Oljašanje za avtoindustrijo? Cena kitajskega litija zgrmela v prepad

Cene litija na kitajskem trgu so ta mesec strmo upadle, saj vlagatelje vse bolj skrbi, da bo povpraševanje po kovini oslabelo.

Terminske pogodbe na litijev karbonat, ki se uporablja pri izdelavi baterij za električna vozila in velikih sistemov za shranjevanje energije (ESS), so na borzi v Guangzhouju ta mesec izgubile četrtino vrednosti. Cena je s septembrskih več kot 160.000 juanov (17.900 dolarjev) za tono zdrsnila pod 120.000 juanov.

Kitajski trg litija, največji na svetu, je letos doživel precejšen preobrat. Po padcu na dno leta 2025 so ga znova spodbudili omejena ponudba iz rudnikov, močna rast izvoza in hitro naraščajoče povpraševanje po velikih baterijskih sistemih k shranjevanju energije. Pred letom dni je cena terminske pogodbe v Guangzhouju znašala približno 74.000 juanov za tono. Zdaj pa optimizem glede nadaljnje rasti vse bolj usiha.

"Vse več je dvomov, ali bo povpraševanje do konca leta ostalo dovolj močno, da bo lahko absorbiralo obsežno proizvodnjo baterijskih celic, ki smo ji bili priča v zadnjem času," je dejal Adam Megginson, glavni analitik za cene litija pri svetovalnem podjetju Benchmark Mineral Intelligence. "Ne gre za pomanjkanje povpraševanja v tem trenutku, temveč za vprašanje, kako vzdržno bo v srednjeročnem obdobju."

Podobno kot v številnih drugih kitajskih industrijah so tudi proizvajalci baterij kljub močnemu povpraševanju po njihovih izdelkih, zgradili več proizvodnih zmogljivosti, kot jih trg trenutno potrebuje. Kitajska vlada je zato ta mesec začasno ustavila gradnjo novih projektov. Obete za povpraševanje dodatno slabšajo uvedba davka na porabo litij-ionskih baterij ter širši makroekonomski pritiski na Kitajskem. Dodatna tveganja predstavljajo trgovinske ovire po svetu, zlasti v Evropski uniji, ter strožja denarna politika v ZDA.

K negotovosti je v začetku tega meseca prispevala tudi zasebna raziskava o zalogah litija na Kitajskem, ki je presenetila številne predstavnike panoge. Pokazala je namreč precej večje zaloge od pričakovanih, kar je sprožilo ostro razpravo in v ospredje znova postavilo vprašanje dejanske ravni povpraševanja. Negativno pozornost je pritegnil tudi strm padec delnic družbe Contemporary Amperex Technology (CATL), največjega proizvajalca baterij za električna vozila na svetu.

Kljub temu nekateri analitiki zunaj Kitajske menijo, da sta zaskrbljenost na trgu in strm padec cen pretirana.

"Zdi se mi, da padec cen bolj odraža razpoloženje dela vlagateljev kot pa dogajanje na samem trgu," je dejal Ignacio Mehech, izvršni direktor čilskega rudarskega podjetja CleanTech Lithium. "Za tem ni trdnih tržnih temeljev, zato bi se morale cene kratkoročno znova obrniti navzgor, saj analitiki tudi v prihodnjih letih še vedno pričakujejo primanjkljaj," je povedal v intervjuju.

Kitajski trg električnih vozil je v zastoju, vse večji pa je tudi razkorak med proizvodnjo baterijskih celic za sisteme za shranjevanje energije (ESS) in dejanskimi namestitvami teh sistemov, je dejal Jordan Roberts, višji analitik pri svetovalnem podjetju Project Blue. Na cene vplivajo tudi pričakovanja, da se bo ponudba litija do leta 2027 izboljšala, je dodal.

"Vendar temeljno razmerje med ponudbo in povpraševanjem še vedno kaže na mesečni primanjkljaj do konca leta. To bi pomenilo nadaljnje zmanjševanje zalog, čeprav počasnejše, kar bi lahko še naprej podpiralo cene," je dejal.