznanjena z razmerami v enem od evropskih obrambnih podjetij.
Jan Giese, višji vodja za redke zemeljske elemente pri frankfurtskem trgovcu s kovinami Tradium GmbH, pravi, da ameriška obrambna podjetja uporabljajo svojo težo in finančno moč za zagotovitev zalog ter jih usmerijo čim bolj navzgor po dobavni verigi, do dobaviteljev komponent.
To lahko pomeni manj nadzora nad transakcijami in zakrivanje dela dobavne verige, kot zaščita pred morebitnimi strožjimi omejitvami s strani Kitajske. Hkrati zagotavlja, da imajo dobavitelji komponent vse, kar potrebujejo.
Evropska obrambna podjetja pa po drugi strani poskušajo redke zemlje kupovati neposredno, brez koordinacije z dobavitelji in z malo državne podpore. Borgschulte je dejal, da njegova obrambna naročnika pogosto ne vesta, kakšno količino in kakovost redkih zemelj potrebujeta ter kdaj ju potrebujeta, kar vodi do zadnjega trenutka izvedenih nakupov, ki ne ustrezajo zahtevam.
Bloomberg Mercury
Ameriška podjetja so pri uporabi znanja o dobavnih verigah bolj ustvarjalna, je dejal Giese. "Američani imajo občutek nujnosti, finančno moč ter ljudi s pooblastili in strokovnim znanjem, ki sprejemajo odločitve – vse to pa so stvari, ki Evropi močno primanjkuje," je povedal.
Oseba, seznanjena z razmerami v nemškem obrambnem podjetju, je dejala, da so njihovi ameriški konkurenti na evropskem trgu precej bolj agresivni. Ameriška hitrost pri iskanju in nakupu redkih zemelj je podjetju pustila le majhne količine, ki so na voljo po visokih cenah, je povedala.
Kitajske redke zemlje, prodane pred aprilom 2025, ko so začele veljati izvozne omejitve za obrambni sektor, so hitro razprodane. Zaradi velikega prometa je težko natančno oceniti količine redkih zemeljskih elementov v obtoku.
V EU ni omejitev glede tega, kam se lahko redke zemlje prodajajo ali izvažajo, kar omogoča odliv na druge celine.
ZDA so dale prednost zmanjšanju odvisnosti od kitajskih dobav in kupile državni delež v podjetju MP Materials Corp., ki upravlja edini ameriški rudnik redkih zemelj v Kaliforniji. Ameriško obrambno ministrstvo bo deset let plačevalo zajamčene minimalne cene za dobave MP Materials, s čimer bo podjetje zaščiteno pred nenadnimi tržnimi nihanji.
Bloomberg Mercury
EU je leta 2024 sprejela Zakon o kritičnih surovinah, ta teden pa naj bi objavila podrobnosti nove pobude RESourceEU. Oboje je namenjeno zmanjšanju odvisnosti od Kitajske z razvojem domačih dobavnih verig in partnerstev za kritične minerale z državami zunaj Unije. Nemška razvojna banka KfW je pred letom dni ustanovila milijardni sklad za surovine.
Armin Papperger, glavni izvršni direktor največjega nemškega orožarskega podjetja Rheinmetall AG, je na konferenčnem klicu v začetku novembra povedal, da podjetje izvaja tedenske stresne teste za surovine. Opozoril je, da se njihov avtomobilski oddelek sooča z večjimi težavami kot večji obrambni oddelek, saj potrebuje več redkih zemelj.
"V tem trenutku imamo v skladišču za milijarde kritičnih materialov in komponent," je dejal Papperger.
Manjša podjetja si takšnih ukrepov pogosto ne morejo privoščiti, poleg tega pa kopičenje redkih zemelj prinaša tveganje, da podjetje obtiči z dragimi presežki.
Hans Christoph Atzpodien, predsednik Združenja nemške varnostne in obrambne industrije, je zavrnil trditev, da evropska podjetja niso bila pripravljena na kitajske omejitve pri redkih zemljah. Poudaril je, da je glavni izziv predelava – ne pa samo rudarjenje mineralov – za ustvarjanje domačih zalog.
"Redke zemlje najdemo tudi v Evropi in celo v Nemčiji. Toda v preteklosti smo bili zadovoljni, da smo predelavo prepustili Kitajski, kar pa ni več vzdržno," je dejal Atzpodien v izjavi združenja.
Bloomberg Mercury
Predelava redkih zemelj ustvarja nevarne stranske produkte, kar otežuje pridobivanje regulativnih dovoljenj, poleg tega pa številnim evropskim državam primanjkuje tehnologije za rafiniranje. V Franciji so nekatera podjetja, je dejal Borgschulte, celo zvabila delavce iz pokoja, da bi obnovila institucionalno znanje.
Nemčija se pogaja o možnem dogovoru o podmorničarstvu s Kanado, ki bi lahko vključeval nemško vlaganje v rudarjenje in tamkajšnjo predelavo. Kanada ima po ocenah vlade več kot 15,2 milijona ton zalog redkih zemelj, ene največjih na svetu.
Evropski zavezniki bi morali sodelovati pri zmanjševanju odvisnosti dobavnih verig redkih zemelj od Kitajske, pravi Thorsten Benner, soustanovitelj in direktor Inštituta za globalno javno politiko v Berlinu.
"Načelo mora biti 'Kar koli je potrebno' - tako kot med evrsko krizo," je dejal.
.webp){kind=icon}
